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"Endógeno" significa "producido dentro de un organismo o célula". Una sustancia endógena, por lo tanto, es una sustancia que se origina dentro del cuerpo de un organismo vivo.Mucha gente usa endógeno para significar "dentro del cuerpo" o "causado por factores dentro del cuerpo". Sustancia endógena y endógena son palabras que los médicos utilizan con relativa frecuencia en el lenguaje médico, pero que no suelen ser utilizadas por personas ajenas al campo médico.
Endógeno es lo opuesto a exógeno, lo que significa que se origina fuera de un organismo vivo.
Ejemplos de sustancias endógenas
Aquí hay varios ejemplos de sustancias endógenas (todas las cuales, como puede ver por sus nombres, se originan dentro del cuerpo):
- Colesterol endógeno. Si ha prestado atención a los comerciales de medicamentos para el colesterol a lo largo de los años, es posible que recuerde un comercial que hablaba de las dos fuentes de colesterol: el colesterol dietético y el colesterol que se origina en su propio cuerpo. Esa segunda fuente de colesterol, producida por su propio hígado dentro de su cuerpo, hace que el colesterol sea una sustancia endógena.
- Opioides endógenos. En algunos casos, su cuerpo fabrica su propio analgésico en forma de compuestos opioides endógenos. Estos compuestos funcionan igual que los medicamentos opioides que toma, bloqueando el dolor que de otro modo sentiría. Los experimentos médicos han demostrado que su cerebro activa estos medicamentos de fabricación propia para prevenir el dolor en ciertos casos; de hecho, este es el mecanismo físico detrás de la "euforia del corredor".
- Autoanticuerpos endógenos. Su sistema inmunológico está diseñado para luchar contra invasores extraños como virus y bacterias. A veces, sin embargo, produce anticuerpos que atacan por error sus propios órganos y otros tejidos. Estos anticuerpos son autoanticuerpos endógenos: endógenos porque se originan dentro de su cuerpo y "auto" anticuerpos porque atacan su propio organismo. Estas sustancias endógenas conducen a enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca (donde los autoanticuerpos endógenos atacan el intestino delgado) y la diabetes tipo 1 (donde atacan el páncreas).
- Sulfuro de hidrógeno endógeno. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se caracteriza por la restricción progresiva de las vías respiratorias. En pocas palabras, la enfermedad dificulta cada vez más la respiración. Los investigadores médicos han investigado qué desencadena este problema y han identificado varios posibles culpables. Uno de ellos es el sulfuro de hidrógeno endógeno o sulfuro de hidrógeno que se origina en su propio cuerpo. Un estudio midió los niveles de sulfuro de hidrógeno en la sangre de personas con EPOC y encontró que niveles más altos se correlacionaron con peores casos de EPOC.Los investigadores concluyeron que el sulfuro de hidrógeno endógeno está involucrado en la EPOC.