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El cólico biliar es un tipo de dolor abdominal causado por un bloqueo temporal en los conductos que salen de la vesícula biliar. A veces, pero no siempre, las personas que tienen cálculos biliares tienen cólicos biliares. La palabra "cólico" se refiere a la forma en que el dolor a veces comienza y se detiene abruptamente, y "biliar" se refiere a la bilis o los conductos biliares. El cólico biliar también se conoce como un "ataque de cálculos biliares" o un "ataque de la vesícula biliar".Síntomas
El cólico biliar es un tipo de dolor que generalmente se presenta en la parte superior del abdomen (abdomen), generalmente un poco hacia la derecha o hacia el centro. En algunas personas, se siente como si el dolor se irradiara a la espalda o al hombro derecho.
El dolor suele comenzar de repente. Una vez que comienza, suele ser un dolor moderado y constante. Más comúnmente, un episodio de cólico biliar ocurre dentro de un par de horas después de que una persona ha ingerido una comida, a menudo una comida abundante con mucha grasa. A diferencia de otros tipos de dolor abdominal, el cólico biliar no mejora después de defecar.
Por lo general, lo peor del dolor ocurre aproximadamente una hora después de que comienza. Por lo general, el dolor desaparece gradualmente en una a cinco horas (a medida que el cálculo biliar sale del conducto).
Sin embargo, los síntomas del cólico biliar no siempre siguen este patrón. Por ejemplo, es posible que tenga diferentes patrones en la ubicación y el patrón del dolor.
La mayoría de las veces, las personas con cólico biliar no presentan síntomas adicionales (aunque a veces se presentan náuseas y vómitos). Por ejemplo, es poco probable que una persona que tiene fiebre tenga síntomas de cólico biliar.
Si el dolor persiste o si tiene fiebre, es posible que no experimente cólicos biliares, sino complicaciones de los cálculos biliares. Por ejemplo, algunas personas con cálculos biliares desarrollan colecistitis (inflamación de la vesícula biliar), pancreatitis (inflamación del páncreas) o colangitis (infección del tracto biliar).
Cuándo recibir atención médica inmediata
Busque atención médica inmediata si tiene lo siguiente:
- Dolor severo
- Dolor al vomitar
- Dolor con fiebre
- Dolor que persiste durante varias horas.
- Ictericia (piel amarillenta)
- Orina oscurecida
La mayoría de las personas continúan teniendo episodios de cólico biliar a menos que reciban tratamiento. De las personas que tienen un primer ataque de cólico biliar, más del 90% tendrá al menos otro episodio dentro de los diez años.
Causas
La vesícula biliar, la bilis y el árbol biliar
Para comprender qué causa el cólico biliar, es útil comprender un poco sobre la vesícula biliar y sus conductos (llamados el "árbol biliar").
La vesícula biliar es un pequeño órgano con forma de saco que se encuentra debajo del hígado. El hígado produce bilis, parte de la cual se almacena en la vesícula biliar. La bilis es un líquido verde espeso que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos y algunos tipos de vitaminas. La bilis sale de la vesícula biliar a través de un conducto delgado (el conducto cístico) que conduce a otro conducto (el conducto biliar común). Finalmente, este conducto desemboca en parte del intestino delgado, donde la bilis puede ayudar en la digestión y absorción de nutrientes.
Durante una comida, varias señales fisiológicas hacen que la vesícula se contraiga. Esto ayuda a llevar la bilis por el tracto biliar. Una comida más abundante y grasosa puede hacer que la vesícula se apriete más fuerte.
Normalmente, este apretón no es un problema. Pero puede ser un problema si la vesícula comienza a contraerse y algo bloquea temporalmente los conductos biliares. Si eso sucede, puede provocar los síntomas del cólico biliar.
El cólico biliar puede ser causado por cualquier cosa que bloquee temporalmente los conductos biliares, especialmente el conducto cístico. En la mayoría de los casos, el culpable es un cálculo biliar, sin embargo, el cólico biliar también puede ser causado por una estenosis biliar, una parte del conducto biliar que se ha vuelto mucho más pequeña por dentro. Esto puede suceder, por ejemplo, por una lesión durante una cirugía, una pancreatitis o por algunas otras afecciones médicas. Un tumor también puede bloquear el conducto y provocar síntomas de cólico biliar. Sin embargo, los cálculos biliares son, con mucho, la causa más común de un bloqueo en los conductos biliares que causa un cólico biliar.
