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El cáncer de cuello uterino es un cáncer de progresión lenta, generalmente causado por el virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual. Por lo general, no causa síntomas hasta las últimas etapas y se puede diagnosticar con una prueba de Papanicolaou o una biopsia antes de que aparezcan los síntomas. El tratamiento es más eficaz en las primeras etapas y puede incluir cirugía, quimioterapia y radiación.El cáncer de cuello uterino es uno de los tipos de cáncer que se pueden prevenir. Las estrategias de prevención incluyen sexo seguro, vacunación contra el VPH y pruebas de Papanicolaou regulares que pueden identificar cambios precancerosos tempranos.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que cada año se diagnostican más de 13.000 casos nuevos de cáncer de cuello uterino invasivo. Aproximadamente 4,000 muertes relacionadas con el cáncer de cuello uterino ocurren en los Estados Unidos cada año.
Síntomas del cáncer de cuello uterino
La infección por VPH y el cáncer de cuello uterino generalmente no causan ningún síntoma. Sin embargo, hay algunos signos y síntomas que puede tener en cuenta, especialmente si ya sabe que tiene VPH. Es más probable que el cáncer de cuello uterino en etapas tardías cause síntomas que el cáncer de cuello uterino en etapa inicial.
Los síntomas pueden incluir:
- Verrugas genitales: si bien pueden ser una señal de alerta que indica una infección por VPH, que es un precursor del cáncer de cuello uterino, la mayoría de las mujeres que tienen VPH o verrugas genitales no desarrollan cáncer de cuello uterino.
- Sangrado vaginal anormal
- Dolor pélvico
- Secreción vaginal: puede ser incolora o rojiza, inodoro o no.
- Dolor de espalda
- Hinchazón de la pierna
- Síntomas intestinales y de vejiga, como incontinencia urinaria y sangre en la orina
- Síntomas de metástasis, como dificultad para respirar, confusión y fracturas óseas
Causas
El cáncer de cuello uterino es más común entre las edades de 45 y 65 años. Alrededor del 15% de los cánceres de cuello uterino se diagnostican en mujeres mayores de 65 años. Rara vez se observa en mujeres menores de 20 años.
En los Estados Unidos, las mujeres de origen hispano son las más propensas a contraer cáncer de cuello uterino, seguidas de las afroamericanas, asiáticas y caucásicas. Los nativos americanos, por el contrario, tienen el riesgo más bajo de cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos.
Existe un fuerte vínculo entre el cáncer de cuello uterino y el VPH. El VPH es un virus común de transmisión sexual al que muchas personas están expuestas en algún momento de sus vidas.
Más del 95% de todos los diagnósticos de cáncer de cuello uterino están asociados con el VPH, lo que hace que la detección temprana del virus sea aún más importante.
Otros riesgos relacionados con el desarrollo del cáncer de cuello uterino incluyen:
- De fumar
- Tener múltiples parejas sexuales.
- Embarazo antes de los 20 años
- Un sistema inmunológico comprometido, como en mujeres con VIH.
Displasia cervical
El cáncer de cuello uterino es el crecimiento anormal e incontrolable de células en el cuello uterino que pueden extenderse a otras partes del cuerpo. Es una enfermedad de progresión lenta que a menudo tarda años en desarrollarse.
Antes del desarrollo de células cancerosas y tumores, el cuello uterino sufrirá cambios anormales llamados displasia cervical, que pueden servir como una señal de advertencia temprana de malignidad.
La displasia cervical se define como cambios anormales en el revestimiento del cuello uterino. Si bien la displasia cervical a veces puede provocar cáncer de cuello uterino, no se considera un diagnóstico de cáncer.
Causas y factores de riesgo del cáncer de cuello uterinoDiagnóstico
El cáncer de cuello uterino se diagnostica mediante un examen de tejido, que se extrae del cuello uterino. Existen varios métodos para obtener una muestra, siendo la prueba de Papanicolaou el método más utilizado.
Si existe la posibilidad de que el cáncer de cuello uterino se haya diseminado, o si los síntomas afectan a otras áreas del cuerpo, es posible que se necesiten pruebas de diagnóstico por imágenes para determinar la extensión de la metástasis (la diseminación del cáncer).
Los métodos utilizados para diagnosticar el cáncer de cuello uterino incluyen:
- Examen físico: Su médico realizará un examen pélvico, que puede evaluar los cambios en la apariencia de la vagina y el cuello uterino, así como las áreas circundantes, e identificar lesiones o verrugas genitales. Una colposcopia, que es un examen que utiliza un dispositivo que aumenta visualmente el cuello uterino, puede ayudar a su médico a obtener una visión más detallada del cuello uterino.
- Prueba de Papanicolaou: Una prueba de Papanicolaou es la forma más útil de diagnosticar la displasia cervical. Con un cepillo especial, su médico puede recolectar células del cuello uterino para examinarlas con un microscopio. Esta prueba puede identificar cambios muy tempranos cuando todavía es posible extirpar completamente el tejido anormal antes de que se vuelva canceroso.
