Contenido
- El vínculo entre las enfermedades autoinmunes y las mujeres
- El papel de la infección y la enfermedad
- La teoría del daño
- Riesgo genético
Revisado por:
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.
Las enfermedades autoinmunes afectan a 23,5 millones de estadounidenses, y casi el 80 por ciento de ellos son mujeres. Si usted es una de los millones de mujeres afectadas por este grupo de enfermedades, que incluye el lupus, la artritis reumatoide y la enfermedad de la tiroides, es posible que se pregunte por qué su sistema inmunológico se está atacando a sí mismo.
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S., es reumatóloga en el Johns Hopkins Arthritis Center. Los reumatólogos se especializan en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades musculoesqueléticas y enfermedades autoinmunes (enfermedad reumática). Orbai explica varias teorías que tienen los investigadores sobre lo que podría causar enfermedades autoinmunes, incluidas infecciones, daño tisular y genética.
El vínculo entre las enfermedades autoinmunes y las mujeres
Los médicos no están seguros de por qué ocurre una enfermedad autoinmune en primer lugar o por qué las mujeres se ven más afectadas que los hombres. Una teoría es que los niveles más altos de hormonas en las mujeres, especialmente durante la edad fértil, podrían hacer que las mujeres sean más susceptibles a las enfermedades autoinmunes.
Sin embargo, Orbai señala que esta idea aún no ha sido probada: hay muchos factores que afectan la autoinmunidad, tanto genética como ambiental. Los investigadores no pueden explicar definitivamente por qué las mujeres desarrollan estas enfermedades más que los hombres.
El papel de la infección y la enfermedad
En un nivel básico, la enfermedad autoinmune ocurre porque las defensas naturales del cuerpo, el sistema inmunológico, atacan el tejido sano del propio cuerpo. Los investigadores tienen varias ideas sobre por qué sucede esto.
Cuando el cuerpo siente el peligro de un virus o una infección, el sistema inmunológico se pone en marcha y lo ataca. A esto se le llama respuesta inmune. A veces, las células y los tejidos sanos quedan atrapados en esta respuesta, lo que resulta en una enfermedad autoinmune.
Muchos científicos creen que esto es lo que causa la artritis reumatoide, un tipo de enfermedad autoinmune que ataca las articulaciones. También es común que después de tener faringitis estreptocócica, las personas desarrollen psoriasis, una afección autoinmune que causa parches de piel gruesa y escamosa.
Otros tipos de enfermedades autoinmunes pueden provenir del cuerpo que intenta luchar específicamente contra las células cancerosas. Orbai apunta a la esclerodermia, una enfermedad que provoca el engrosamiento de la piel y los tejidos conectivos. "La idea es que cuando el sistema inmunológico se deshace del cáncer, queda una respuesta inflamatoria remanente debido a esa lucha", dice. Los investigadores de Johns Hopkins estudiaron a pacientes que desarrollaron tanto esclerodermia como cáncer para tratar de aclarar esta relación.
La teoría del daño
Los científicos creen que las lesiones pueden influir en algunos tipos de enfermedades autoinmunes, como la artritis psoriásica, una afección que afecta las articulaciones de algunas personas con psoriasis.
La investigación ha demostrado que en partes del cuerpo sometidas a mucho estrés, se produce una respuesta autoinmune después de un daño en los tendones, que unen el músculo al hueso. Por ejemplo, el talón de un corredor es un área donde el músculo tira constantemente del hueso para crear movimiento.
"Este estrés repetido puede exponer tejido que normalmente no debería estar en contacto con las células sanguíneas", dice Orbai. “Cuando ese tejido queda expuesto, es como una pequeña herida. Las células sanguíneas intentan curarlo, pero una respuesta inmune anormal provoca inflamación de las articulaciones y los tendones ".
Orbai se apresura a señalar que, si bien hay algunos datos que los respaldan, los científicos no han demostrado que sean causas de enfermedades autoinmunes.
Riesgo genético
Está claro que la genética juega un papel en las enfermedades autoinmunes, pero los investigadores aún no comprenden completamente cómo. Por ejemplo, tener un familiar con lupus o esclerosis múltiple (EM) aumenta el riesgo de contraer estas enfermedades. Algunas familias tienen varios miembros afectados por diferentes enfermedades autoinmunes. Sin embargo, la genética por sí sola no es suficiente para causar una enfermedad autoinmune.
"Sabemos que los genes son importantes, pero no lo son todo", dice Orbai. “Puedes tener familiares con lupus o EM y nunca los tendrás tú mismo. Incluso puede dar positivo en la prueba del ADN específico del lupus y aún así no tener la enfermedad ".
Es posible que la enfermedad autoinmune se produzca según la capacidad del sistema inmunológico para manejar el estrés. Orbai dice que esta es un área de intensa investigación. “¿Cuándo excede el estrés en su cuerpo la capacidad de su sistema inmunológico para manejarlo? Si supiéramos esto, podría ser la clave para prevenir enfermedades autoinmunes antes de que se desarrollen ".