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Una tos crónica puede definirse como una tos prolongada, persistente y que no parece desaparecer a pesar del tratamiento. Es un mecanismo de defensa desarrollado por el cuerpo en un intento de mantener las vías respiratorias libres de moco u otros desechos.La tos crónica es una de las razones más comunes que provocan una visita al consultorio del médico. Puede ser debilitante, ya que interfiere con el sueño, causa dolor en el pecho y lo deja sintiéndose enojado y frustrado.
Hay muchas causas posibles de tos crónica.Puede ser causada por una infección en los pulmones o por irritantes externos como el humo del cigarrillo o la contaminación del aire.
Una tos crónica puede ser, o no, un síntoma de una enfermedad pulmonar subyacente grave, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o el cáncer de pulmón. Esa es una de las principales razones por las que merece una mayor investigación por parte de su proveedor de atención médica.
¿Qué es exactamente una "tos crónica"?
La mayoría de los médicos consideran que la tos es "crónica" si ha estado ocurriendo durante ocho semanas o más. Está lejos de ser inusual; de hecho, puede ocurrir en hasta el 40% de las personas.
Aunque puede toser a voluntad, la mayoría de las toses son involuntarias. La tos involuntaria ocurre cuando algo irrita o estimula las vías respiratorias, lo que desencadena una acción refleja en los pulmones y la garganta para respirar profundamente y luego expulsar repentinamente el aire de los pulmones.
La tos crónica puede ser productiva o "húmeda"; en otras palabras, producen mucosidad para que usted la expulse por la boca, o su tos puede ser no productiva o "seca". Diferentes condiciones producirán diferentes tipos de tos.
Por ejemplo, cuando tiene una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, es más probable que tenga una tos productiva, ya que su cuerpo necesita deshacerse del moco que está obstruyendo sus pulmones. Pero cuando está expuesto a polvo, humos o productos químicos en el trabajo, es más probable que provoque una tos no productiva.
Posibles causas de tos crónica
Las tres principales causas de tos crónica incluyen:
- Síndrome de goteo posnasal. En esta condición, demasiado moco de la nariz gotea continuamente por la parte posterior de la garganta, irritando los tejidos y provocando una tos crónica. Existe una amplia gama de afecciones que pueden provocar el síndrome de goteo posnasal, incluidas alergias, anomalías estructurales en la nariz, embarazo y ciertos medicamentos.
- Asma. Aunque muchas personas piensan que las sibilancias y la dificultad para respirar son los signos principales del asma, a veces el único síntoma de asma que tiene, al menos inicialmente, es una tos crónica. Es importante que este tipo de asma, conocido como asma variante de la tos, se diagnostique y trate adecuadamente, porque si no lo hace, es muy probable que progrese a síntomas de asma "clásicos".
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Sí, la ERGE generalmente involucra síntomas digestivos como acidez y reflujo. Pero en muchos casos, la ERGE también causa tos crónica. De hecho, alrededor del 25% de los casos de tos crónica pueden deberse a ERGE. Algunas personas con tos crónica debido a ERGE también tienen los síntomas "clásicos" de reflujo, mientras que otras no.
Otras causas posibles (pero menos probables) de tos crónica incluyen:
- De fumar
- Alergias
- Bronquitis crónica
- Neumonía persistente
- Apnea obstructiva del sueño
- Medicamentos llamados inhibidores de la ECA
- Tuberculosis
- EPOC
- Cáncer de pulmón
Muchas personas tienen más de una causa de tos crónica.
Dado que hay tantas causas posibles de tos crónica, algunas de las cuales son poco probables pero bastante graves, es fundamental que visite a su médico y obtenga un diagnóstico y tratamiento adecuados para su tos crónica.
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