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Constantine George Lyketsos, M.D.
Se estima que 5,2 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer (EA), la forma más común de demencia en el mundo y la sexta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Sin embargo, las estadísticas de hoy son solo la punta del iceberg. Para 2025, la cantidad de personas afectadas superará los 7 millones, un aumento del 40 por ciento, a medida que los baby boomers continúen envejeciendo y la gente viva más tiempo en general.
Aunque el riesgo de enfermedad de Alzheimer aumenta con la edad, es no una parte habitual del envejecimiento o algo que debería esperarse en las personas mayores, dice Constantine Lyketsos, M.D., director del Centro de Tratamiento de la Memoria y el Alzheimer en Johns Hopkins. De hecho, la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana puede ocurrir en personas menores de 65 años, aunque representa una pequeña cantidad de todos los casos. El resto se clasifica como de inicio tardío.
El Alzheimer y muchas otras demencias ocurren como resultado del daño a las neuronas en el cerebro que afecta su capacidad para comunicarse entre sí. Con el tiempo, la muerte y el mal funcionamiento de esas neuronas afectan la memoria, el aprendizaje, el estado de ánimo, el comportamiento y, finalmente, las funciones físicas, como caminar y tragar.
Prevención
Si bien una vida saludable puede ayudar a prevenir los factores de riesgo asociados con la enfermedad de Alzheimer, ciertos aspectos por sí solos también pueden reducir el riesgo de la enfermedad de Alzheimer en sí. Aquí hay algunos lugares poderosos para comenzar:
Sigue moviendote. Numerosos estudios sugieren que mantenerse activo puede reducir el riesgo de EA, probablemente al aumentar el flujo sanguíneo al cerebro y mejorar el uso de oxígeno y glucosa del cerebro, así como al construir vasos sanguíneos más densos en el cerebro.
Sigue una dieta mediterránea. Eso significa proteína magra con poca o ninguna carne roja, muchas frutas y verduras, cereales integrales, aceite de oliva como grasa principal y un poco de vino (con la aprobación de su médico). Los estudios han encontrado que este tipo de dieta podría reducir el riesgo de EA independientemente de su nivel de actividad física o si tiene algún problema cardiovascular.
Desafía a tu cerebro. Los estudios han encontrado que las personas que permanecen intelectualmente activas tienen menos probabilidades de desarrollar demencia, al igual que aquellas que permanecen comprometidas socialmente. Las actividades a considerar incluyen tomar clases solo por la estimulación, aprender un nuevo idioma, leer libros desafiantes y aprender a tocar un instrumento musical.
Protege tu cabeza. Otro factor de riesgo para la EA es la lesión cerebral traumática (TBI), especialmente las conmociones cerebrales repetidas. Puede reducir su riesgo de lesión cerebral traumática si usa el cinturón de seguridad cuando conduce o está en cualquier vehículo motorizado y usa un casco cuando realiza varias actividades: andar en bicicleta, a caballo o cualquier dispositivo motorizado (como una motocicleta o una motonieve) ; usar patines en línea o una patineta; practicar deportes de contacto, como fútbol americano o hockey sobre hielo (incluso al batear o correr las bases en béisbol o sóftbol); y esquí o snowboard.
Diagnóstico
La enfermedad de Alzheimer se ha diagnosticado tradicionalmente excluyendo cualquier otro motivo de estos síntomas:
- Pérdida de memoria que perturba la vida diaria. , como olvidar fechas o eventos importantes y no recordarlos más tarde, pedir la misma información una y otra vez y confiar en notas y otras pistas para recordar cosas. Irónicamente, los recuerdos de vidas anteriores a menudo no se ven afectados hasta más tarde en la enfermedad.
- Desafía la planificación o la resolución de problemas. , como seguir recetas, pagar facturas y concentrarse.
- Problemas para completar las tareas diarias. , como conducir a un lugar conocido, administrar un presupuesto y recordar las reglas de un juego.
- Tiempo o lugar confusos , como olvidar dónde estás o cómo llegaste allí.
- Dificultad para comprender las imágenes visuales y las relaciones espaciales. , como problemas para leer o juzgar la distancia.
- Problemas para hablar o escribir , como no poder participar en una conversación y llamar a las cosas por el nombre incorrecto.
- Artículos perdidos y no poder volver sobre tus pasos.
- Cambios de juicio , como regalar dinero a personas u organizaciones desconocidas.
