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Una de las principales fuentes de sangre rica en oxígeno a la cabeza, la arteria carótida externa es la más pequeña de las dos arterias que surgen en el extremo terminal de la arteria carótida común, cerca del borde superior de la laringe a cada lado del cuello. . En ambos lados, estas arterias corren hacia arriba y ligeramente hacia el frente, antes de curvarse hacia atrás para alcanzar el espacio detrás de la parte superior de la mandíbula o mandíbula.Dado que desempeña un papel tan esencial en el suministro del cerebro, el traumatismo o la enfermedad de la arteria carótida externa pueden tener consecuencias muy graves. La rotura debido a una lesión puede provocar una discapacidad permanente o la muerte. La enfermedad de la arteria carótida, debida al bloqueo parcial o total del flujo sanguíneo, es la principal causa de accidente cerebrovascular.
Anatomía
Una de las dos ramas terminales de la arteria carótida común, la carótida externa, surge en el borde superior del cartílago tiroides en la laringe alrededor de la cuarta vértebra del cuello.
Desde allí, sube hacia arriba inclinándose ligeramente hacia adelante, antes de inclinarse hacia atrás para alcanzar el espacio detrás del "cuello" de la mandíbula, la parte superior trasera de la mandíbula. Allí accede a la glándula parótida, la fuente de saliva, donde termina en las arterias temporal y maxilar superficial.
A medida que la arteria carótida externa sigue su curso desde la mitad del cuello hasta el espacio detrás de la mandíbula superior, se vuelve progresivamente más pequeña y emite una serie de ramas.
Las ramas de la arteria carótida externa incluyen:
- Arteria tiroidea superior: El origen de la arteria superlaríngea, que irriga la laringe, la arteria tiroidea superior lleva sangre a estructuras importantes como la glándula tiroides, así como a los músculos de la parte frontal del cuello.
- Arteria faríngea ascendente: Ascendiendo a lo largo de la faringe, la arteria faríngea ascendente irriga esa región, así como los músculos prevertebrales cerca de las vértebras en el cuello.
- Arteria lingual: Una fuente primaria de sangre para la lengua y la base de la boca, esta rama está cubierta por el nervio hipogloso, que envía señales hacia y desde esa área. Suministra importantes músculos de la lengua.
- Arteria facial: Esta rama, que va desde la mitad de la mandíbula hasta la cara, irriga las amígdalas, el paladar y las glándulas submandibulares, otra fuente importante de saliva.
- Arteria occipital: Esta rama irriga la región posterior del cuero cabelludo y accede a la base del cráneo.
- Arteria auricular posterior: Esta rama, que corre detrás de estructuras importantes del sistema auditivo, tiene la tarea de llevar sangre a partes del oído, así como a la musculatura adyacente, la glándula parótida, el nervio facial y el cuero cabelludo.
- Arteria temporal superficial: La más pequeña de las dos ramas terminales de la carótida externa, esta arteria irriga la región temporal en la parte posterior del cuero cabelludo.
- Arteria maxilar: Una rama esencial que lleva sangre a varias regiones, incluida la duramadre (la membrana que rodea el cerebro), la mandíbula, los dientes y varios músculos faciales; esta es la mayor de las dos ramas terminales.
Variaciones anatómicas
Las variaciones en la estructura de la arteria carótida externa ocurren con mayor frecuencia en su origen, donde los médicos han visto que la arteria carótida externa emerge más abajo (en el cartílago cricoides) o más arriba (en el hueso hioides).
Además, los patrones de ramificación también pueden variar. Éstos incluyen:
- Tronco linguofacial: Un origen común de las arterias lingual y facial, esto ocurre en aproximadamente el 20% de los casos.
- Tronco tirolingual: Esto es cuando la tiroides superior y las arterias linguales surgen en la misma ubicación y ocurre en aproximadamente el 2.5% de los casos.
- Tronco tirolinguofacial: Aproximadamente el 2,5% de las veces existe un origen común de las arterias tiroidea, lingual y facial.
- Tronco occipito-auricular común: En el 12,5% de los casos, las arterias occipital y posterior comparten un origen.
Función
Junto con la arteria carótida interna, este vaso es un importante proveedor de sangre para la cabeza y el cuello. Como tal, y junto con sus muchas ramas, juega un papel esencial en el suministro de sangre oxigenada a la cara, el cuero cabelludo, la lengua, los dientes superiores e inferiores, las encías, los senos nasales, el oído externo y medio, la faringe, la laringe y la tiroides. .
El papel de las arterias en el sistema circulatorio
Significación clínica
Dada la naturaleza esencial de este sistema arterial, una enfermedad o un traumatismo en esta arteria pueden tener graves consecuencias.
Los bloqueos de este vaso debido a la acumulación de depósitos de grasa (placas), una afección llamada aterosclerosis, conduce a la enfermedad de las arterias carótidas. Esto afecta la cantidad de oxígeno que llega al cerebro y es una de las principales causas de accidente cerebrovascular, un "ataque cerebral" en el que se produce una muerte rápida de las neuronas (células cerebrales). Esta emergencia médica puede provocar una discapacidad a largo plazo, como pérdida del habla y parálisis parcial, así como la muerte.
Además, el daño a la arteria carótida externa debido a una lesión en la cabeza puede provocar un aneurisma, un hinchamiento de una parte de la arteria o la rotura completa de este vaso esencial. Esto también puede volverse muy grave y provocar rápidamente la muerte o una discapacidad permanente.
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