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Los corticosteroides son fármacos potentes que se utilizan para reducir la inflamación en los tejidos del cuerpo. Son diferentes a los esteroides anabólicos. Algunos deportistas los utilizan ilegalmente para aumentar el tono muscular.
Los corticosteroides pueden presentarse en varias formas: píldoras, líquidos, cremas, ungüentos, medicamentos que se rocían en la nariz y medicamentos inyectables.
Las inyecciones de corticosteroides pueden tratar una variedad de afecciones esqueléticas, musculares y de la columna. Algunas de estas inyecciones las puede realizar su proveedor de atención médica durante una visita de rutina a la clínica; otros necesitan una derivación a un especialista en dolor u otro especialista.
Éstos son algunos de sus usos más comunes:
Osteoartritis. Las personas con osteoartritis a menudo desarrollan dolor e inflamación en las articulaciones. Una inyección de corticosteroides en la articulación afectada puede aliviar temporalmente el dolor durante varias semanas o meses. Después del tratamiento, su proveedor de atención médica puede recomendarle evitar la actividad intensa durante al menos 24 horas para obtener los mejores resultados.
Lumbalgia. El dolor lumbar por rotura de discos, estenosis espinal y algunas otras afecciones se pueden tratar con corticosteroides inyectables para brindar cierto alivio. La radiculopatía lumbar es un dolor en las nalgas, las caderas o las piernas que proviene de un nervio pinzado en la parte inferior de la espalda. Este tipo de dolor a menudo se puede tratar con inyecciones de corticosteroides cerca del nervio pinzado. A veces, se administran otros medicamentos como los anestésicos locales con el corticosteroide.
Radiculopatía cervical. Este es un dolor de cuello que se irradia al hombro, brazo o manos. Ocurre cuando las vértebras de la columna se acercan o cuando un disco se abulta o se rompe, pellizcando un nervio del cuello. La inyección de corticosteroides cerca del nervio pinzado puede reducir la hinchazón y aliviar el dolor. Esto le da al nervio algo de tiempo para sanar.
- Bursitis y tendinitis. La bursitis es una afección común que ocurre cuando el saco de líquido que normalmente amortigua los espacios entre los huesos, los músculos y la piel se inflama y duele. La tendinitis es una afección común en la que los tendones alrededor de los músculos y los huesos se inflaman. Las áreas que se ven comúnmente afectadas son el codo, la rodilla, el hombro, la muñeca, la mano y la cadera. Los corticosteroides inyectados pueden reducir la inflamación. Pero debe tener cuidado porque el uso repetido de esteroides puede hacer que el tendón se debilite o incluso se rompa.
- Síndrome del túnel carpiano. Esta afección ocurre cuando un nervio de la muñeca se comprime o pellizca, lo que causa dolor, entumecimiento, hormigueo y posiblemente debilidad en la mano. La inyección de un corticosteroide en la muñeca puede brindar un alivio inmediato, aunque temporal. También se puede administrar un anestésico como lidocaína con el esteroide.
Precauciones sobre los corticosteroides
Los corticosteroides pueden tener varios efectos secundarios, incluidos niveles altos de azúcar en sangre. Por esta razón, se recomienda a las personas con diabetes que informen a sus proveedores de atención médica sobre su afección antes de tomar cualquier medicamento esteroide.
No se recomienda el uso de corticosteroides inyectables durante un período prolongado debido a efectos secundarios adicionales. Estos incluyen osteoporosis, cataratas, retraso en el crecimiento, úlceras de estómago, atrofia y despigmentación de la piel e hipertensión arterial. Puede experimentar efectos secundarios a corto plazo como dolor local o infección en el lugar de la inyección. Su proveedor de atención médica generalmente limitará la cantidad total de inyecciones de corticosteroides de 3 a 4 por año.
Si está considerando tomar corticosteroides para tratar una afección muscular o esquelética, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre todos los beneficios y riesgos.