Contenido
- Acerca de la epilepsia
- La conexión entre autismo y epilepsia
- Explorando la conexión entre autismo y epilepsia
- Si sospecha que su hijo autista está teniendo convulsiones
- Viviendo con epilepsia
- Una palabra de Verywell
Acerca de la epilepsia
La epilepsia, también conocida como "trastorno convulsivo", es un trastorno neurológico relativamente común. Puede (aunque no siempre) comenzar en la niñez y puede ser el resultado de un desarrollo cerebral anormal, una lesión o una enfermedad. La epilepsia generalmente se diagnostica si una persona tiene dos o más convulsiones "no provocadas" (convulsiones que obviamente no son causadas por una afección conocida como un nivel bajo de azúcar en sangre o abstinencia de alcohol). Se confirma con el uso de un electroencefalograma (una prueba que mide las ondas cerebrales) o una resonancia magnética (MRI) (prueba que toma imágenes del cerebro).
Las convulsiones epilépticas son causadas por picos inusuales de actividad eléctrica en el cerebro que son provocados por reacciones químicas. Las convulsiones pueden ser dramáticas e incapacitantes o apenas perceptibles, y pueden tener una variedad de síntomas que van desde espasmos musculares hasta eventos de "ausencia". Los síntomas también pueden incluir "auras" (eventos sensoriales inusuales que preceden a las convulsiones) y efectos secundarios como fatiga o náuseas.
Muchas personas pueden controlar su epilepsia mediante el uso de medicamentos. Algunos de los más utilizados incluyen:
- Carbatrol, Tegretol, otros (carbamazepina)
- Dilantin, Phenytek (fenitoína)
- Depakene (ácido valproico)
- Gralise, Neurontin (gabapentina)
- Topamax (topiramato)
Si bien estos medicamentos pueden controlar las convulsiones, sin embargo, muchos tienen efectos secundarios importantes. Es importante monitorear cuidadosamente el impacto de los medicamentos para asegurarse de que el tratamiento no sea más problemático que el trastorno que está tratando.
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La conexión entre autismo y epilepsia
La epilepsia no solo es significativamente más prevalente para las personas con autismo, sino que el autismo también es aproximadamente 10 veces más probable de lo normal para las personas con epilepsia. Este hallazgo es consistente en múltiples estudios realizados a lo largo de décadas, aunque la prevalencia exacta varía ampliamente de estudio en estudio.
Puede ser difícil determinar la prevalencia del autismo en personas con autismo porque los síntomas de los dos trastornos son muy similares. Específicamente, tanto el autismo como la epilepsia pueden presentarse con:
- Tics y movimientos físicos inusuales
- Miradas vacías
- Falta de atención o pérdida de enfoque.
- Experiencias sensoriales inusuales
A pesar de estos factores de confusión, los investigadores han descubierto algunos datos interesantes sobre la superposición entre el autismo y la epilepsia. Específicamente:
- Las personas con discapacidad intelectual (DI) tienen más probabilidades, en general, de tener epilepsia que las que no tienen DI. Entre las personas con autismo, la discapacidad intelectual es un fuerte predictor de epilepsia (aunque no es el único predictor).
- Existe una asociación entre la epilepsia y la regresión autista (pérdida de habilidades ya desarrolladas).
- Si bien el autismo siempre se desarrolla en la niñez, las personas con autismo pueden desarrollar epilepsia en la niñez o la edad adulta.
- Si bien casi cuatro veces más personas con autismo son hombres que mujeres, algunos estudios sugieren que las mujeres autistas tienen más probabilidades de tener epilepsia que los hombres autistas.
Explorando la conexión entre autismo y epilepsia
La comorbilidad inusual entre el autismo y la epilepsia ha llevado a los investigadores a explorar las posibles conexiones entre los dos trastornos, haciendo preguntas como:
- ¿Podrían la epilepsia y el autismo compartir una causa común?
- ¿Podría la epilepsia causar autismo (o viceversa)?
- ¿Podrían los tratamientos para la epilepsia ser efectivos para los síntomas del autismo?
