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El estreñimiento ocurre cuando una persona no tiene una evacuación intestinal dentro de las 24 a 72 horas posteriores a haber comido, o cuando una persona se esfuerza por tener una evacuación intestinal. Es una condición, no una enfermedad, y a menudo se define como tener menos de tres evacuaciones por semana. Las personas ocasionalmente pueden experimentar estreñimiento debido a una variedad de razones, como cambios en la dieta, viajes, medicamentos y embarazo.La mayoría de las veces, el estreñimiento se puede tratar con cuidados personales y no es grave. Pero, a veces, se produce estreñimiento crónico que afecta la vida diaria. Esto puede ser especialmente problemático en los niños porque puede afectar su comportamiento y, por lo tanto, es importante encontrar la causa.
Síntomas frecuentes
La rutina intestinal normal de cada persona es diferente. Algunas personas tienen una evacuación intestinal después de cada comida, mientras que otras cada pocos días. El estreñimiento es una condición común y puede ocurrir en ocasiones en cualquier persona debido a una variedad de razones.
Aunque los síntomas del estreñimiento no son los mismos para todos, a continuación se incluye una lista de los más comunes:
- Menos de tres deposiciones por semana
- Heces duras, secas o grumosas
- Esfuerzo al usar el baño
- Tomando mucho tiempo para defecar
- Sensación de que no ha pasado todas sus heces
- Distensión (hinchazón) del vientre
- Rastros de heces líquidas o similares a arcilla en la ropa interior de su hijo: esto puede ser una señal de que las heces están acumuladas en el recto.
- Sangre en la superficie de las heces duras
- Molestia y llanto en bebés en niños
- Disminución del apetito en bebés y niños.
- Otros comportamientos extraños en bebés y niños
Los niños que están reteniendo porque no están listos para ir al baño o porque tienen miedo de sentir dolor pueden cruzar las piernas, apretar los glúteos o hacer muecas al sostener las heces.
Síntomas raros
A veces, las personas presentan síntomas más raros de estreñimiento. Éstos incluyen:
- Náusea: Una acumulación de heces en su tracto intestinal puede causar náuseas. Esto suele ocurrir cuando ha habido una acumulación con el tiempo y, a menudo, es el resultado de la impactación fecal. La impactación fecal es una complicación del estreñimiento que debe ser evaluada por un médico.
- Vómitos: Los vómitos pueden ocurrir cuando hay una obstrucción intestinal. Las obstrucciones intestinales ocurren cuando una sección del intestino delgado o grueso se bloquea parcial o completamente. Los síntomas incluyen dolor abdominal, fiebre, estreñimiento y vómitos. Esta puede ser una afección muy grave.
Si estos síntomas ocurren junto con el estreñimiento, debe comunicarse con su médico.
Complicaciones
El estreñimiento a corto plazo generalmente no causa complicaciones y, por lo general, se puede tratar con cuidados personales.Por ejemplo, si simplemente está estreñido debido a un cambio en su dieta, es posible que se sienta lleno, hinchado o cómodo, pero no tendrá complicaciones a largo plazo. Sin embargo, el estreñimiento crónico puede causar complicaciones.
Hemorroides
Las hemorroides son venas hinchadas e inflamadas en el recto o el ano. Pueden ocurrir dentro o fuera y generalmente no son graves.
Las hemorroides externas pueden causar picazón o dolor al defecar. Las hemorroides internas generalmente no causan dolor y, en cambio, es posible que vea heces con rayas rojas brillantes en el inodoro.
Fisuras anales
Las fisuras anales suelen ser el resultado de algún tipo de trauma en el ano, como heces duras. Las fisuras anales suelen ser dolorosas y también pueden causar picazón. También puede notar sangre en el papel higiénico o en las heces.
Prolapso rectal
El prolapso rectal ocurre cuando la última porción de su colon, el recto, sobresale más allá del ano y es visible en la parte exterior de su cuerpo. No es necesariamente doloroso y, en muchos casos, desaparecerá sin tratamiento. Sin embargo, debe ser evaluado por su médico.
Impactación fecal
La impactación fecal (FI) es un estado de estreñimiento prolongado. Ocurre cuando las heces son tan duras que no pueden pasar con una evacuación intestinal normal. Puede provocar dolor abdominal y calambres, entre otros síntomas. A menudo se debe tratar con medicamentos o procedimientos como enemas o irrigación con agua.
Complicaciones en niños
En los niños, específicamente, aquellos que evitan las evacuaciones intestinales debido al dolor, pueden tener heces acumuladas en el colon y el recto. A veces, se escapará, una condición que se conoce como encopresis (suciedad).
Complicaciones en los ancianos
Se informa que la prevalencia del estreñimiento aumenta con la edad, especialmente en los mayores de 65 años.
Los investigadores afirman que el estreñimiento crónico puede provocar impactación fecal e incontinencia fecal. Afirman que en casos graves, la impactación fecal puede causar ulceraciones estercorales, obstrucción intestinal o perforación intestinal. Si no se tratan, estas complicaciones pueden poner en peligro la vida.
Las personas mayores también pueden experimentar una menor calidad de vida debido a las complicaciones y molestias del estreñimiento.
Cuando ver a un doctor
Según los Institutos Nacionales de Salud, debe consultar a un médico si tiene alguno de los siguientes síntomas:
- Antecedentes de cáncer de colon o cáncer de recto.
- Sangrado de su recto
- Sangre en las heces
- Dolor constante en su abdomen
- Incapacidad para expulsar gases
- Vómitos
- Fiebre
- Dolor lumbar
- Perder peso sin intentarlo
- Los remedios para el cuidado personal no funcionan
- Si le preocupa que su estreñimiento sea el resultado de una afección más grave
Los niños deben consultar a un médico si tienen estreñimiento con alguno de los síntomas anteriores. En raras ocasiones, el estreñimiento en los niños puede ser el resultado de una alergia alimentaria o una afección médica, en cuyo caso deberán someterse a un examen médico para determinar la causa.
En cualquier caso, si no puede encontrar una razón de por qué hay un cambio en su rutina intestinal normal o si los cuidados personales no han tenido éxito en el tratamiento de su estreñimiento, comuníquese con su médico.
Causas y factores de riesgo del estreñimiento