- Retirada del trabajo o actividades sociales , a menudo por vergüenza o vergüenza por cambios en la memoria y otras áreas.
- Cambios de humor y personalidad , incluso deprimido, ansioso, temeroso y sospechoso.
Los equipos de atención médica están adquiriendo más herramientas de diagnóstico a medida que los investigadores identifican nuevos biomarcadores en el cerebro, el líquido cefalorraquídeo y la sangre que pueden ayudar a diagnosticar la enfermedad antes.
La enfermedad de Alzheimer se ha diagnosticado tradicionalmente como leve, moderada o grave. Sin embargo, con los nuevos enfoques de imagenología y biomarcadores, se han propuesto tres nuevas etapas:
1. Alzheimer preclínico
Esta etapa está marcada por cambios sutiles en el cerebro, biomarcadores en el líquido cefalorraquídeo o sangre. En esta etapa, el individuo aún no ha desarrollado ningún problema de memoria u otros síntomas.
2. Deterioro cognitivo leve (MCI) o deterioro conductual leve (MBI)
En esta etapa, hay algunos cambios en la memoria y otras funciones cognitivas o en el estado de ánimo, el comportamiento y la personalidad, pero no lo suficiente como para afectar el funcionamiento independiente en la vida diaria. La detección de DCL y MBI se utiliza cada vez más para diagnosticar a las personas que podría estar en riesgo de desarrollar Alzheimer u otras demencias, con estudios que encuentran que aproximadamente la mitad de los diagnosticados con MCI o MBI eventualmente desarrollan demencia (aunque no necesariamente Alzheimer).
3. Demencia
En esta etapa, las personas con EA presentan una grave pérdida de memoria y otros deterioros cognitivos y físicos.
Tratamiento
No existe cura para la EA, pero se puede hacer mucho para mejorar los síntomas y la calidad de vida tanto de los pacientes como de los cuidadores. El objetivo de la atención es mantener una buena calidad de vida, dice Lyketsos. Eso implica un "paquete" de actividades para el cuidado de la memoria utilizando los medicamentos disponibles aprobados por la FDA, coordinando la atención entre los médicos y participando en actividades sociales; y para los cuidadores, unirse a un grupo de apoyo.
Los medicamentos están aprobados para tratar los síntomas cognitivos de la enfermedad de Alzheimer, pero no las causas subyacentes. Los beneficios son relativamente leves y ralentizan la progresión de la EA de seis a 12 meses.
- Inhibidores de la colinesterasa previene la descomposición de la acetilcolina, una sustancia química importante para el aprendizaje y la memoria.
- La droga memantina se utiliza normalmente en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer y se puede combinar con un inhibidor de la colinesterasa. Actúa regulando el glutamato, otro químico involucrado en el aprendizaje y la memoria.
- La investigación de nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer, específicamente medicamentos que se dirigen a la enfermedad y no solo a sus síntomas, es muy activa, tanto en Johns Hopkins como en otros lugares. La mejor esperanza radica en atacar las anomalías que se observan comúnmente en el Alzheimer: placas beta amiloides, marañas de proteína tau e inflamación.
A las personas con enfermedad de Alzheimer también se les pueden recetar otros medicamentos para controlar los síntomas, incluidos antidepresivos o antipsicóticos para reducir la depresión, la agitación, la ansiedad o para mejorar el sueño. Los antipsicóticos, cuando estén indicados, pueden usarse para controlar síntomas graves como agresión o delirios, pero deben usarse bajo la guía de un especialista.
Obtenga más información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer en la Biblioteca de salud.
Viviendo con EA
Vivir con EA significa vivir una vida lo más saludable posible y mantener actividades regulares durante el mayor tiempo posible. Además, crea sistemas de apoyo y toma estas medidas proactivas:
Reúna un equipo de atención. Es mejor tener un equipo de médicos, incluidos médicos; profesionales de la salud mental; terapeutas ocupacionales, del habla y físicos; nutricionistas y otros, para ayudar a controlar la enfermedad. También conéctese con profesionales no médicos, como un asesor financiero y un abogado, para preparar varios documentos legales y médicos, así como para planificar la administración del costo de la atención y el futuro de su familia.
Trate los síntomas neuropsiquiátricos como la depresión o la agitación. Hable con sus proveedores de atención médica sobre las formas de controlar estos síntomas, con o sin medicamentos.