Cálculos biliares
A veces, la bilis se vuelve espesa y endurecida y forma cálculos biliares (también llamada “colelitiasis”). A veces, los cálculos biliares se forman cuando la bilis contiene demasiado colesterol o demasiada bilirrubina (un producto de degradación normal de la hemoglobina). Los investigadores aún están aprendiendo qué causa la formación de cálculos biliares en algunas personas pero no en otras. Los diferentes tipos de cálculos biliares tienen algunos factores de riesgo diferentes, según la composición de los cálculos. El tipo más común son los cálculos de colesterol.
Algunos factores de riesgo de cálculos biliares incluyen los siguientes:
- Embarazo y haber tenido varios hijos
- Sexo femenino
- Tener 40 años o más
- Pérdida de peso rápida
- Obesidad
- Antecedentes familiares de cálculos biliares
- Ciertos antecedentes étnicos (por ejemplo, nativos americanos)
- Ciertas enfermedades con gran degradación de los glóbulos rojos (p. Ej., Anemia de células falciformes)
Sin embargo, algunas personas tienen cálculos biliares incluso sin tener ninguno de estos factores de riesgo.
Aunque los cálculos biliares son la causa más común de cólico biliar, es importante darse cuenta de que la mayoría de las personas con cálculos biliares nunca experimentan cólicos biliares ni otras complicaciones. La mayoría de las personas que tienen cálculos biliares nunca experimentan ningún síntoma.
Diagnóstico
El diagnóstico comienza con un historial médico completo y un examen clínico. Su médico le preguntará sobre sus síntomas y sobre sus otras condiciones médicas.También necesitará un examen físico, que incluye un examen completo de su abdomen. Para el cólico biliar, el examen abdominal suele ser normal, excepto por una posible sensibilidad en la parte superior del abdomen. Es especialmente importante que su médico le examine para detectar signos de infección (como fiebre) o piel amarillenta (ictericia). Esto podría indicar un problema más serio.
Dependiendo de las circunstancias, la historia clínica y el examen clínico pueden ser suficientes para diagnosticar un cólico biliar, especialmente si ya sabe que tiene cálculos biliares o si ha tenido un episodio de cólico biliar antes. Sin embargo, su médico también debe distinguir el cólico biliar de otras afecciones que pueden tener algunos síntomas superpuestos, como pancreatitis o apendicitis. Algunas de estas afecciones necesitan intervenciones médicas inmediatas, como una cirugía.
También es posible que deban considerarse otros tipos de complicaciones de los cálculos biliares. Por ejemplo, la colecistitis aguda (infección de la vesícula biliar) es una afección más grave que el cólico biliar y puede requerir hospitalización. La colangitis (infección de los conductos de la vesícula biliar) es otra afección potencialmente grave que puede ocurrir debido a los cálculos biliares.
Si ha tenido un episodio de cólico biliar antes y este se siente similar, es posible que no necesite ver a su proveedor de atención médica de inmediato. Eso puede estar bien si no tiene síntomas prolongados o extremos, fiebre, ictericia u otros problemas adicionales. Si no está seguro de si está teniendo un episodio de cólico biliar, es mejor que consulte a su proveedor de atención médica de inmediato.
Imágenes
Es posible que ya sepa que tiene cálculos biliares. Por ejemplo, es posible que se hayan visto en un tipo de prueba de imágenes realizada por otro motivo. Si es así, es posible que no necesite imágenes adicionales.
Sin embargo, si no está seguro de tener cálculos biliares o si su médico está preocupado por una causa diferente de sus síntomas, es posible que necesite algunas pruebas de imagen. Una ecografía de su abdomen es a menudo el primer lugar donde comienzan los médicos, ya que es una prueba económica y no invasiva.
En algunas situaciones, es posible que necesite pruebas adicionales. Eso podría incluir algunas de las modalidades de imágenes como las siguientes:
- Gammagrafía con ácido iminodiacético hepatobiliar (exploración HIDA)
- Colangiopancreatografía por resonancia magnética (CPRM)
- Tomografía computarizada (TC)
- Radiografía del abdomen
Estos pueden ayudar a diagnosticar el cólico biliar y eliminar otras posibilidades.
