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AgracejoBerberis vulgaris) es un arbusto originario de Europa, Asia, Oriente Medio y África del Norte que se ha naturalizado en muchas regiones de América del Norte. Las bayas del agracejo se utilizan tradicionalmente para hacer mermeladas y jaleas. Pero la hierba también tiene una larga historia como remedio popular para los trastornos digestivos, que incluyen estreñimiento, diarrea, dispepsia, acidez y pérdida del apetito. Se pensaba que aumentaba el flujo de bilis, razón por la cual se usaba para problemas de hígado y vesícula biliar. Se recomendó por vía tópica para tratar afecciones de la piel como eccema, psoriasis y acné, así como heridas menores.Se cree que los componentes activos del agracejo son los alcaloides de isoquinolina, en particular la berberina. Los alcaloides son una clase de bases orgánicas que contienen nitrógeno de origen natural; otros alcaloides bien conocidos incluyen morfina, estricnina, quinina, efedrina y nicotina. Los alcaloides del agracejo se encuentran en la raíz, el rizoma y la corteza del tallo de la planta. Otras hierbas que contienen berberina son el sello de oro (que tiene una mayor concentración de berberina que el agracejo), la hierba china Coptis y la uva de Oregón.
Beneficios de la salud
Aunque existen estudios sobre la berberina que pueden aplicarse al agracejo, la evidencia de los beneficios para la salud del agracejo es extremadamente débil. Cualquier beneficio probablemente se base en el hecho de que contiene berberina, para la cual se están estableciendo usos médicos.
Por ejemplo, los científicos han investigado el uso tradicional de la berberina para combatir infecciones. Según un artículo de revisión de 2008 sobre enfoques naturales para prevenir y tratar infecciones del tracto urinario inferior, los extractos de berberina demuestran una actividad antimicrobiana significativa contra una variedad de organismos, incluidas bacterias como la clamidia, virus, hongos y protozoos.
Los chinos han utilizado remedios a base de hierbas que contienen berberina durante más de 3.000 años, y la berberina es un medicamento de venta libre en ese país para el tratamiento de infecciones gastrointestinales, como la diarrea bacteriana. En 1988, se descubrió el efecto hipoglucemiante de la berberina cuando se usó para tratar la diarrea en pacientes diabéticos en China.
los Base de datos completa de medicamentos naturales (NMCD), uno de los recursos de medicina natural más confiables disponibles, califica a la berberina como "posiblemente efectiva" para una variedad de condiciones. Aquí hay un resumen:
Aftas
La investigación muestra que la aplicación de un gel que contiene berberina puede reducir el dolor, el enrojecimiento, la supuración y el tamaño de las úlceras en personas con aftas.
Diabetes
La berberina parece reducir ligeramente los niveles de azúcar en sangre en personas con diabetes. Los resultados de un estudio piloto en 84 pacientes publicado en 2008 sugieren que tomar 500 mg de berberina dos o tres veces al día durante un máximo de tres meses podría controlar el azúcar en la sangre con tanta eficacia como la metformina, el fármaco de primera línea para la diabetes tipo 2. Además, la berberina mostró una influencia favorable sobre el colesterol, a diferencia de la metformina, que apenas tiene efecto. Como señalaron los autores de un artículo de revisión de 2015, "con poca documentación de efectos adversos, la berberina se posiciona como un fármaco candidato potencial para tratar la diabetes tipo 2".
Colesterol alto
Existe evidencia preliminar de que la berberina puede ayudar a reducir los niveles de colesterol en personas con colesterol alto. La ingesta de 500 mg de berberina dos veces al día durante tres meses parece reducir el colesterol total, el colesterol LDL o "malo" y los niveles de triglicéridos en personas con colesterol alto.
En otro ensayo clínico, 63 pacientes con colesterol alto se dividieron aleatoriamente en tres grupos. El primer grupo fue tratado con berberina (1000 miligramos al día), el segundo con el medicamento recetado simvastatina (20 miligramos al día) y el tercero con una combinación de berberina y simvastatina. Los autores informaron una reducción del 24% en los niveles de LDL en los tratados con berberina, una reducción del 14% en los tratados con simvastatina y una reducción del 32% en el grupo tratado con simvastatina y berberina.
Hipertensión
La ingesta diaria de 0,9 gramos de berberina junto con el medicamento para reducir la presión arterial amlodipina reduce la presión arterial sistólica (el número superior) y la presión arterial diastólica (el número inferior) mejor que la ingesta de amlodipina sola en personas con presión arterial alta.
