Contenido
¿Cómo se comunica con una persona que no tiene la capacidad de hablar o usar el lenguaje de señas? Muchas personas con autismo se comunican mediante tarjetas con imágenes. Ya sean recortadas de revistas, impresas de Internet o compradas en conjunto, las tarjetas con imágenes ofrecen a las personas autistas la capacidad de comunicar necesidades, deseos e incluso ideas sin la necesidad de un lenguaje hablado.Dado que muchas personas en el espectro del autismo tienden a aprender visualmente, tiene sentido comenzar a comunicarse con imágenes. Igual de importante, las imágenes son un medio universal de comunicación y son tan comprensibles para extraños o compañeros jóvenes como para padres o terapeutas.
El sistema de comunicación de intercambio de imágenes (PECS)
Dentro de la comunidad del autismo, el término PECS (generalmente pronunciado "pex") se ha convertido en sinónimo de tarjetas con imágenes de cualquier tipo. Y, así como "kleenex" ha llegado a significar lo mismo que "tejido", PECS ha perdido gran parte de su asociación con la marca. Pero PECS es en realidad un programa de marca registrada de Pyramid Educational Products, una pequeña corporación fundada en la década de 1980 por Lori Frost y Andrew Bondy.
Pyramid Products produce una gran cantidad de tarjetas con imágenes, aunque de ninguna manera son la colección más grande de imágenes disponible. También producen libros forrados con velcro diseñados para contener fotografías con velcro; pero, nuevamente, estos no son los productos de tarjetas con imágenes más atractivos o completos del mercado.
Mucho más importante para la filosofía de PECS no son las tarjetas con imágenes específicas o sus soportes, sino el proceso mediante el cual se enseña a los niños (y adultos) no verbales a usar estas tarjetas. Con el tiempo, afirman los creadores de PECS (y sus afirmaciones están respaldadas por la experiencia y la investigación), los niños que usan PECS desarrollan habilidades de comunicación independientes. Al mismo tiempo, aparentemente como un subproducto, muchos niños también adquieren un lenguaje hablado significativo.
El enfoque PECS
Si opta por utilizar PECS (en lugar de simplemente ofrecer tarjetas con imágenes como herramienta de comunicación), debe recibir formación a través de Pyramid Products. Su programa de capacitación lo prepara para trabajar con un alumno a través de seis fases:
- En la Fase uno, el capacitador (ese es usted) trabaja con el alumno y sus cuidadores para descubrir qué podría ser más motivador para ese alumno individual (una pelota, juguete, comida, etc.). Las tarjetas han creado esa imagen de ese elemento motivador y un par de entrenadores ayudan al alumno a descubrir que, al entregar la tarjeta, pueden obtener el objeto deseado.
- En la Fase dos, el entrenador se aleja más del alumno, de modo que el alumno debe acercarse al entrenador y entregarle la tarjeta. Esta es una lección de habilidades para la vida para buscar y obtener la atención de otra persona.
- La fase tres requiere que el alumno discrimine entre varias imágenes al solicitar un artículo. Para algunos estudiantes esto es fácil, para otros es más difícil. Algunos alumnos aprenden mejor con fotografías y otros con imágenes gráficas que se aproximan a la apariencia de un objeto.
- La cuarta fase inicia a los alumnos en el proceso de construir oraciones a través de "tiras de oraciones". En lugar de una sola imagen, es posible que coloquen un iniciador "Quiero" en la tira para crear la oración: "Quiero una pelota".
- La fase cinco desafía a los alumnos a construir preguntas utilizando tiras de oraciones, iniciadores e imágenes.
- En la Fase seis, a los alumnos se les enseña a comentar sobre el mundo que los rodea respondiendo preguntas como "¿Qué escuchas?" "¿que ves?" Aprenden a utilizar descriptores ("la gran bola verde") y un lenguaje pictórico más complejo.
Este proceso de aprendizaje puede tardar semanas, meses o años en completarse. En todo momento, se anima a los alumnos a utilizar PECS en varios entornos diferentes y con diferentes socios.
¿Por qué PECS?
La comunicación basada en imágenes es casi gratuita. Todo lo que necesitas es una revista llena de fotos, unas tijeras, un cuaderno de hojas sueltas y un velcro. PECS, por otro lado, puede ser bastante costoso: varios cientos de dólares para la capacitación inicial, cientos más para consultas continuas, etc. ¿Vale la pena?
Según Pyramid Products, la diferencia entre el enfoque PECS y la comunicación simple basada en imágenes es considerable. Lo más importante es que la diferencia radica en proporcionar al alumno las herramientas para comunicarse de forma espontánea e independiente. Además de simplemente facilitar la comunicación, el proceso también puede:
- Disminuir las conductas negativas causadas por frustraciones;
- Aumentar la disponibilidad para el aprendizaje y la interacción;
- Incrementar la afinidad y la cercanía emocional;
- Desarrollar las habilidades del lenguaje hablado (esto no es un resultado directo de PECS, pero parece ocurrir a medida que aumentan las habilidades de PECS).