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Las convulsiones son impredecibles. Cuando una persona tiene una convulsión, por lo general no es en el consultorio de un médico u otro entorno médico donde los proveedores de atención médica pueden observar lo que está sucediendo, por lo que diagnosticar las convulsiones es un desafío. El diagnóstico preciso depende de realizar un historial médico cuidadoso y de utilizar imágenes del cerebro y otras pruebas para evaluar los patrones anormales de actividad eléctrica en el cerebro.
Electroencefalografía (EEG)
EEG de rutina: El monitoreo de las señales eléctricas en el cerebro con electrodos (sensores) adheridos al cuero cabelludo generalmente se realiza primero en una clínica ambulatoria especializada. Estos estudios son interpretados o "leídos" por un neurólogo capacitado. Los médicos pueden encontrar evidencia de actividad eléctrica anormal en el cerebro y determinar el tipo o tipos de convulsiones que está teniendo un paciente, así como su origen, midiendo las ondas cerebrales durante minutos a un par de horas.
EEG prolongados: Si un EEG de rutina es normal, el diagnóstico de convulsiones puede requerir una estadía en una unidad de monitoreo de epilepsia para un monitoreo EEG continuo con video durante varios días. Monitoreo prolongado de video-EEG utiliza una cámara de video para capturar el inicio y las características de las convulsiones simultáneamente con un EEG.
Pruebas radiológicas
Algunas convulsiones y epilepsias se deben a irregularidades en el tejido cerebral, como cicatrices, tumores u otras lesiones que pueden aparecer en las imágenes radiológicas. Algunos de estos problemas se pueden tratar con cirugía para la epilepsia. Las pruebas radiológicas incluyen:
Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Una resonancia magnética cerebral permite al médico ver claramente las estructuras corporales internas de un paciente, incluido el tejido cerebral, mediante campos magnéticos y ondas de radio.
Al revelar detalles de la estructura del cerebro en imágenes transversales llamadas "cortes", la resonancia magnética puede ayudar al médico a ubicar posibles áreas productoras de convulsiones en o cerca de las regiones de cambio estructural (llamado foco convulsivo en pacientes con epilepsia focal o focos pacientes con epilepsia multifocal).
Los protocolos de diagnóstico para la epilepsia pueden incluir una porción tridimensional y cortes coronales especiales para que el especialista en epilepsia pueda evaluar los lóbulos temporales en busca de signos de esclerosis temporal mesial o malformación de una parte del cerebro llamada hipocampo.
Una resonancia magnética cerebral puede no ser necesaria o no estar indicada en pacientes con epilepsia generalizada (convulsiones que provienen de todo el cerebro a la vez en lugar de áreas focales o multifocales).
Imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro puede ayudar a localizar áreas donde tienen lugar el habla, la memoria, el movimiento u otras funciones. Los médicos comprenden las áreas generales del cerebro responsables de estas actividades, pero la resonancia magnética funcional puede ayudar a identificarlas con mayor precisión.
Durante la resonancia magnética funcional del cerebro, el técnico le pedirá al paciente que realice una tarea específica, como nombrar objetos, que ilumina las áreas activas del cerebro. Esto ayuda a los médicos a concentrarse en centros funcionales específicos que pueden verse afectados por trastornos convulsivos.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Una exploración del cerebro llamada exploración por TEP con fluorodesoxiglucosa interictal (FDG) puede mostrar cambios en el metabolismo y la química del cerebro, lo cual es valioso para evaluar a pacientes con muchas afecciones diferentes que afectan el cerebro, especialmente la epilepsia.
Este es un procedimiento de medicina nuclear. El paciente usa una máscara de plástico que ayuda a posicionarse en el escáner. Un técnico inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en una vena del brazo del paciente mientras, al mismo tiempo, toma una muestra de sangre del otro brazo. A medida que el material se mueve por el cerebro, el escáner revela y registra los cambios.
Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)
También llamado "SPECT ictal", este procedimiento puede detectar áreas del cerebro con cambios en el metabolismo celular, flujo sanguíneo o transmisiones entre las células cerebrales durante una convulsión. Estas áreas de actividad alterada pueden indicar condiciones que causan convulsiones en un paciente en particular.
La prueba se realiza en una unidad de monitorización donde los médicos y el paciente esperan a que ocurra una convulsión. La primera parte de la prueba ocurre durante una convulsión (ictal) y la segunda es después de la convulsión (interictal); los médicos luego comparan estos dos estudios. Durante cada una de las dos etapas, un profesional de la salud inyecta un agente de imágenes y el paciente es transportado a un escáner especializado que puede visualizar el flujo sanguíneo en el cerebro.
Monitoreo intracraneal
Los médicos utilizan la tecnología de monitorización intracraneal para observar las características de las convulsiones de un paciente y correlacionar estos hallazgos con el electroencefalograma o EEG. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:
Electrodos de profundidad: Se trata de pequeñas sondas de contacto múltiple que se insertan a través de pequeños orificios hechos en el cráneo y las cubiertas del cerebro.
Electrodos de tira y rejilla: Estos pequeños discos de platino se colocan en una hoja de plástico y se insertan debajo de la cubierta del cerebro llamada dura.
Los electrodos de profundidad, banda y rejilla registran la actividad de las ondas cerebrales entre y durante las convulsiones para planificar la cirugía de la epilepsia.
Otras pruebas de epilepsia
Prueba de Wada
Cuando la cirugía de la epilepsia está indicada para tratar las convulsiones, esta prueba de dos partes es parte del examen prequirúrgico del paciente. La prueba puede predecir el impacto de la cirugía en la función del lenguaje y la memoria. La información de la prueba de Wada ayuda a determinar el tipo de cirugía que mejor tratará las convulsiones al mismo tiempo que preserva las áreas del cerebro asociadas con las funciones del habla, la memoria y el pensamiento.
Evaluación neuropsicológica
Algunas personas con epilepsia sufren problemas de memoria u otras dificultades cognitivas, como problemas para encontrar la palabra correcta para usar en una conversación. Estos problemas pueden ser el resultado de convulsiones repetidas, medicamentos o una enfermedad cerebral que está causando las convulsiones.
Una evaluación cuantitativa puede proporcionar información sobre la gravedad e indicar la ubicación de las lesiones que están causando las convulsiones. Las evaluaciones neuropsicológicas pueden medir las capacidades cognitivas (de pensamiento) de un paciente en relación con la función de diferentes estructuras cerebrales. Por ejemplo, la memoria deteriorada puede indicar una anomalía en la función de partes del cerebro llamadas lóbulo temporal y lóbulo frontal.