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Bradicardia es el término médico para una frecuencia cardíaca que es más lenta de lo que se considera normal. En los libros de texto médicos, la bradicardia generalmente se define como una frecuencia cardíaca en reposo inferior a 60 latidos por minuto.Sin embargo, muchas (posiblemente la mayoría) de las personas sanas tienen una frecuencia cardíaca en reposo por debajo de 60. Por lo tanto, tener bradicardia no es necesariamente algo malo, o incluso algo anormal. La bradicardia en reposo suele ser un signo de buena salud.
Por otro lado, la bradicardia puede ser un problema importante si la frecuencia cardíaca se vuelve "demasiado lenta", es decir, si es tan lenta que el corazón no puede bombear suficiente sangre para suplir las necesidades del cuerpo. Este tipo de bradicardia anormal es médicamente preocupante y requiere una evaluación y tratamiento cuidadosos.
La bradicardia lo suficientemente lenta como para causar problemas clínicos casi siempre es causada por disfunción del nódulo sinusal o bloqueo cardíaco.
Síntomas
Si la frecuencia cardíaca es anormalmente lenta, es posible que varios de los órganos del cuerpo no funcionen con normalidad y que se produzcan varios síntomas. Los síntomas de la bradicardia anormal tienden a empeorar con el esfuerzo (porque las necesidades del cuerpo aumentan cuando te esfuerzas), pero los síntomas también pueden estar presentes durante el reposo si la bradicardia es grave.
Los síntomas que pueden resultar de la bradicardia incluyen:
- Aturdimiento o mareos (especialmente con el esfuerzo)
- Fácil fatigabilidad
- Síncope (desmayo) o casi síncope
- Disnea (dificultad para respirar)
- Dolor o malestar en el pecho
- Confusión
Si la bradicardia está asociada con alguno de estos síntomas, se debe determinar la causa de la bradicardia y se debe administrar tratamiento para que la frecuencia cardíaca vuelva a la normalidad.
Causas
La bradicardia a menudo es causada por un aumento repentino de la actividad del nervio vago. Este es el nervio del cerebro que ayuda a regular el control del corazón, los pulmones y el tracto digestivo. Una vez que el tono vagal se restablece a la normalidad, la frecuencia cardíaca también vuelve a la normalidad, por lo que no se requiere un tratamiento permanente de la bradicardia en sí.
Por otro lado, la bradicardia anormal persistente puede ser causada por diversas afecciones médicas. Éstos incluyen:
- Arteriopatía coronaria
- Pericarditis
- Miocarditis
- Traumatismo cardíaco debido a lesión o cirugía cardíaca
- Amilosis
- Hipotiroidismo
- Disautonomía
- Varios tipos de infecciones, incluida la enfermedad de Lyme, la enfermedad de Chagas y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
- Trastornos cerebrales, especialmente aquellos asociados con aumento de la presión intracraneal o accidente cerebrovascular
- Hipoxia (niveles bajos de oxígeno en sangre), como ocurre a menudo con la apnea obstructiva del sueño
- Varios fármacos, incluidos betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio, fármacos antiarrítmicos, opioides, litio y diversos fármacos de quimioterapia
Bradicardia sinusal
De los dos tipos generales de bradicardia, la bradicardia sinusal es con mucho la más común.
El latido del corazón es generado y coordinado por el impulso eléctrico del corazón, y el impulso eléctrico se genera en el nódulo sinusal, un pequeño nido de células ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Cuando el nódulo sinusal produce estos impulsos eléctricos a una frecuencia relativamente reducida, la frecuencia cardíaca se vuelve lenta y se dice que hay bradicardia sinusal.
Cuando la bradicardia sinusal produce síntomas, siempre se considera anormal. La bradicardia sinusal anormal puede ser transitoria o persistente.
Bradicardia sinusal transitoria
La bradicardia sinusal transitoria es causada con mayor frecuencia por el aumento del tono en el nervio vago. La estimulación del nervio vago ralentizará el nódulo sinusal, provocando una disminución de la frecuencia cardíaca. La estimulación del nervio vagal a menudo se produce por diversos problemas gastrointestinales (especialmente náuseas o vómitos) o en respuesta a un dolor agudo o estrés emocional repentino.