Síndrome de ovario poliquístico (SOP)
La investigación sugiere que la berberina puede reducir el azúcar en sangre, mejorar los niveles de colesterol y triglicéridos, reducir los niveles de testosterona y reducir la proporción cintura-cadera en mujeres con SOP, un trastorno hormonal común entre las mujeres en edad reproductiva. En algunas mujeres con SOP, el medicamento metformina se prescribe para prevenir el desarrollo de diabetes (se ha demostrado que las mujeres con SOP tienen niveles más altos de insulina en comparación con las mujeres del mismo peso sin la afección). Algunas investigaciones muestran que la berberina puede reducir los niveles de azúcar en sangre de manera similar a la metformina, pero la berberina parece mejorar los niveles de colesterol mejor que el medicamento.
La berberina también puede mejorar la fertilidad. En un estudio piloto, a 98 mujeres anovulatorias con SOP se les administró berberina (el sangrado anovulatorio es un tipo de sangrado uterino anormal). La ovulación mejoró en un promedio del 25% después de cuatro meses de tomar berberina. Otro estudio publicado enEndocrinología clínica mostró que las mujeres con SOP que fueron seleccionadas al azar para tomar berberina tuvieron mayores tasas de embarazo que la metformina o el placebo y con menos efectos secundarios cuando se tomaron 12 semanas antes del tratamiento de FIV.
Diarrea
Uno de los usos más conocidos del agracejo fue como hierba para tratar la diarrea y la disentería, y la investigación con este propósito se remonta al menos a mediados del siglo XX. En un estudio publicado en el Revista de enfermedades infecciosas, las personas con diarrea causada por E. coli que tomaron una dosis única de 400 miligramos de berberina experimentaron una disminución del 48% en el volumen de las heces durante las ocho horas posteriores al tratamiento en comparación con el grupo de placebo. El grupo de berberina también fue significativamente más propenso a deje de tener diarrea en las 24 horas posteriores al tratamiento. Sin embargo, según NMCD, no hay pruebas suficientes para evaluar la eficacia de la berberina para la diarrea.
Selección, preparación y almacenamiento
Los entusiastas del agracejo recomiendan presentarse a las bayas en salsa, jalea, jugo, vino o té. También puede intentar sustituir algunos agracejos por pasas o arándanos al hornear (los agracejo tienen un sabor más amargo). Agracejo (también llamadoZereshk) se pueden comprar en tiendas de comestibles del Mediterráneo o del Medio Oriente, algunas tiendas de alimentos saludables o en Internet. Para mantener el color y la calidad, asegúrese de refrigerar las bayas.
El agracejo está disponible en forma de té, tintura, cápsula, extractos fluidos, hierbas secas y tabletas, así como un ungüento tópico. No hay una dosis diaria establecida para el agracejo: las recomendaciones varían de dos gramos a seis gramos de bayas o una cantidad equivalente en forma de extracto. Los extractos de agracejo están estandarizados para contener de 8% a 12% de alcaloides, de los cuales la berberina es la más prevalente . Sin embargo, no está claro que el agracejo proporcione suficiente berberina para producir los supuestos beneficios potenciales.
Posibles efectos secundarios
En grandes dosis, el agracejo puede causar vómitos, diarrea, convulsiones y descensos peligrosos de la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respiración. No tome agracejo sin antes consultar con su médico, especialmente si toma anticoagulantes (diluyentes de la sangre), medicamentos para la presión, medicamentos para la diabetes, diuréticos (píldoras de agua), antibióticos y antihistamínicos. El agracejo puede disminuir o aumentar la eficacia de estos y otros medicamentos. Por ejemplo, un estudio publicado en elRevista europea de farmacología encontró que la berberina elevaba la cantidad del fármaco ciclosporina A en pacientes con trasplante de riñón.
Una sobredosis de agracejo puede provocar irritación renal. Los síntomas de problemas renales son orina con sangre, dolor al orinar, dolor de espalda o de estómago y fiebre. Busque atención médica de inmediato.
El agracejo no debe usarse para reemplazar el tratamiento convencional. En particular, no debe usarse como remedio casero para las infecciones urinarias. Si las bacterias no se erradican por completo, la infección puede extenderse a los riñones, aunque los síntomas, como dificultad para orinar o dolor al orinar, pueden desaparecer.
Las mujeres embarazadas no deben usar agracejo porque puede estimular las contracciones uterinas y provocar un aborto espontáneo. Se desconoce la seguridad del agracejo en mujeres lactantes y niños y debe evitarse.
Tenga en cuenta que no se ha probado la seguridad de los suplementos y que los suplementos dietéticos no están regulados en gran medida. En algunos casos, el producto puede entregar dosis que difieren de la cantidad especificada para cada hierba. En otros casos, el producto puede estar contaminado con otras sustancias, como metales. Además, no se ha establecido la seguridad de los suplementos en personas con afecciones médicas o que están tomando medicamentos. Cuando compre suplementos, busque productos que hayan sido certificados por ConsumerLabs, The U.S. Pharmacopeial Convention o NSF International. Estas organizaciones no garantizan que un producto sea seguro o eficaz, pero indican que se ha sometido a pruebas de calidad.