- ¿Hay ciertos tipos de autismo estrechamente asociados con la epilepsia (o viceversa)?
Si bien los hallazgos no son concluyentes, hay algunos resultados intrigantes de la investigación.
¿Podrían la epilepsia y el autismo compartir una causa común?
En algunos casos, las causas de la epilepsia y el autismo son bien conocidas. Por ejemplo, algunos casos de epilepsia son claramente el resultado de una lesión cerebral, mientras que algunos casos de autismo son claramente el resultado de un trastorno genético. Sin embargo, muchos casos de ambos trastornos tienen un significado idiopático de origen desconocido.
Los estudios de investigación han explorado la posibilidad de que, al menos en algunos casos, el autismo y la epilepsia puedan tener la misma causa o causas. Los resultados sugieren que la respuesta puede ser "sí" y que tanto causas genéticas como ambientales podrían estar implicadas.
Varias condiciones causadas por la variación del número de copias genómicas o mutaciones en genes individuales se han asociado tanto con el TEA como con la epilepsia. Estos incluyen esclerosis tuberosa, síndrome de Rett y síndrome del cromosoma X frágil, entre otros. Hay varias otras teorías relacionadas con las diferencias genéticas que parecen conectar el autismo y la epilepsia. Cada vez hay más pruebas de que la epilepsia y el autismo pueden ser causados (al menos en parte) por las mismas anomalías genéticas.
Además de los factores genéticos, ciertos factores ambientales parecen estar asociados tanto con el autismo como con la epilepsia. Algunos incluyen:
- Contaminación del aire y toxinas ambientales.
- Infección intrauterina durante el embarazo.
- Una madre epiléptica que toma medicamentos contra la epilepsia (especialmente valproato) durante el embarazo.
- Daño cerebral durante el parto
- Trastornos neonatales como ictericia
- Ciertas condiciones metabólicas
¿Podría la epilepsia causar autismo o viceversa?
Si bien no existe una forma obvia de que el autismo pueda causar epilepsia, hay varios estudios que sugieren que la epilepsia podría ser una de las causas del autismo.
Las convulsiones epilépticas graves en bebés y niños muy pequeños (especialmente las llamadas espasmos infantiles) pueden afectar negativamente al cerebro en desarrollo. Si las convulsiones se tratan quirúrgicamente, el resultado es una mejor conducta social y un mayor coeficiente intelectual. Un estudio está explorando la posibilidad de que los tratamientos para evitar convulsiones en bebés de alto riesgo con esclerosis tuberosa podrían reducir la probabilidad de desarrollar autismo más adelante en la vida.
Se sabe que un trastorno de epilepsia grave llamado síndrome de Landau-Kleffner causa regresión del desarrollo y síntomas parecidos a los del autismo.
¿Podrían los tratamientos de la epilepsia ser efectivos para el autismo?
Uno de los aspectos más frustrantes del autismo es la realidad de que no existen medicamentos que parezcan tratar sus síntomas centrales. Como resultado, el autismo se trata sintomáticamente con medicamentos para reducir la ansiedad y mejorar la atención, y con terapias para ayudar a desarrollar las habilidades de comunicación social. Pero si existe una fuerte correlación entre la epilepsia y el autismo, existe la posibilidad de que los tratamientos de la epilepsia puedan ser efectivos para el autismo.
Además del estudio que explora el impacto de la prevención de convulsiones en bebés con esclerosis tuberosa, se están llevando a cabo otros proyectos. Un estudio encontró que el valproato, un medicamento anticonvulsivo, parecía reducir la irritabilidad en niños pequeños con autismo y epilepsia. Otro estudio está analizando el impacto de los medicamentos anticonvulsivos en niños autistas que no tienen síntomas obvios de epilepsia.
Si sospecha que su hijo autista está teniendo convulsiones
Debido a la alta correlación entre el autismo y la epilepsia, no es inusual que un niño autista también tenga convulsiones. En algunos casos, las convulsiones son visualmente obvias: un niño tiene convulsiones, se pone rígido o pierde el conocimiento. En otros casos, las convulsiones son más difíciles de identificar; los síntomas pueden incluir uno o dos minutos o una mirada fija sin respuesta o experiencias sensoriales que están fuera de la norma.