Incluya el ejercicio en su horario. Numerosos estudios han encontrado que la actividad física regular no solo protege contra la EA sino que ralentiza su progresión, posiblemente al producir una hormona del estrés que protege al cerebro de los cambios de memoria.
Ten una buena noche y duerme. La falta de sueño puede acelerar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, dice Lyketsos, es importante practicar una buena higiene del sueño, eso significa usar el dormitorio solo para dormir, hacer que la habitación sea lo más oscura y silenciosa posible, tener una rutina previa al sueño que practique todas las noches para prepararse para dormir e ir a dormir. cama y levantarse a la misma hora todos los días.
Date tiempo para afrontarlo. Saber que tiene una enfermedad degenerativa como la EA puede ser difícil para usted y su familia. Un grupo de apoyo puede ayudar.
Investigación
Los investigadores y médicos de Johns Hopkins continúan su trabajo para comprender y tratar el Alzheimer de manera que se pueda traducir en una mejor salud en la actualidad. La investigación notable incluye estos hallazgos:
Puede ser posible detectar la enfermedad de Alzheimer antes de que comiencen los síntomas. Los investigadores de Johns Hopkins encontraron que las proporciones de proteínas tau y proteínas beta amiloides en el líquido cefalorraquídeo podrían predecir el deterioro cognitivo leve más de cinco años antes de que comiencen los síntomas, mientras que los cambios en la proporción a lo largo del tiempo también predijeron cambios cognitivos.
La duración y la calidad del sueño pueden estar relacionadas con un biomarcador de la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores de Johns Hopkins encontraron que cuanto menos dormían las personas y peor dormían, más probabilidades tenían de mostrar niveles más altos de proteínas beta amiloides en sus cerebros.
Los científicos han trazado los caminos en forma de laberinto que tomaron las primeras células en degenerar en personas con la enfermedad de Alzheimer. Las neuronas colinérgicas, algunas de las células nerviosas más grandes del cerebro de los mamíferos, son las primeras células en degenerar en las personas con enfermedad de Alzheimer. Estos mapas neuronales pueden ayudar a los investigadores a comprender qué sale mal durante la progresión de la enfermedad.
#TomorrowsDiscoveries: uso de datos para diagnosticar enfermedades cerebrales | Michael I. Miller, Ph.D.
El investigador de Johns Hopkins, Michael Miller, explica cómo podemos utilizar los datos para crear mejores herramientas de diagnóstico para trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer.Para cuidadores
La familia y los amigos brindan la mayor parte de la atención a las personas con EA, que puede ser increíblemente estresante y afectar la salud física y mental de los cuidadores. Puede ayudar a su ser querido a vivir con la enfermedad con acciones específicas como estas:
Fomente la independencia. Esto es particularmente importante en las primeras etapas de la enfermedad, cuando una persona aún puede funcionar bastante bien. Así que trátelo como un adulto, no como un niño, y dele la mayor independencia posible.
Establecer estructura. Un día programado que ofrece actividades para las personas con EA ayuda a controlar e incluso prevenir los síntomas neuropsiquiátricos, como la agitación y la depresión, dice Lyketsos.
Sea el recuerdo de su ser querido. Depende de usted recordar citas, palabras o nombres, personas y lugares. Recuérdele gentilmente estas cosas a su ser querido cuando sea apropiado, pero no lo avergüence, dice Lyketsos. También deberá convertirse (o nombrar) la persona que recuerda los medicamentos y administra las finanzas de su ser querido.
Escucha. La frustración, la depresión, la ansiedad y la ira que acompañan a un diagnóstico de EA y el pronóstico de la enfermedad son tremendos. Esté allí para escuchar. Pero asegúrese de tener su propio sistema de apoyo que lo ayude con sus frustraciones y enojo.
Vive el día. No puedes cambiar lo que pasó ayer y no puedes predecir lo que pasará mañana. Pero tu poder disfruta el tiempo que tienes con tu ser querido hoy.
Reduzca sus expectativas. Si sigue esperando que su ser querido recuerde las tareas, las cosas que dijo y los nombres de las personas, se sentirá decepcionado. Sin embargo, si no espera esto y él hace recuerda estas cosas, te sorprenderás gratamente.
