Contenido
- Causas
- Los síntomas
- Exámenes y pruebas
- Tratamiento
- Perspectiva (pronóstico)
- Posibles complicaciones
- Cuándo contactar a un profesional médico
- Prevención
- Nombres alternativos
- Imágenes
- Referencias
- Fecha de revisión 12/13/2017
La difteria es una infección aguda causada por la bacteria. Corynebacterium diphtheriae.
Causas
Las bacterias que causan la difteria se diseminan a través de las gotitas respiratorias (como la tos o el estornudo) de una persona infectada o alguien que porta la bacteria pero que no tiene síntomas.
Las bacterias más comúnmente infectan tu nariz y garganta. La infección de la garganta causa un recubrimiento gris a negro, resistente, similar a la fibra, que puede bloquear las vías respiratorias. En algunos casos, la difteria infecta su piel primero y causa lesiones en la piel.
Una vez que estás infectado, las bacterias producen sustancias peligrosas llamadas toxinas. Las toxinas se propagan a través de su torrente sanguíneo a otros órganos, como el corazón y el cerebro, y causan daño.
Debido a la vacunación generalizada (inmunización) de los niños, la difteria ahora es rara en muchas partes del mundo.
Los factores de riesgo para la difteria incluyen ambientes abarrotados, falta de higiene y falta de inmunización.
Los síntomas
Los síntomas generalmente ocurren entre 1 y 7 días después de que las bacterias ingresan a su cuerpo:
- Fiebre y escalofríos
- Dolor de garganta, ronquera
- Tragar con dolor
- Tos similar a un crup (ladrido)
- Babeo (sugiere que el bloqueo de la vía aérea está a punto de ocurrir)
- Coloración azulada de la piel.
- Sangriento, drenaje acuoso de la nariz.
- Problemas respiratorios, incluyendo dificultad para respirar, respiración rápida, sonido de respiración aguda (estridor)
- Úlceras en la piel (generalmente en áreas tropicales)
A veces no hay sintomas.
Exámenes y pruebas
El proveedor de atención médica realizará un examen físico y mirará dentro de su boca. Esto puede revelar una cubierta gris a negra (pseudomembrana) en la garganta, glándulas linfáticas agrandadas e hinchazón del cuello o las cuerdas vocales.
Las pruebas utilizadas pueden incluir:
- Tinción de Gram o cultivo de la garganta para identificar las bacterias diftéricas
- Ensayo de toxinas (para detectar la presencia de la toxina producida por las bacterias)
- Electrocardiograma (ECG)
Tratamiento
Si el proveedor cree que usted tiene difteria, es probable que el tratamiento comience de inmediato, incluso antes de que regresen los resultados de la prueba.
La antitoxina diftérica se administra mediante una inyección en un músculo o por vía intravenosa (línea intravenosa). Luego, la infección se trata con antibióticos, como la penicilina y la eritromicina.
Es posible que deba permanecer en el hospital mientras recibe la antitoxina. Otros tratamientos pueden incluir:
- Fluidos por vía intravenosa
- Oxígeno
- Reposo en cama
- Monitorización del corazón
- Inserción de un tubo de respiración
- Corrección de obstrucciones de la vía aérea.
Las personas sin síntomas que portan difteria deben ser tratadas con antibióticos.
Perspectiva (pronóstico)
La difteria puede ser leve o grave. Algunas personas no tienen síntomas. En otros, la enfermedad puede empeorar lentamente. La recuperación de la enfermedad es lenta.
Las personas pueden morir, especialmente cuando la enfermedad afecta el corazón.
Posibles complicaciones
La complicación más común es la inflamación del músculo cardíaco (miocarditis). El sistema nervioso también se ve afectado con frecuencia y severidad, lo que puede resultar en una parálisis temporal.
La toxina diftérica también puede dañar los riñones.
También puede haber una respuesta alérgica a la antitoxina.
Cuándo contactar a un profesional médico
Comuníquese con su proveedor de inmediato si ha estado en contacto con una persona que tiene difteria.
La difteria es una enfermedad rara. También es una enfermedad notificable y los casos se publican a menudo en el periódico o en la televisión. Esto le ayuda a saber si hay difteria en su área.
Prevención
Inmunizaciones infantiles de rutina y refuerzos adultos previenen la enfermedad.
Cualquier persona que haya estado en contacto con una persona infectada debe recibir una vacuna de inmunización o refuerzo contra la difteria, si aún no la ha recibido. La protección de la vacuna dura solo 10 años. Por eso es importante que los adultos reciban una vacuna de refuerzo cada 10 años. El refuerzo se llama tétanos-difteria (Td). (La vacuna también contiene un medicamento de vacuna para una infección llamada tétanos).
Si ha estado en contacto cercano con una persona que tiene difteria, comuníquese con su proveedor de inmediato. Pregunte si necesita antibióticos para prevenir la difteria.
Nombres alternativos
Difteria respiratoria Difteria faríngea; Miocardiopatía diftérica; Polineuropatía difterica
Imágenes
Anticuerpos
Referencias
Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Difteria. www.cdc.gov/diphtheria. Actualizado el 15 de enero de 2016. Accedido el 15 de febrero de 2018.
MacGregor RR. Corynebacterium diphtheriae (difteria). En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Mandell, Douglas y Bennett Principios y práctica de enfermedades infecciosas, edición actualizada. 8ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2015: cap 206.
Stechenberg BW. Difteria. En: Cherry JD, Harrison GJ, Kaplan SL, Steinbach WJ, Hotez PJ, eds. Libro de texto de Feigin y Cherry sobre enfermedades infecciosas pediátricas. 7ª ed. Filadelfia, PA: Elsevier Saunders; 2014: cap 90.
Fecha de revisión 12/13/2017
Actualizado por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Profesor Asistente de Medicina, Escuela de Medicina de Harvard; Asistente de Medicina, División de Enfermedades Infecciosas, Departamento de Medicina, Hospital General de Massachusetts, Boston, MA. También revisado por David Zieve, MD, MHA, Director Médico, Brenda Conaway, Directora Editorial, y el A.D.A.M. Equipo editorial.