Hay cuatro factores de riesgo bien establecidos para el cáncer de testículo:
- Criptorquidia (testículo no descendido).
- Historia familiar.
- Historia personal.
- Neoplasia intratubular de células germinales (ITGCN).
El factor de riesgo más común para el cáncer de testículo es un historial de criptorquidia, también conocido como testículo no descendido. Normalmente, en el feto masculino en desarrollo, los testículos se forman cerca de los riñones en el abdomen (vientre). Alrededor del octavo mes de embarazo, los testículos descienden, salen del cuerpo y se asientan en el escroto. Aproximadamente el 3% de los niños tienen uno o ambos testículos que no logran llegar al escroto. Los testículos pueden asentarse en el abdomen o en el canal inguinal o la ingle (donde el testículo sale de la pared del cuerpo y entra al escroto). La mayoría de las veces, un testículo no descendido se moverá hacia abajo y se asentará en el escroto durante el primer año de vida. A veces se requiere cirugía para bajar y fijar el testículo al escroto; esta cirugía se llama orquiopexia.
Los niños con antecedentes de criptorquidia tienen un mayor riesgo de cáncer de testículo. El riesgo de cáncer no está directamente relacionado con el hecho de que el testículo no desciende, pero se cree que la anomalía en el descenso probablemente indica una anomalía en el testículo que aumenta la probabilidad de cáncer. Esta creencia se basa en las siguientes observaciones: El cáncer generalmente se desarrolla en el testículo no descendido (riesgo de cáncer de cuatro a seis veces mayor), pero el riesgo de cáncer también es más alto en el testículo normal (riesgo aumentado de menos del doble). Además, en general, cuanto más alto es el testículo, mayor es el riesgo de cáncer de testículo; los testículos intraabdominales tienen un riesgo mucho mayor de cáncer que los del canal inguinal. La cirugía temprana (orquiopexia) reduce el riesgo de cáncer de testículo (riesgo de dos a tres veces si la cirugía se realiza antes de la pubertad) pero no elimina la posibilidad de que ese niño desarrolle cáncer más adelante en la vida.
UN antecedentes familiares de cáncer testicular es otro factor de riesgo común, con un riesgo de ocho a doce veces mayor si un hombre tiene un hermano con cáncer de testículo y un riesgo de dos a cuatro veces mayor si su padre tiene cáncer de testículo. Si bien no existe un gen específico relacionado con el cáncer de testículo, la enfermedad es altamente hereditaria y puede transmitirse de generación en generación. Además, la edad promedio al momento del diagnóstico es de dos a tres años más joven que la población general si un familiar de primer grado tiene cáncer testicular. Sin embargo, debe recordarse que el cáncer de testículo es raro y, por lo tanto, es raro que esta enfermedad sea hereditaria.
Hombres con antecedentes personales de cáncer testicular tienen el mayor riesgo de desarrollar otro cáncer. Afortunadamente, solo el 2% de los hombres desarrollará cáncer en ambos testículos, pero ese riesgo es doce veces mayor que el de los hombres sin cáncer de testículo. Además, los hombres que desarrollan cáncer de testículo a los 20 años o antes, los hombres con seminoma y los hombres con ITGCN tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer de testículo.
La mayor parte del cáncer de testículo surge de la lesión precursora conocida como GCNIS (o la neoplasia de células germinales es in situ, antes conocida como carcinoma in situ, CIS o ITGCN). El GCNIS está presente junto al cáncer de testículo en 80 a 90% de los pacientes. Para los hombres en los que se encuentra GCNIS por otras razones, el riesgo de cáncer de testículo posterior es del 50% a los cinco años y del 70% a los siete años. Por lo tanto, GCNIS es el último factor de riesgo conocido para el cáncer de testículo.
La microlitiasis, o pequeñas calcificaciones (cálculos) en el testículo que se encuentran en la ecografía, alguna vez se creyó que era un factor de riesgo para el cáncer testicular. La microlitiasis es no un factor de riesgo de cáncer testicular para la mayoría de los hombres; sin embargo, si existe uno de los otros factores de riesgo (arriba), la microlitiasis puede indicar un mayor riesgo de cáncer y justifica un autoexamen testicular mensual y un seguimiento de rutina con un médico.
El tabaquismo, andar en bicicleta, la obesidad y la altura no son factores de riesgo para el cáncer de testículo.