La bradicardia sinusal causada por la estimulación del nervio vago se considera "fisiológica" (en contraposición a patológica), porque es una respuesta normal y desaparece tan pronto como el tono vagal elevado cede.
Bradicardia sinusal persistente
Una bradicardia sinusal anormal que es persistente suele ser causada por una enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, una enfermedad dentro del propio nódulo sinusal. Por lo general, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal se debe a un tipo de fibrosis (cicatrización) dentro del nódulo sinusal, que es una manifestación común del envejecimiento. Por lo tanto, la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal generalmente se observa en personas de 70 años o más.
En personas con enfermedad intrínseca del nodo sinusal, la frecuencia cardíaca puede ser inapropiadamente baja tanto en reposo como durante el esfuerzo. A menudo se dice que las personas con enfermedad sintomática tienen síndrome del seno enfermo, durante el cual la frecuencia cardíaca puede fluctuar entre bradicardia y taquicardia (frecuencia cardíaca rápida).
Además de la enfermedad intrínseca del nódulo sinusal, varias otras afecciones médicas pueden causar bradicardia sinusal. Si bien la bradicardia sinusal puede producir síntomas importantes, el riesgo de morir a causa de ella es relativamente bajo.
Valores normales frente a valores anormales
En reposo, el nódulo sinusal generalmente genera impulsos eléctricos a una frecuencia de entre 60 y 100 veces por minuto. Por eso, una frecuencia cardíaca en reposo dentro de este rango se denomina "ritmo sinusal normal".
Si bien una frecuencia cardíaca en reposo por debajo de 60 latidos por minuto se considera "oficialmente" bradicardia, esta bradicardia en reposo suele ser completamente normal en personas sanas, especialmente si se encuentran en buenas condiciones físicas.
La bradicardia sinusal suele ser completamente normal. El cuerpo sano es muy bueno para regular la frecuencia cardíaca para que sea lo que necesita para apoyar las funciones del cuerpo. Y, a menudo, esta frecuencia cardíaca normal está dentro del rango de lo que los médicos clasifican "oficialmente" como bradicardia sinusal.
Por lo tanto, los jóvenes sanos e incluso las personas mayores, cuando se encuentran en buenas condiciones físicas, con frecuencia tendrán frecuencias cardíacas en reposo de entre 40 y 50 años. También es común (y normal) que muchas personas tengan frecuencias cardíacas en este rango mientras duermen.
Si bien esto constituye bradicardia sinusal, es una forma "fisiológica" de bradicardia sinusal, lo que significa que la frecuencia cardíaca es apropiada para las necesidades del cuerpo y, por lo tanto, la bradicardia sinusal es normal.
La bradicardia sinusal se considera un problema si la frecuencia cardíaca es demasiado lenta para satisfacer las necesidades del cuerpo. Si la frecuencia cardíaca se vuelve tan lenta que el corazón no bombea suficiente sangre, pueden aparecer síntomas. Si la bradicardia sinusal produce síntomas, es anormal y debe tratarse.
Bloqueo cardíaco
El segundo tipo general de bradicardia es el bloqueo cardíaco. A diferencia de la bradicardia sinusal, que en la mayoría de las personas es bastante normal, el bloqueo cardíaco es siempre una condición anormal.
El bloqueo cardíaco ocurre cuando los impulsos eléctricos del corazón se bloquean parcial o completamente a medida que viajan desde las aurículas del corazón a los ventrículos. Debido a que no todos los impulsos eléctricos llegan a los ventrículos, la frecuencia cardíaca se vuelve más lenta de lo que se supone que es.
Como ocurre con las bradicardias sinusales anormales, un bloqueo cardíaco puede ser transitorio o persistente.
Bloqueo cardíaco transitorio
Puede ocurrir un bloqueo cardíaco transitorio (como con la bradicardia sinusal transitoria) con episodios de aumento del tono vagal. Este tipo de bloqueo cardíaco transitorio se observa con mayor frecuencia en personas más jóvenes y saludables cuyo tono vagal se eleva debido a las náuseas, el dolor repentino o el estrés repentino.
Este bloqueo cardíaco se considera benigno y casi nunca requiere tratamiento más allá de tratar (o evitar) los eventos que causaron el tono vagal elevado.