Pruebas de laboratorio
Las pruebas de laboratorio a veces también son útiles para diagnosticar el cólico biliar y descartar otras causas potenciales. Algunos análisis de sangre comunes que puede necesitar son:
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Panel metabólico, que incluye pruebas de función hepática (p. Ej., ALT)
- Pruebas de lesión del páncreas (p. Ej., Amilasa)
Estas pruebas también son particularmente importantes para asegurarse de que otro problema médico más grave no sea el problema.
Tratamiento
Manejo de un episodio de cólico biliar
Durante un episodio de cólico biliar, el control del dolor es la piedra angular del tratamiento. Más comúnmente, esto significará algún tipo de medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como el ibuprofeno. Otros aspectos del tratamiento pueden incluir:
- Agentes antiespasmódicos (como escopolamina) que pueden reducir los espasmos de la vesícula biliar
- Medicamentos antieméticos (para reducir las náuseas)
- Ayuno
Los antibióticos no ayudan a tratar el cólico biliar, ya que no hay una infección subyacente. Dependiendo de la situación, es posible que necesite o no hospitalización mientras se recupera de sus síntomas.
Gestión a largo plazo
Si ha tenido un episodio de cólico biliar, es probable que vuelva a tener uno en el futuro. Tiene dos opciones principales para controlar sus síntomas. Puede controlar su afección con dieta (y posiblemente con medicamentos). O puede optar por que le extirpen quirúrgicamente la vesícula biliar.
Cirugía
Con mayor frecuencia, los médicos recomiendan la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (colecistectomía) en personas que han tenido cólico biliar. (Pero si tiene cálculos biliares sin cólico biliar, esta no es la recomendación estándar). La buena noticia es que debido a que la vesícula biliar solo almacena bilis y no tiene ninguna otra función importante, su eliminación no suele ser un problema grave. (Su hígado seguirá produciendo bilis que puede usar para la digestión).
La cirugía es la única forma definitiva de abordar los síntomas del cólico biliar. Por lo general, se recomienda que esta cirugía se realice por vía laparoscópica, con la ayuda de herramientas y cámaras especiales. Este es un tipo de cirugía que utiliza incisiones más pequeñas en comparación con una laparotomía, la opción quirúrgica más antigua que emplea cortes más grandes a través de la pared del abdomen. . También hay otros tipos de cirugía que utilizan incisiones más pequeñas pero no utilizan herramientas laparoscópicas. En comparación con la laparotomía, estas cirugías más mínimamente invasivas pueden resultar en estadías hospitalarias más cortas y una recuperación más rápida, pero es posible que no sean una opción para todos.
La extirpación laparoscópica de la vesícula biliar es la cirugía abdominal que se realiza con más frecuencia en los Estados Unidos y la mayoría de las personas obtienen buenos resultados. Sin embargo, algunas personas experimentan algunos efectos secundarios graves que pueden requerir un tratamiento de seguimiento, como pérdida de bilis o lesiones en el conducto biliar. Y la cirugía puede ser más riesgosa si padece otras afecciones médicas o si está embarazada. Particularmente en estos casos, es posible que desee considerar primero las opciones no quirúrgicas.
¿Las personas tienden a mejorar si se someten a una cirugía inmediatamente después de un episodio inicial de cólico biliar o si adoptan un enfoque de "esperar y ver"? No tenemos muchos datos buenos sobre esto. Evidencia muy limitada sugiere que seguir adelante con la cirugía podría reducir la duración de las estadías en el hospital y el riesgo de complicaciones. Sin embargo, hay muchos factores involucrados. Deberá trabajar con su proveedor de atención médica para tomar la mejor decisión para usted.
Una palabra de Verywell
El cólico biliar puede ser una condición dolorosa y molesta. Sin embargo, es menos grave que otros problemas que pueden causar los cálculos biliares. Afortunadamente, la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar será una buena opción para muchas personas. Es posible que se sienta mejor sabiendo que su cólico biliar nunca volverá después de que le extirpen la vesícula biliar. Trabaje con su proveedor de atención médica para sopesar los beneficios y los posibles riesgos en su situación particular.