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Para cuando comiencen a aparecer erupciones cutáneas, fiebre, inflamación de los ganglios y otros síntomas de la varicela, el virus ya habrá estado en el cuerpo de una persona durante una semana o más.Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el período de incubación típico del virus de la varicela (la cantidad de tiempo entre el momento en que alguien está expuesto y el momento en que los síntomas comienzan a aparecer) es de 14 días, con un rango de 10 a 21 días.
Se considera que una persona es contagiosa uno o dos días antes de que aparezca una erupción hasta que la erupción se forme por completo.
Síntomas frecuentes
Las personas por lo demás sanas que se enferman después de haber estado expuestas a la varicela desarrollarán una serie de síntomas que son típicos de cualquier infección viral, además de la erupción delatora de la varicela. En algunas personas, especialmente en los adultos, los síntomas que no son erupciones aparecerán antes que la erupción. En los niños, la erupción suele ser el primer signo de varicela.
Síntomas que no son erupción
La mayoría de estos síntomas duran uno o dos días y luego desaparecen cuando aparece la erupción. Incluyen:
- Fiebre (generalmente leve, alrededor de 102 grados, aunque puede llegar hasta 105 grados)
- Malestar
- Dolor de cabeza
- Pérdida de apetito
- Dolor abdominal leve
- Glándulas inflamadas
Recuerde que una persona infectada con el virus de la varicela puede ser contagiosa durante el par de días que tiene estos síntomas no específicos previos a la erupción.
Erupción de varicela
Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.
La erupción de la varicela generalmente aparece primero en el torso, el cuero cabelludo y la cara, y luego se extiende a los brazos y las piernas. La erupción también puede causar lesiones en las membranas mucosas de los ojos, la boca y la vagina (pero esto no es común).
Cada lesión de varicela comienza como una pápula roja de 2 a 4 milímetros con un contorno irregular, sobre la cual se desarrolla una vesícula transparente de paredes delgadas llena de un líquido altamente contagioso. La vesícula a menudo se describe como una "gota de rocío". Después de ocho a 12 horas, el líquido de la vesícula se vuelve turbio y la vesícula se rompe, dejando una costra.
Una vez que una lesión forma una costra, ya no se considera contagiosa. La costra generalmente se cae después de unos siete días. Sin embargo, a medida que las lesiones antiguas forman costras y se desprenden, se siguen formando otras nuevas, por lo que es típico tener lesiones en diferentes etapas al mismo tiempo. Hasta que todas las lesiones hayan formado costras y no se hayan formado otras nuevas, se considera que una persona es contagiosa.
Si usted o su hijo contraen varicela, deberán quedarse en casa y no ir a la escuela, el trabajo y otras actividades para evitar propagar el virus, incluso si se sienten bien de otra manera.
La erupción de la varicela produce mucha comezón, pero es importante no rascarse. Cuando las lesiones o costras se raspan o se infectan por el contacto con la suciedad debajo de las uñas, se pueden formar cicatrices antiestéticas. Por esa razón, lidiar con la picazón es una parte clave del tratamiento de la varicela.
El número de lesiones de varicela que padece una persona varía y el rango típico es de 100 a 300 lesiones. Los adultos y los niños mayores suelen desarrollar más lesiones que los niños pequeños. Las personas que han sufrido un trauma en la piel previamente, como por una quemadura solar o un eccema, pueden desarrollar una erupción más extensa que otras.
Síntomas raros
En raras ocasiones, los niños que han sido parcialmente vacunados (recibieron una dosis de la vacuna contra la varicela) o incluso completamente vacunados (han recibido ambas dosis) contraen varicela de todos modos.
Los niños con la llamada "varicela progresiva" son menos contagiosos que los que no han sido vacunados.
Sus síntomas son más leves, demasiado leves en algunos casos que la varicela irruptiva puede diagnosticarse erróneamente como picaduras de insectos u otras erupciones infantiles. Los síntomas de la varicela irruptiva incluyen:
- Menos de 50 o más lesiones
- Pocas o ninguna vesícula (por eso no son tan contagiosas)
- Fiebre baja o nula
- Recuperación rápida (de tres a cinco días)
Complicaciones
Para las personas que gozan de buena salud en general, es poco probable que la varicela provoque complicaciones graves. Sin embargo, alrededor de 14.000 personas son hospitalizadas en los Estados Unidos cada año como resultado de la enfermedad y para unas 100 de ellas será fatal.
Hasta un tercio de las personas que contraen varicela en la edad adulta corren el riesgo de sufrir complicaciones graves, especialmente las personas mayores y aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos.
Infección bacteriana
La complicación más común de la varicela es una infección bacteriana secundaria de las lesiones de la varicela causadas típicamente porStaphylococcus aureus oStreptococcus pyogenes, rresultando en infecciones de la piel como impétigo, furunculosis, celulitis y erisipela, así como una infección de los ganglios linfáticos conocida como linfadenitis.
