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El colágeno es una proteína estructural que se encuentra en los tejidos conectivos de todo el cuerpo, incluida la piel, los huesos, los tendones y los ligamentos. Su función principal es ayudar a los tejidos a resistir el estiramiento. A medida que envejecemos, nuestros cuerpos producen menos colágeno. Algunas personas intentan restaurar el colágeno tomando un suplemento de colágeno.Los investigadores han investigado los efectos de la suplementación con colágeno sobre el envejecimiento de la piel, la densidad ósea, la salud de las articulaciones y otros factores. Si bien los resultados son prometedores, se necesita más investigación para comprender completamente si la suplementación es efectiva o no.
Beneficios de la salud
A pesar de las afirmaciones de que los suplementos de colágeno pueden reafirmar la piel, combatir el daño relacionado con la edad, mejorar la salud ósea y proporcionar otros beneficios, pocos estudios independientes rigurosos han probado los efectos de estos suplementos.
Muchos estudios que investigan los beneficios de los suplementos de colágeno son pequeños o de alcance limitado. Además, gran parte de la investigación está financiada por proveedores de colágeno, grandes corporaciones que pueden servir para beneficiarse de resultados positivos.
A continuación se muestran algunos hallazgos de la investigación disponible.
Piel
El colágeno constituye el 75% del peso seco de su piel. A medida que envejece, la capa interna de su piel pierde colágeno y se vuelve menos flexible y más vulnerable al daño.
En un estudio de 2015, los científicos evaluaron si la suplementación podría mejorar la densidad del colágeno del tejido de la piel en un laboratorio. Sus resultados sugirieron que los suplementos podrían mejorar tanto la hidratación de la piel como la red de colágeno dérmico con el potencial de mejorar las características del envejecimiento de la piel.
Otros estudios han investigado la elasticidad de la piel, que comienza a disminuir a los 20 años. En un estudio de 2014 en Farmacología y fisiología de la piel, por ejemplo, las mujeres de 35 a 55 años tomaron un suplemento de colágeno específico o un placebo una vez al día durante ocho semanas. Al final del estudio, los que tomaron el colágeno habían mejorado la elasticidad de la piel en comparación con los que tomaron el placebo.
Un estudio de 2018 publicado en Investigación nutricional investigó el papel de una marca específica de suplemento de colágeno oral que también contenía otros ingredientes (sulfato de condroitina, glucosamina, L-carnitina, vitaminas y minerales). Los investigadores encontraron que el suplemento aumentaba la elasticidad y la hidratación de la piel.
Por último, una revisión de 2019 de estudios que investigan los suplementos de colágeno oral evaluó sus efectos sobre la cicatrización de heridas y el envejecimiento de la piel. Los autores del estudio concluyeron que los suplementos son generalmente seguros y pueden aumentar la elasticidad, hidratación y densidad de la piel. Sin embargo, agregaron que se necesitan más estudios para determinar la dosis adecuada e investigar las aplicaciones médicas.
La salud ósea
No está claro si la suplementación con colágeno puede mejorar la salud ósea.
En un estudio de 2010 publicado en la revista Maturitas, los investigadores encontraron que los suplementos de colágeno no mejoraron la salud ósea en mujeres posmenopáusicas. Para el estudio, se asignó a 71 mujeres con osteopenia a tomar suplementos de colágeno hidrolizado o un placebo todos los días durante 24 semanas. Los resultados revelaron que los suplementos de colágeno no produjeron ningún efecto sobre el metabolismo óseo.
Pero un estudio de 2018 publicado en Nutrientes concluyó que la ingesta de una marca específica de péptido de colágeno aumentaba la densidad mineral ósea en mujeres posmenopáusicas. Además, la suplementación se asoció con un cambio favorable en los marcadores óseos, lo que indica una mayor formación ósea y una reducción de la degradación ósea.
Composición corporal
Algunas personas pueden tomar colágeno para preservar la masa muscular o disminuir la masa grasa. Los estudios son limitados y han proporcionado resultados mixtos.
Un estudio de 2019 publicado en Nutrientes investigó si la suplementación con colágeno combinada con el entrenamiento de resistencia podría afectar la composición corporal en hombres activos. Cincuenta y siete hombres participaron en un programa de 12 semanas que combinó el entrenamiento de resistencia con el consumo de un suplemento de colágeno o el consumo de un placebo. Los investigadores encontraron que ambos grupos aumentaron los músculos y el tamaño de los músculos en la misma medida. Sin embargo, aquellos que tomaron un suplemento de colágeno mostraron un ligero aumento en la masa libre de grasa, que se cree que está relacionado con mejoras en los tejidos conectivos.
Otro ensayo pequeño comparó los suplementos de proteína de colágeno hidrolizado con los suplementos de proteína de suero en mujeres mayores. El estudio de 2009 publicado en Revista de la Asociación Dietética Estadounidense encontró que tomar suplementos de colágeno hidrolizado puede ayudar a preservar la masa corporal magra.