Definiciones
Proteínas beta amiloides (am-uh-loyd bay-tuh pro-teenz): Las proteínas pegajosas que forman placas cerebrales. La beta amiloide se forma cuando las proteínas se eliminan de la pared externa de las neuronas. En lugar de realizar trabajos beneficiosos, se agrupan. Los pequeños grupos pueden interferir con las señales entre las células del cerebro. Pero cuando los grupos siguen creciendo, crean las conocidas placas que se encuentran en el cerebro de las personas con la enfermedad de Alzheimer.
Biomarcadores (buy-oh-mahr-kerz): Factores que pueden medirse y utilizarse para ofrecer una imagen más clara de la salud de una persona ahora y en el futuro. Los biomarcadores incluyen la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre y los resultados de las pruebas de densidad ósea. Los investigadores utilizan biomarcadores en estudios para encontrar nuevas conexiones entre los riesgos, como la inflamación crónica, y la salud.
Vasos sanguíneos (veh-suls): El sistema de tubos flexibles (arterias, capilares y venas) que transporta sangre a través del cuerpo. El oxígeno y los nutrientes son transportados por las arterias a pequeños capilares de paredes delgadas que los alimentan a las células y recogen el material de desecho, incluido el dióxido de carbono. Los capilares pasan los desechos a las venas, que llevan la sangre al corazón y los pulmones, donde se libera dióxido de carbono a través de la respiración a medida que exhala.
Enfermedad degenerativa (dih-jen-er-uh-tiv dih-zeez): Enfermedad que causa un daño continuo y creciente a los tejidos del cuerpo. Los ejemplos incluyen la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, las cuales afectan el cerebro y el sistema nervioso; osteoartritis, que afecta a las articulaciones; enfermedad degenerativa de la columna vertebral; y degeneración macular relacionada con la edad, que afecta a los ojos.
Demencia (di-men-sha): Pérdida de la función cerebral que puede deberse a una variedad de trastornos que afectan al cerebro. Los síntomas incluyen olvido, pensamiento y juicio deficientes, cambios de personalidad, agitación y pérdida del control emocional. La enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington y el flujo sanguíneo inadecuado al cerebro pueden causar demencia. La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles.
Inflamación (in-fluh-mey-shun): El enrojecimiento y el calor alrededor de un corte o raspado es una inflamación a corto plazo, producida por el sistema inmunológico para ayudar a la curación. Pero otro tipo llamado inflamación crónica, desencadenada por compuestos de la grasa abdominal, enfermedad de las encías y otros factores, permanece en el cuerpo. La investigación sugiere que este tipo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes, demencia y algunas formas de cáncer.
Proteína magra: Carnes y otros alimentos ricos en proteínas bajos en grasas saturadas. Estos incluyen pollo y pavo deshuesados y sin piel, carne molida extra magra, frijoles, yogur sin grasa, mariscos, tofu, tempeh y cortes magros de carne roja, como filetes redondos y asados, lomo de cabeza y solomillo de cabeza. Elegir estos puede ayudar a controlar el colesterol.
Neuronas (nyoo-rons): Células cerebrales que se comunican entre sí a través de una enorme red de extensiones similares a pelos llamadas axones y dendritas, que envían y reciben señales eléctricas. El cerebro humano contiene aproximadamente 100 mil millones de neuronas. Estas células y redes almacenan recuerdos y controlan la velocidad y la capacidad del pensamiento. El ejercicio y la evidencia emergente sugiere que una dieta saludable ayuda al cerebro a desarrollar nuevas neuronas y conexiones a cualquier edad.
Factor de riesgo: Cualquier cosa que aumente sus posibilidades de contraer una enfermedad. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo de cáncer y la obesidad es un factor de riesgo de diabetes.
Proteínas Tau (taw pro-teenz): Una proteína que forma los ovillos que se encuentran dentro de las células del cerebro en personas con enfermedad de Alzheimer. En las células cerebrales sanas, la tau ayuda a mantener rectos los diminutos tubos que se utilizan para transportar alimentos y otros materiales importantes a donde se necesitan. Pero cuando las hebras de tau se retuercen y forman enredos, los alimentos o los materiales de construcción ya no pueden moverse a través de las células, que finalmente mueren.
Cereales integrales: Granos como el trigo integral, el arroz integral y la cebada todavía tienen su capa externa rica en fibra, llamada salvado, y germen interno. Aporta vitaminas, minerales y grasas buenas. La elección de guarniciones integrales, cereales, panes y más puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y cáncer, y también mejorar la digestión.