Estas infecciones son en su mayoría superficiales y se tratan fácilmente con antibióticos. Sin embargo, existe el riesgo de que las bacterias se propaguen al torrente sanguíneo, lo que lleva a una afección llamada bacteriemia. Las personas con bacteriemia corren el riesgo de sufrir neumonía bacteriana y otras infecciones potencialmente graves, como meningitis, artritis, osteomielitis y sepsis. .
Complicaciones neurológicas
El segundo conjunto más común de complicaciones de la varicela involucra el sistema nervioso Uno de los trastornos neurológicos más graves asociados con la varicela es una condición infantil llamada ataxia cerebelosa aguda. Los síntomas incluyen fiebre, irritabilidad que empeora con el tiempo, dificultad para caminar y deterioro del habla que puede persistir durante días o incluso semanas. Afortunadamente, estos síntomas suelen resolverse por sí solos.
Otra posible complicación neurológica de la varicela es la meningoencefalitis por varicela, una infección que hace que las membranas que rodean y protegen las estructuras del sistema nervioso se hinchen e inflamen.
Los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, sensibilidad a la luz, rigidez y dolor en el cuello, delirio y convulsiones. Las personas con mayor riesgo de desarrollar meningoencefalitis después de haber sido infectadas con el virus de la varicela son aquellas que tienen un sistema inmunológico comprometido, como los pacientes en una etapa tardía de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Complicaciones respiratorias
La neumonía por varicela es la principal causa de enfermedad relacionada con la varicela y muerte en adultos. La enfermedad se desarrolla cuando el virus viaja a los pulmones a través del torrente sanguíneo, donde causa una infección. Aproximadamente uno de cada 400 adultos que contraen varicela será hospitalizado como resultado de esta enfermedad.
Los factores de riesgo de la neumonía por varicela incluyen:
- Contraer varicela a una edad avanzada
- Erupción con gran cantidad de lesiones.
- Un sistema inmunológico comprometido
- Embarazo (especialmente en el tercer trimestre)
- De fumar
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Complicaciones hepáticas
Una complicación común de la varicela es la hepatitis transitoria, una inflamación temporal del hígado que generalmente no causa síntomas y tiende a mejorar sin tratamiento.
Según la Clínica Mayo, algunos niños y adolescentes que se recuperan de una infección viral, en particular la varicela o la gripe, corren el riesgo de desarrollar el síndrome de Reye, una enfermedad poco común que causa inflamación del hígado y el cerebro. El síndrome de Reye también se ha relacionado con la aspirina, por lo que, aunque la aspirina está aprobada para niños mayores de 2 años, es mejor no administrarles este medicamento para tratar los síntomas de la varicela (u otras infecciones virales).
Herpes
Después de que una persona se infecta con varicela, el virus no se elimina por completo del cuerpo. En cambio, viaja a puntos del sistema nervioso llamados ganglios, donde las ramas de los nervios se unen y permanecen inactivas y latentes.
Ciertos desencadenantes pueden obligar al virus inactivo a volver a activarse repentinamente, a menudo décadas después de la infección inicial. Cuando esto sucede, el virus regresa por el nervio hasta la piel, causando ampollas dolorosas y ardientes en la piel a lo largo de la rama nerviosa, una afección llamada culebrilla o herpes zóster. La culebrilla afecta con mayor frecuencia a adultos mayores de 50 años.
Cuando ver a un doctor
La varicela es una enfermedad tan fácilmente identificable que a menudo se puede obtener un diagnóstico de un médico por teléfono y, como cualquier infección viral, generalmente mejora por sí sola.
Sin embargo, si mientras tiene varicela desarrolla ciertos síntomas que indican que podría tener una infección secundaria u otra complicación, debe llamar a un médico para programar una cita. Estos incluyen:
- Ampollas que se vuelven muy rojas y sensibles; sentir calor se vuelven llagas abiertas más grandes; y drenar pus
- Fiebre alta que persiste durante más de unos días.
- Glándulas inflamadas en el cuello que son sensibles al tacto.
- Sarpullido que se extiende a uno o ambos ojos
- Incapacidad para beber
- Deshidración
- Problemas para respirar o tos constante, que podrían ser signos de neumonía por varicela.
- Un dolor de cabeza intenso, sensibilidad a la luz, somnolencia inusual, confusión o vómitos constantes, que en conjunto podrían indicar inflamación del cerebro.
Estos síntomas son motivo de preocupación en niños y adultos. Si tiene un niño pequeño con varicela que llora constantemente y está inconsolable, esa es una razón para consultar con el pediatra también.
Guía de discusión del médico sobre la varicela
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