Dolor en las articulaciones
El colágeno ayuda a estimular la producción de cartílago, un material gomoso que cubre y protege los huesos. El cartílago ayuda a que las articulaciones se muevan sin problemas. A medida que envejecemos, la producción de colágeno y cartílago disminuye. Existe alguna evidencia de que los suplementos de colágeno pueden reducir el dolor articular y otros síntomas de la osteoartritis.
En 2019, los investigadores evaluaron estudios que investigaron los efectos de los suplementos de colágeno en los síntomas de la osteoartritis. El metaanálisis publicado en Ortopedia internacional concluyó que el colágeno es eficaz para reducir la rigidez asociada con la afección. Fue menos eficaz para reducir el dolor y la limitación funcional de las articulaciones.
Cardiopatía
Algunas personas toman suplementos de colágeno para mejorar la salud del corazón, aunque existe una investigación independiente limitada que respalde este beneficio.
Investigadores afiliados a una empresa japonesa que fabrica un alimento funcional a base de colágeno publicaron un estudio en 2017. Concluyeron que cuando se consumía regularmente durante seis meses, el tripéptido de colágeno ayudó a mejorar los niveles de colesterol y redujo otros factores de riesgo de aterosclerosis o endurecimiento de las arterias.
Algunos consumidores también toman suplementos de colágeno para la salud de los ojos, para mejorar la apariencia de la piel y las uñas y para aumentar la pérdida de peso.Sin embargo, hay poca evidencia disponible para respaldar estos beneficios.
Posibles efectos secundarios
Hay algunos informes de que los suplementos de colágeno pueden causar síntomas digestivos leves o mal sabor de boca. Además, aquellos con alergia al pescado, los mariscos o el huevo deben evitar los suplementos de colágeno, ya que muchos de ellos están hechos de estos ingredientes.
También existe cierta preocupación de que estimular la síntesis de colágeno también puede aumentar el estrés oxidativo y la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS).
La FDA ha retirado del mercado algunos productos de colágeno debido a afirmaciones falsas. Los productos que estimulan la producción de colágeno o que afirman eliminar las arrugas son considerados medicamentos (en lugar de suplementos) por la FDA. Estos productos deben proporcionar evidencia de seguridad y efectividad. Si no se proporcionan pruebas (o pruebas insuficientes), se eliminan del mercado.
No se ha probado la seguridad de los suplementos de colágeno y tenga en cuenta que no se ha establecido la seguridad de los suplementos en mujeres embarazadas, madres lactantes, niños y personas con afecciones médicas o que están tomando medicamentos.
Dosificación y preparación
Los suplementos de colágeno están disponibles en forma de tabletas, cápsulas y polvos. Las recomendaciones de dosis varían. Los estudios que investigan los beneficios de los suplementos de colágeno han evaluado dosis que van desde 2,5 gramos por día hasta diez gramos por día. Sin embargo, algunos fabricantes de suplementos y otros defensores de los productos a base de colágeno recomiendan hasta 30 gramos por día. Su proveedor de atención médica puede ser la mejor fuente de consejos para determinar la dosis adecuada para usted.
También hay otras formas de preparación de colágeno que puede ver publicitadas.
Inyecciones de colágeno
Conocido como "relleno", un tipo de procedimiento cosmético implica la inyección de ciertas sustancias para reducir los signos de envejecimiento en la piel (como las líneas finas). Los rellenos de ácido poli-L-láctico, por ejemplo, ayudan a combatir los efectos del envejecimiento al estimular la producción de colágeno en la piel. Aunque los rellenos generalmente se consideran seguros, a veces provocan efectos secundarios como decoloración de la piel y reacciones alérgicas. Además, los efectos anti-envejecimiento de estos procedimientos son temporales y requieren tratamientos repetidos para mantener los resultados.
Cremas de colágeno
Actualmente, existe una falta de evidencia científica sobre los efectos anti-envejecimiento de las cremas, lociones u otros productos de belleza que contienen colágeno. Pero los expertos señalan que las cremas son la forma menos probable de colágeno para ser eficaz porque es difícil de absorber a través de la piel.
Qué buscar
Muchos productos comercializados como suplementos de colágeno contienen colágeno hidrolizado, que es colágeno de origen animal que se ha descompuesto en pequeños péptidos para que su cuerpo pueda absorberlo con mayor eficacia.
Los suplementos de colágeno generalmente están hechos de pescado o partes de animales, como escamas de pescado o huesos de vaca, por lo que aquellos que siguen una dieta vegana estricta pueden querer encontrar una alternativa.
También puede aumentar la producción de colágeno consumiendo alimentos como caldo de huesos o piel de cerdo.
Por último, tenga en cuenta que un suplemento más caro no es necesariamente un mejor suplemento y no puede elegir dónde se utilizará el colágeno en el cuerpo. Por ejemplo, puede tomar un suplemento de colágeno para mejorar su piel, pero si sus huesos o músculos carecen de colágeno, su piel no verá ningún beneficio.