- Biopsia: La extracción de una cantidad de tejido mayor que la que se obtiene durante una prueba de Papanicolaou puede ayudar a definir el tamaño y los bordes del cáncer de cuello uterino o la displasia si se identifica una anomalía en una prueba de Papanicolaou.
- Estudios de imagen: Si tiene cáncer de cuello uterino que podría haberse extendido más allá de un área pequeña del cuello uterino, es posible que necesite pruebas de imagen, como una radiografía, una tomografía computarizada, una ecografía o una resonancia magnética del área pélvica o de otras áreas. Es posible que necesite pruebas por imágenes incluso si no le han diagnosticado cáncer de cuello uterino, pero las pruebas preliminares sugieren que podría tener una enfermedad que se extienda más allá del cuello uterino.
La displasia cervical se clasifica según la extensión de las anomalías de las células que se muestrean. Las clasificaciones, en orden de aquellas que indican anomalías que son solo ligeramente diferentes de las células normales a anomalías que son altamente sugestivas de cáncer, son ASCUS, AGUS, LGSIL y HGSIL.
El cáncer de cuello uterino también se clasifica por estadios según la progresión de la enfermedad, que van del I al IV, indicando el primero una lesión muy pequeña que ha invadido el cuello uterino, pero que solo se puede ver con un microscopio; aquellos con cáncer en esta etapa tienen una tasa de supervivencia del 95% durante un período de cinco años si se extirpa. La etapa IV, por el contrario, se define como el cáncer de cuello uterino que se ha diseminado a órganos distantes y está asociado con un 15-20% tasa de supervivencia a cinco años.
Tratamiento
Cuando no se trata, la displasia cervical comienza como leve, progresa a displasia moderada y luego puede convertirse en displasia severa antes de convertirse en cáncer de cuello uterino.
Si tiene cáncer de cuello uterino, no hay necesidad de entrar en pánico, pero sí debe asegurarse de recibir el tratamiento médico o quirúrgico adecuado lo antes posible.
El tratamiento del cáncer de cuello uterino puede ser un procedimiento sencillo para la extirpación de tejido. Si sus médicos pueden confirmar que se extirpó todo el tumor y que no se ha diseminado, es posible que no necesite más tratamiento.
Por otro lado, si el cáncer es grande o parece haberse diseminado, es posible que deba someterse a una cirugía extensa, quimioterapia y / o radiación, lo que puede afectar su vida durante el tiempo del tratamiento.
Las opciones quirúrgicas incluyen un procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa (LEEP), criocirugía, conización, traquelectomía (extirpación del cuello uterino) o histerectomía (extirpación del útero).
Guía de discusión del médico de cáncer de cuello uterino
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Prevención
Los exámenes médicos regulares son la mejor manera de identificar los factores de riesgo de cáncer de cuello uterino o los signos tempranos de displasia. Puede hacerse la prueba del VPH y su médico también puede visualizar verrugas genitales u otras lesiones que requerirían una evaluación más completa.
Tener una prueba de Papanicolaou programada con regularidad según las recomendaciones para su edad se considera la mejor prevención contra el cáncer de cuello uterino, y estos chequeos pueden ayudarla a cumplir con su cronograma de detección. Si se encuentra displasia cervical, la detección periódica debería ayudar a garantizar que se detecta (y elimina) temprano antes de que pueda progresar a cáncer.
Más allá de eso, prevenir la infección por VPH es clave. El virus del VPH es una infección de transmisión sexual muy común, y es menos probable que se exponga a él si tiene pocas parejas sexuales y practica sexo seguro usando un condón.
Hay más de 100 tipos diferentes de VPH, y Gardasil 9 protege contra los que tienen más probabilidades de causar cáncer de cuello uterino.
Por último, fumar está altamente correlacionado con el cáncer de cuello uterino, probablemente debido a las toxinas inductoras de cáncer que introduce y que circulan por todo el cuerpo. Dejar de fumar puede reducir las posibilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino, especialmente si ha sido infectada con el virus del VPH.
Cómo prevenir el cáncer de cuello uterinoUna palabra de Verywell
El cáncer de cuello uterino es uno de los tipos de cáncer más comunes en las mujeres. Existen tratamientos efectivos para el cáncer de cuello uterino, pero vale la pena repetirlo: la enfermedad se asocia con una tasa de supervivencia mucho mejor si se detecta temprano. El cáncer de cuello uterino es un tipo de cáncer que se puede prevenir, pero debido a que el VPH es un virus prevalente, existe una alta probabilidad de exponerse a él. Sea diligente con las pruebas de detección, preste atención a su cuerpo y haga lo que pueda para protegerse.
Los síntomas del cáncer de cuello uterino