Bloqueo cardíaco persistente
El bloqueo cardíaco persistente es un asunto más serio porque tiende a empeorar (y puede poner en peligro la vida) a medida que pasa el tiempo. Sin embargo, con el bloqueo cardíaco, incluso cuando la afección subyacente es persistente, la bradicardia en sí misma puede ser intermitente.
Esto significa que a veces, quizás incluso la mayor parte del tiempo, la frecuencia cardíaca en reposo se encuentra en el rango normal; pero la frecuencia cardíaca puede caer repentinamente a niveles que producen síntomas sin ninguna razón aparente o desencadenante (porque la condición subyacente es persistente). Además, el bloque puede ser parcial o completo.
Un bloqueo parcial ocurre cuando las señales eléctricas al corazón se retrasan o se detienen de manera intermitente. Se produce un bloqueo completo cuando las señales se detienen por completo, lo que reduce la frecuencia cardíaca a alrededor de 40 latidos por minuto.
Este hecho a menudo hace que el diagnóstico del bloqueo cardíaco sea algo más difícil que la bradicardia sinusal. Sin embargo, ya sea que la bradicardia esté presente todo el tiempo o sea intermitente, el bloqueo cardíaco persistente prácticamente siempre requiere tratamiento.
Diagnóstico
La evaluación de la bradicardia suele ser bastante sencilla. Primero, el médico debe examinar un electrocardiograma (ECG) mientras la bradicardia está presente, para determinar si se debe a bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco.
Luego, el médico debe determinar si es probable que la bradicardia sea persistente o, en cambio, si se trata de un evento transitorio debido a un aumento del tono vagal. Esto casi siempre se puede lograr simplemente tomando un historial médico cuidadoso.
Una prueba de esfuerzo puede ser útil para detectar una enfermedad del nódulo sinusal o un bloqueo cardíaco que se manifiesta solo durante el esfuerzo. La monitorización prolongada del ECG ambulatorio también puede ser útil para diagnosticar bradicardias que ocurren solo de forma intermitente.
Un estudio de electrofisiología (un tipo especializado de cateterismo cardíaco) puede ser bastante definitivo para diagnosticar tanto la enfermedad del nódulo sinusal como el bloqueo cardíaco, pero comúnmente no es necesario realizar esta prueba invasiva para hacer el diagnóstico.
Cómo se diagnostican las arritmias cardíacasTratamiento
El tratamiento de la bradicardia depende de si es bradicardia sinusal o bloqueo cardíaco, y si es reversible o no.
Las bradicardias reversibles pueden deberse a las elevaciones transitorias del tono vagal que ya hemos comentado. En tales casos, el tratamiento consiste en evitar los tipos de condiciones que hacen que el tono vagal se eleve.
La bradicardia persistente también puede ser reversible si es causada por terapia con medicamentos, una enfermedad infecciosa, pericarditis, miocarditis o hipotiroidismo. En estos casos, el tratamiento agresivo del problema subyacente a menudo se encarga de la lentitud del ritmo cardíaco.
Si la bradicardia sinusal es reversible o no produce síntomas, por lo general puede tratarse simplemente mediante evaluaciones periódicas de seguimiento.
Sin embargo, a veces en las personas mayores, la enfermedad del nódulo sinusal solo produce síntomas durante el esfuerzo, cuando la frecuencia cardíaca no aumenta como debería con el ejercicio. Por lo tanto, una prueba de esfuerzo puede ser muy útil para determinar si la enfermedad del nódulo sinusal realmente está produciendo síntomas o no.
La bradicardia sinusal que no es reversible y produce síntomas debe tratarse con un marcapasos permanente.
Un bloqueo cardíaco es un asunto más serio porque tiende a ser progresivo y aumenta el riesgo de muerte. A menos que el bloqueo sea causado por una condición fácilmente reversible, casi siempre se recomienda el tratamiento con un marcapasos permanente.
Si no se trata, un bloqueo cardíaco puede eventualmente provocar insuficiencia cardíaca, paro cardíaco o muerte cardíaca súbita.
Una palabra de Verywell
La bradicardia es a menudo un fenómeno normal que no requiere una evaluación médica exhaustiva ni un tratamiento específico. Pero si tiene bradicardia sinusal que está produciendo síntomas o bloqueo cardíaco, ya sea que haya síntomas o no, deberá trabajar con su médico para determinar por qué la tiene y decidir si es posible que se requiera un marcapasos.
Guía de discusión del médico de arritmias
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