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¿Qué es la pancreatitis?
La pancreatitis es una inflamación del páncreas, una glándula grande detrás del estómago. El páncreas secreta enzimas digestivas en el intestino delgado para ayudar a digerir grasas, proteínas y carbohidratos en los alimentos. El páncreas también libera las hormonas insulina y glucagón al torrente sanguíneo. Estas hormonas ayudan al cuerpo a utilizar la glucosa que toma de los alimentos para obtener energía. Normalmente, las enzimas digestivas no se activan hasta que llegan al intestino delgado, donde comienzan a digerir los alimentos. Pero si estas enzimas se activan dentro del páncreas, comienzan a "digerir" el páncreas mismo.
La pancreatitis aguda ocurre repentinamente y dura un corto período de tiempo. La pancreatitis crónica no se resuelve por sí sola y da lugar a una destrucción lenta del páncreas. Cualquiera de las formas puede causar complicaciones graves. En casos graves, pueden producirse sangrado, daño tisular e infección. También pueden desarrollarse pseudoquistes, acumulaciones de líquido y restos de tejido. Y las enzimas y las toxinas pueden ingresar al torrente sanguíneo y dañar el corazón, los pulmones y los riñones u otros órganos.
La pancreatitis crónica es poco común en los niños. El trauma al páncreas y la pancreatitis hereditaria son dos causas conocidas de pancreatitis infantil. Los niños con fibrosis quística, una enfermedad pulmonar progresiva, incapacitante e incurable, también pueden tener pancreatitis. Pero más a menudo se desconoce la causa.
Síntomas
La pancreatitis aguda suele comenzar con dolor en la parte superior del abdomen que puede durar unos días. El dolor puede ser intenso y puede volverse constante; puede estar solo en el abdomen o puede llegar a la espalda y otras áreas. Puede ser repentino e intenso o comenzar como un dolor leve que empeora cuando se ingieren alimentos. Alguien con pancreatitis aguda a menudo se ve y se siente muy enfermo. Otros síntomas pueden incluir:
Abdomen hinchado y sensible
Náusea
Vómitos
Fiebre
Pulso rápido
Los casos graves pueden causar deshidratación y presión arterial baja. El corazón, los pulmones o los riñones pueden fallar. Si se produce sangrado en el páncreas, se produce un shock y, a veces, incluso la muerte.
Diagnóstico
Un médico ordenará un análisis de sangre para diagnosticar la pancreatitis aguda. Un médico también puede ordenar una ecografía abdominal para buscar cálculos biliares y una exploración CAT (tomografía axial computarizada) para buscar inflamación o destrucción del páncreas. Las tomografías computarizadas también son útiles para localizar pseudoquistes.
Tratamiento
El tratamiento depende de la gravedad del ataque. Si no ocurren complicaciones renales o pulmonares, la pancreatitis aguda generalmente mejora por sí sola. El tratamiento, en general, está diseñado para apoyar funciones corporales vitales y prevenir complicaciones. Será necesaria una estadía en el hospital para que los líquidos puedan reponerse por vía intravenosa. Si se producen seudoquistes pancreáticos y se consideran lo suficientemente grandes como para interferir con la curación del páncreas, su médico puede drenarlos o extirparlos quirúrgicamente.
A menos que el conducto pancreático o el conducto biliar estén bloqueados por cálculos biliares, un ataque agudo generalmente dura solo unos días. En casos graves, una persona puede requerir alimentación intravenosa durante tres a seis semanas mientras el páncreas se cura lentamente. Este proceso se llama nutrición parenteral total. Sin embargo, para los casos leves de la enfermedad, la nutrición parenteral total no ofrece ningún beneficio. Una vez que hayan desaparecido todos los signos de pancreatitis aguda, el médico tratará de decidir qué la causó para prevenir futuros ataques. En algunas personas, la causa del ataque es clara, pero en otras se necesitan más pruebas.