Como se mencionó, a veces puede ser difícil separar los síntomas epilépticos de los síntomas autistas, especialmente si un niño no es verbal o tiene síntomas autistas típicos como "stimming" (comportamientos perseverantes que incluyen mecerse, dar golpecitos, dar golpecitos o caminar).
Si sospecha de epilepsia (o si un maestro o terapeuta sospecha de epilepsia), es importante que evalúen a su hijo y, si es necesario, lo traten por las convulsiones. Generalmente se siguen los siguientes pasos:
- Comience por consultar a su pediatra, quien le hará preguntas y evaluará a su hijo para detectar posibles convulsiones.
- Si su pediatra cree que hay un motivo de preocupación, puede recomendarle que consulte a un neurólogo pediatra. Su pediatra también puede ordenar un EEG y / o una resonancia magnética para detectar actividad cerebral inusual o anomalías cerebrales.
- Si las pruebas revelan epilepsia, el médico de su hijo probablemente le recomendará medicamentos para controlar las convulsiones. Es muy importante discutir los posibles efectos secundarios y asegurarse de que los medicamentos anticonvulsivos no interactúen con otros medicamentos que esté tomando su hijo ni empeoren los síntomas del autismo.
- Debido a que su hijo es autista, su médico también puede recomendar pruebas genéticas para averiguar si su hijo tiene un trastorno genético, como X frágil, que está asociado con el autismo y la epilepsia.
Viviendo con epilepsia
Si bien muchas personas con epilepsia pueden controlar sus convulsiones con medicamentos, otras viven con convulsiones incontroladas. Si las convulsiones de su hijo se controlan con medicamentos, no habrá preocupaciones adicionales en particular, excepto las visitas continuas con el neurólogo de su hijo para ajustar la medicación o abordar los efectos secundarios.
Si las convulsiones de su hijo no se controlan, deberá abordar los problemas y tomar precauciones específicas. Sin embargo, como padre de un niño con autismo, es posible que ya esté abordando muchas de esas preocupaciones. Específicamente, los niños con epilepsia pueden:
- Tiene retrasos o dificultades con el cuidado personal, la coordinación motora fina y gruesa, el aprendizaje, la comunicación y el comportamiento.
- Necesita supervisión adicional durante actividades potencialmente peligrosas como bañarse, ducharse, nadar o practicar deportes.
- Sea menos activo que los niños sin epilepsia
- Tiene problemas para dormir o concentrarse
- Ser víctima de acoso o burlas.
- Sentirse excluido de sus compañeros
Además, deberá abordar los problemas de seguridad y bienestar con los maestros, asistentes y terapeutas que trabajan con su hijo. Asegúrese de que estén al tanto del trastorno convulsivo de su hijo y asegúrese de que estén capacitados para manejar las convulsiones de manera segura en caso de que ocurran. También es posible que desee brindarles a los maestros y / o compañeros de clase información sobre la epilepsia, especialmente si es probable que las convulsiones de su hijo sean dramáticas y / o aterradoras.
Una palabra de Verywell
Al igual que el autismo, la epilepsia es un trastorno neurológico que puede hacer que la vida diaria sea más compleja y difícil. Sin embargo, a diferencia del autismo, la epilepsia se comprende bastante bien y, a menudo, se puede controlar. Las convulsiones epilépticas rara vez son peligrosas y pueden disminuir o cambiar a medida que su hijo crece.
Una vez que se diagnostica a su hijo y se seleccionan los tratamientos, puede optar por buscar apoyo para otros padres que estén lidiando con un diagnóstico dual de autismo y epilepsia. El solo hecho de conocer a otras personas que están lidiando con las mismas luchas a menudo puede ser útil y, a menudo, otras personas en la misma situación pueden recomendar terapeutas, programas escolares y otros recursos que sean apropiados para su hijo.