Contenido
- ¿Qué es la meningitis bacteriana?
- ¿Qué causa la meningitis bacteriana?
- ¿Cuáles son los factores de riesgo de la meningitis bacteriana?
- ¿Cuáles son los síntomas de la meningitis bacteriana?
- ¿Cómo se diagnostica la meningitis bacteriana?
- ¿Cómo se trata la meningitis bacteriana?
- ¿Cuáles son las complicaciones de la meningitis bacteriana?
- ¿Se puede prevenir la meningitis bacteriana?
- Puntos clave sobre la meningitis bacteriana
- Próximos pasos
¿Qué es la meningitis bacteriana?
La meningitis es una infección de las membranas (meninges) que protegen la médula espinal y el cerebro. Cuando las membranas se infectan, se hinchan y presionan la médula espinal o el cerebro. Esto puede causar problemas potencialmente mortales. Los síntomas de la meningitis aparecen de repente y empeoran rápidamente.
¿Qué causa la meningitis bacteriana?
Las bacterias o un virus pueden causar meningitis. La meningitis viral es más común, pero la meningitis bacteriana es más grave. Puede provocar daño cerebral, parálisis o accidente cerebrovascular. En algunos casos, puede ser fatal.
Muchos tipos diferentes de bacterias pueden causar meningitis.. Hay vacunas disponibles que se dirigen a muchas de estas bacterias. Por esta razón, es importante saber qué está causando la meningitis. Aunque todos los tipos afectan la misma área del cuerpo, pueden tener diferentes resultados y necesitar diferentes tratamientos.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la meningitis bacteriana?
Los expertos no siempre saben por qué ocurre la meningitis. Algunas personas lo contraen cuando su sistema inmunológico está débil o han estado enfermos recientemente. Una lesión en la cabeza también puede aumentar el riesgo.
La meningitis bacteriana es más común en bebés menores de 1 año y en personas de 16 a 21 años. Los estudiantes universitarios que viven en dormitorios u otros lugares cerrados tienen un mayor riesgo. También están en riesgo los adultos con ciertos problemas médicos, incluidos los que no tienen bazo.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis bacteriana?
Los síntomas más comunes de la meningitis bacteriana son:
- Cuello rígido y doloroso con rango de movimiento limitado
- Dolores de cabeza
- Fiebre alta
- Sentirse confundido o con sueño
- Moretones con facilidad en todo el cuerpo
- Una erupción en la piel
- Sensibilidad a la luz
Estos son los síntomas que se deben buscar en los niños:
- Irritabilidad
- Vómitos por fiebre alta
- Llanto frecuente
- Hinchazón de la cabeza
- Falta de apetito
- Convulsiones (a veces también se observan en adultos si la meningitis está avanzada)
Los síntomas suelen aparecer rápidamente, en tan solo un par de horas o hasta uno o dos días. Si cree que usted o su hijo pueden tener meningitis, vaya a la sala de emergencias de inmediato.
¿Cómo se diagnostica la meningitis bacteriana?
Para diagnosticar esta afección, un proveedor de atención médica realizará una punción lumbar (también llamada punción lumbar) para tomar una muestra de líquido alrededor de la médula espinal. Luego, se analiza el líquido para detectar bacterias. El médico también le preguntará acerca de sus síntomas y le hará un examen físico.
Otras pruebas pueden incluir:
- Imágenes del cerebro (tomografía computarizada)
- Análisis de sangre y orina
- Hisopo de líquidos de la nariz o la garganta
¿Cómo se trata la meningitis bacteriana?
El tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es fundamental. Puede salvar tu vida. Una vez que se haya identificado el tipo de bacteria, comenzará a tomar antibióticos.
Los antibióticos se administran a través de una aguja que se coloca en una vena (generalmente en el brazo o la mano). También se pueden administrar junto con un corticosteroide para ayudar a reducir la inflamación y la hinchazón. El tratamiento también incluye muchos líquidos para prevenir la deshidratación.
¿Cuáles son las complicaciones de la meningitis bacteriana?
Con un tratamiento rápido, muchas personas con meningitis bacteriana no tienen problemas permanentes. Sin embargo, incluso con un tratamiento oportuno, algunos pueden luchar contra las convulsiones, el daño cerebral, la pérdida auditiva y la discapacidad por el resto de sus vidas. La meningitis puede ser fatal y algunas personas con esta infección morirán.
¿Se puede prevenir la meningitis bacteriana?
Hay vacunas disponibles para ayudar a prevenir la meningitis bacteriana. Los niños ahora reciben la vacuna contra la meningitis de forma rutinaria entre los 11 y los 12 años. A los 16 años se les administra una vacuna de refuerzo. Pregunte a su proveedor de atención médica si usted o sus hijos deben vacunarse.
La meningitis bacteriana es contagiosa. Si ha estado cerca de alguien que la padece, llame a su proveedor de atención médica para hablar sobre cómo evitar enfermarse.
Puntos clave sobre la meningitis bacteriana
- Si siente que tiene gripe con una rigidez inusual en el cuello, podría ser meningitis.
- Controle y trate cualquier síntoma lo antes posible para evitar complicaciones.
- Pregúntele a su proveedor de atención médica sobre las vacunas que pueden protegerlo de la meningitis bacteriana.
- Si ha estado cerca de alguien que tiene meningitis bacteriana, llame a su proveedor de atención médica para hablar sobre cómo evitar enfermarse.
Próximos pasos
Consejos que lo ayudarán a aprovechar al máximo una visita a su proveedor de atención médica:
- Conoce el motivo de tu visita y lo que quieres que suceda.
- Antes de su visita, escriba las preguntas que desee que se respondan.
- Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y recordar lo que le dice su proveedor.
- En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
- Sepa por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. También sepa cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su afección puede tratarse de otras formas.
- Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
Sepa cómo puede comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.