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Cuando los medicamentos no controlan adecuadamente los síntomas de la alergia y no es fácil ni posible evitar el desencadenante, un alergólogo puede recomendar inmunoterapia o “inyecciones contra la alergia”. Este tratamiento consiste en una serie de inyecciones que contienen pequeñas cantidades de las sustancias a las que una persona es alérgica.Después de un ciclo de vacunas contra la alergia, los pacientes tienen menos síntomas de alergia. Las vacunas contra la alergia se pueden administrar para la rinoconjuntivitis alérgica (nariz y ojos), el asma alérgica y las alergias a las picaduras de insectos.
Visión general
Las vacunas contra la alergia se han administrado durante casi 100 años y son terapias aprobadas por la FDA. Numerosos estudios médicos bien diseñados muestran la eficacia de las vacunas contra la alergia, y las vacunas contra la alergia no contienen esteroides, que pueden tener efectos secundarios adversos a largo plazo.
A diferencia de los medicamentos para la alergia, que actúan solo para "encubrir" los síntomas alérgicos o prevenirlos temporalmente, las vacunas contra la alergia solucionan el problema subyacente de las alergias. Esto ocurre porque el cuerpo trata la inyección como una vacuna, lo que resulta en la producción de anticuerpos que combaten infecciones contra el polen, el polvo, el moho o la caspa de las mascotas.
Entonces, el cuerpo deja de producir tantos anticuerpos alérgicos contra los desencadenantes y, por lo tanto, no tendrá tanta o ninguna respuesta alérgica cuando se exponga a los alérgenos. Estos cambios pueden durar muchos años, incluso después de suspender las vacunas contra la alergia. Algunos estudios muestran que las vacunas antialérgicas también pueden prevenir que las personas desarrollen nuevas alergias y reducir el riesgo de desarrollar asma en niños con alergias nasales.
Método y dosis
El método de inmunoterapia consiste en comenzar con una pequeña dosis que no cause una reacción alérgica, con un avance lento de la dosis hasta que la persona se vuelva tolerante a grandes cantidades del extracto. Estas inyecciones se administran inicialmente una o dos veces por semana hasta que se logra mantenimiento o dosis constante. Esto suele tardar aproximadamente de tres a seis meses.
Una vez que se alcanza la dosis de mantenimiento, los síntomas alérgicos se resuelven en gran medida en la mayoría de los pacientes. A partir de entonces, las inyecciones se administran cada dos a cuatro semanas.
Duración del tratamiento
La terapia se continúa durante un total de tres a cinco años, después de lo cual el paciente continúa beneficiándose durante otros cinco a 10 años o más, incluso después de que se suspenden las inyecciones. Si las inyecciones se suspenden antes de un total de tres años, los síntomas alérgicos suelen reaparecer más rápidamente.
Riesgos
Los riesgos de la inmunoterapia consisten en la posibilidad de experimentar una reacción alérgica a la vacuna contra la alergia. La mayoría de las reacciones alérgicas consisten en hinchazón y picazón de leve a moderada en el lugar de la inyección.
Estas reacciones ocurren con frecuencia, pero rara vez requieren un cambio de tratamiento. Una hinchazón grande puede requerir un ajuste en la dosis de inmunoterapia o un cambio en la frecuencia y cantidad de inyecciones.
Con menos frecuencia, los pacientes experimentan reacciones alérgicas en todo el cuerpo, a veces llamadas "anafilaxia". La mayoría de estas reacciones son leves y consisten en picazón en la piel, urticaria o secreción nasal. Otros son más graves y pueden presentarse como tos, opresión en el pecho, sibilancias, opresión en la garganta, shock y, en raras ocasiones, pueden poner en peligro la vida.
Por esta razón, normalmente se requiere que los pacientes permanezcan en el consultorio del médico durante 20 a 30 minutos después de la inyección, ya que la mayoría de las reacciones ocurren durante este tiempo. Por lo general, estas reacciones se revierten fácilmente con medicamentos, como epinefrina inyectable y antihistamínicos.
Elegibilidad
Obviamente, si eres o no candidato para inmunoterapia es una pregunta que solo tú y tu médico pueden responder. Dicho esto, hay muchas razones para considerar las vacunas contra la alergia:
- Los medicamentos no funcionan-Muchos pacientes acuden al alergólogo porque todavía tienen síntomas a pesar de haber probado numerosos medicamentos para la alergia con poco o ningún alivio de sus síntomas.A veces, las vacunas contra la alergia son la única terapia que les queda a estos pacientes.
- El concepto de "cura" -A otros pacientes les gusta la idea de una “cura” y optan por vacunas contra la alergia por ese motivo. Recuerde, la inmunoterapia es el único tratamiento para las alergias que soluciona el problema subyacente del sistema inmunológico, al igual que una vacuna.
- No me gusta tener que tomar medicamentos.-Algunos pacientes experimentan efectos secundarios graves por los medicamentos o no les gusta tomar medicamentos a diario. La idea de una inyección una vez al mes es una mejor opción para ellos.
- Los medicamentos son caros-Los medicamentos pueden ser costosos y, dado que los síntomas de la alergia suelen reaparecer poco después de suspenderlos, los pacientes pueden necesitarlos durante muchos, muchos años. Las vacunas contra la alergia pueden aliviar gran parte de la necesidad de medicamentos y pueden ser una medida de ahorro significativa a largo plazo.