Contenido
- Visión de conjunto
- ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
- ¿En qué se diferencia el Alzheimer de otras formas de demencia?
- Causas de la enfermedad de Alzheimer
- Señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer
- Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
- Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
Visión de conjunto
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta a 5.2 millones de estadounidenses mayores de 65 años, así como a cientos de miles menores de 65 años que tienen Alzheimer de inicio temprano.
Las mujeres representan casi dos tercios de los estadounidenses con enfermedad de Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer se diagnostica descartando otras afecciones con síntomas similares, lo que permite un diagnóstico con hasta un 95 por ciento de precisión.
A diferencia de otras formas de demencia, el Alzheimer no afecta la función motora de los pacientes hasta las últimas etapas de la enfermedad.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
Según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que se produce cuando mueren las células nerviosas del cerebro. La enfermedad a menudo resulta en los siguientes comportamientos:
Memoria, pensamiento y comportamiento deteriorados
Confusión
Inquietud
Cambios de personalidad y comportamiento
Alteración de juicio
Comunicación deteriorada
Incapacidad para seguir instrucciones
Deterioro del lenguaje
Procesos de pensamiento deteriorados que involucran conciencia visual y espacial
Apatía emocional
¿En qué se diferencia el Alzheimer de otras formas de demencia?
La enfermedad de Alzheimer se distingue de otras formas de demencia por cambios característicos en el cerebro que solo son visibles en el examen microscópico durante la autopsia. Los cerebros afectados por la enfermedad de Alzheimer a menudo muestran la presencia de lo siguiente:
Enredos de fibras dentro de las células nerviosas (ovillos neurofibrilares)
Grupos de terminaciones nerviosas en degeneración (placas neuríticas)
Otra característica de la enfermedad de Alzheimer es la producción reducida de ciertas sustancias químicas del cerebro necesarias para la comunicación entre las células nerviosas, especialmente acetilcolina, así como norepinefrina, serotonina y somatostatina.
Causas de la enfermedad de Alzheimer
Los científicos no comprenden completamente qué causa la enfermedad, aunque se cree que la edad, la salud personal, los antecedentes familiares, la genética y los depósitos anormales de proteínas en el cerebro contribuyen.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento dice que las causas sospechosas a menudo incluyen las siguientes:
Edad e historia familiar
Ciertos genes
Depósitos anormales de proteínas en el cerebro.
Otros factores ambientales y de riesgo
Problemas del sistema inmunológico
Señales de advertencia de la enfermedad de Alzheimer
La primera y más común señal de advertencia de la enfermedad de Alzheimer son los cambios en la memoria a corto plazo que pueden alterar la vida diaria, como olvidar palabras o nombres, o cómo llegar a un lugar conocido. Las tareas familiares, como cocinar o pagar facturas, pueden convertirse en un desafío.
Según la Asociación de Alzheimer, los siguientes son los síntomas más comunes de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de manera diferente. Los síntomas pueden incluir:
Pérdida de memoria que afecta las habilidades laborales, especialmente la pérdida de memoria a corto plazo
Dificultad para realizar tareas familiares.
Problemas con el lenguaje
Desorientación al tiempo y al lugar
Juicio deficiente o disminuido
Problemas con el pensamiento abstracto
Perder cosas
Cambios de humor o comportamiento
Cambios de personalidad
Pérdida de iniciativa
Pérdida de la capacidad para reconocer quiénes son las personas, incluso personas bien conocidas por el individuo, como su hijo o su cónyuge, cuando la enfermedad progresa a una etapa grave.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
No existe una prueba única para diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Los especialistas pueden descartar otras afecciones similares y diagnosticar la enfermedad de Alzheimer con aproximadamente un 95 por ciento de precisión. La única forma de confirmar la enfermedad es mediante una autopsia.
El examen y la evaluación son esenciales para determinar si la demencia es el resultado de una enfermedad tratable. Además de un historial médico completo y un examen neurológico motor y sensorial extenso, los procedimientos de diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer pueden incluir los siguientes:
Prueba de estado mental. Esta es una prueba breve y simple de memoria y algunas otras habilidades cognitivas o de pensamiento comunes; Suele ser parte de un examen neurológico completo.
Pruebas neuropsicológicas
Análisis de sangre
Punción lumbar (punción lumbar). Un procedimiento que se realiza insertando una aguja hueca en la parte baja de la espalda (columna lumbar).
Análisis de orina. Examen de laboratorio de orina en busca de diversas células y sustancias químicas, como glóbulos rojos, glóbulos blancos, infección o exceso de proteínas.
Radiografía de pecho. Una prueba de diagnóstico que utiliza rayos invisibles de energía electromagnética para producir imágenes de tejidos internos, huesos y órganos en una placa.
Electroencefalograma (EEG). Un procedimiento que registra la actividad eléctrica continua del cerebro por medio de electrodos adheridos al cuero cabelludo.
Tomografía computarizada (también llamada CT o CAT). Procedimiento de diagnóstico por imágenes que utiliza una combinación de rayos X y tecnología informática para producir imágenes horizontales o axiales (a menudo llamadas cortes) del cuerpo. Una tomografía computarizada muestra imágenes detalladas de cualquier parte del cuerpo, incluidos los huesos, los músculos, la grasa y los órganos. Las tomografías computarizadas son más detalladas que las radiografías generales.
Imágenes por resonancia magnética (IRM). Un procedimiento de diagnóstico que utiliza una combinación de imanes grandes, radiofrecuencias y una computadora para producir imágenes detalladas de órganos y estructuras dentro del cuerpo.
Prueba genética. Algunas pruebas genéticas están disponibles, especialmente en algunos entornos de investigación. Debido a que no existe una cura o un tratamiento efectivo para el Alzheimer, la decisión de someterse a pruebas genéticas requiere una consideración cuidadosa y el asesoramiento de un especialista en genética.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
En este momento, no existe cura para el Alzheimer. La enfermedad progresa a medida que las células nerviosas del cerebro se dañan y ya no pueden funcionar normalmente, y no hay forma de revertir este deterioro.
El ejercicio físico y la actividad social son los más importantes en el manejo de la enfermedad de Alzheimer, al igual que una nutrición adecuada, el mantenimiento de la salud y un ambiente tranquilo y bien estructurado. A veces, los medicamentos pueden ayudar con los síntomas cognitivos y conductuales.
Su médico determinará el tratamiento específico para la enfermedad de Alzheimer en función de:
Su edad, estado general de salud e historial médico
Extensión de la enfermedad
Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o terapias específicos
Expectativas sobre el curso de la enfermedad.
Tu opinión o preferencia
En este momento, no existe cura para la enfermedad de Alzheimer, no hay forma de frenar la progresión de esta enfermedad y no hay ningún tratamiento disponible para revertir el deterioro de la enfermedad de Alzheimer. Los nuevos hallazgos de la investigación dan motivos para la esperanza y se están estudiando varios medicamentos en ensayos clínicos para determinar si pueden retrasar el progreso de la enfermedad o mejorar la memoria durante un período de tiempo.
Hay algunos medicamentos disponibles para ayudar a controlar algunos de los síntomas más preocupantes de la enfermedad de Alzheimer, incluidos los siguientes:
Depresión
Alteración del comportamiento
Insomnio
En el manejo de la enfermedad, el ejercicio físico y la actividad social son importantes, al igual que una nutrición adecuada, el mantenimiento de la salud y un ambiente tranquilo y bien estructurado.
Lo esencial
- Enfermedad de Alzheimer de inicio temprano
- Etapas de la enfermedad de Alzheimer
Bienestar y Prevención
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