Expertos destacados:
Lisa Lockerd Maragakis, M.D., M.P.H.
En los últimos meses, probablemente haya tenido un curso intensivo para comprender los conceptos básicos del nuevo coronavirus y COVID-19.
Es probable que algunas palabras nuevas hayan encontrado su camino en su vocabulario cotidiano a medida que surge más y más información. Lisa Maragakis, experta en prevención de infecciones en Johns Hopkins, revisa algunos de los términos que quizás conozca y algunos que podrían ser nuevos para usted.
Aerosol: Partículas sólidas o gotitas de líquido suspendidas en un gas o neblina. En términos de enfermedades infecciosas como COVID-19, aerosol describe una nube de partículas o gotitas de virus infecciosos, emitidas por una persona infectada, que permanece en el aire.
Transmisión aérea: Transmitido por el aire, como en el caso de un virus contagioso. Algunos virus pueden crear partículas diminutas que, cuando una persona infectada las libera al aire, pueden flotar en el aire durante horas e infectar a otra persona que entre en esa área y las inhale. Las enfermedades transmitidas por el aire son muy contagiosas. Los investigadores están tratando de averiguar si el SARS-CoV-2, el coronavirus que causa el COVID-19, se puede propagar de esta manera.
Anticuerpos: Proteínas creadas y liberadas por el sistema inmunológico del cuerpo para combatir una enfermedad específica. El tratamiento con anticuerpos es un método que actualmente están explorando los investigadores que buscan un tratamiento para el coronavirus.
Prueba de anticuerpos: Prueba para detectar proteínas que indican que la persona ha estado expuesta a un germen en particular. A veces, pero no siempre, una prueba de anticuerpos positiva puede significar que la persona es inmune a la enfermedad causada por ese germen. Los científicos están recopilando datos de las pruebas de anticuerpos administradas a personas que se han recuperado del COVID-19 para saber cómo el sistema inmunológico combate la enfermedad.
SDRA: Síndrome de dificultad respiratoria aguda, un tipo de insuficiencia pulmonar que se observa en algunos casos de enfermedad COVID-19 muy grave.
Asintomático: No presenta síntomas. Hasta la mitad de las personas infectadas con el coronavirus no presentan síntomas de COVID-19. Algunas de estas personas pueden ser "presintomáticas", lo que significa que no tienen síntomas ahora, pero pueden desarrollar síntomas más adelante. Una persona asintomática de COVID-19 aún puede mostrar síntomas de otras enfermedades.
Coronavirus: Grupo de virus que, bajo el microscopio, parece tener una “corona” de picos de proteínas. Existen cientos de coronavirus. Algunos son comunes y causan resfriados leves. Algunos afectan solo a los animales. Otros tipos de coronavirus causan enfermedades respiratorias graves como el SARS y el MERS. El coronavirus que causa COVID-19 se llama SARS-CoV-2.
COVID-19: Enfermedad por coronavirus 2019. Esta enfermedad es causada por el SARS-CoV-2, un nuevo coronavirus que surgió en China en diciembre de 2019. El COVID-19 grave puede provocar neumonía, insuficiencia pulmonar, insuficiencia renal o la muerte.
Gotita: Una pequeña gota de líquido. Las gotas de moco y saliva se expulsan al aire cuando una persona tose o estornuda, habla, ríe o canta. Las gotitas que contienen el coronavirus pueden propagar la infección por el aire, especialmente entre personas muy juntas en el interior. En algunos casos, las gotas pueden caer sobre superficies. Las personas que tocan esa superficie pueden contagiarse las manos del virus y contagiarse al tocarse la cara.
Epidemia: Un aumento repentino en el número de personas que contraen una enfermedad que afecta a una comunidad como un pueblo o una ciudad.
La inmunidad de grupo: Cuando suficientes personas son inmunes a una enfermedad infecciosa (ya sea porque la han tenido y han sobrevivido o porque han sido vacunadas), la enfermedad ya no puede contagiarse fácilmente de persona a persona dentro de la comunidad.
Período de incubación: El tiempo entre el momento en que una persona está infectada y el momento en que presenta síntomas. El período de incubación de COVID-19 es de tres a 14 días, con un promedio de cinco o seis días. Aunque es posible que una persona recién infectada no muestre síntomas durante el período de incubación, aún puede transmitir el coronavirus a otras personas.
Intubación: Este es un procedimiento en el que se coloca un tubo de respiración por la garganta del paciente hasta la tráquea o tráquea. El tubo de respiración está conectado a un ventilador, que respira por el paciente, que está dormido bajo anestesia. El tratamiento de COVID-19 puede requerir una combinación de ventilador e intubación para ayudar a los pacientes a respirar y obtener suficiente oxígeno.
MERS (o MERS-CoV): Síndrome respiratorio de Oriente Medio, una enfermedad respiratoria causada por un coronavirus diferente al que causa el COVID-19. El primer brote de MERS ocurrió en 2012. Debido a que muchas personas que tienen MERS se enferman gravemente, está claro quién está infectado y es más fácil asegurarse de que esas personas estén en cuarentena.
N95: Un respirador que cubre la cara que usan los profesionales médicos cuando atienden a pacientes con enfermedades infecciosas. Aunque puede parecer una mascarilla, por sus propiedades se le llama respirador.
Brote: Un número inusualmente alto de casos de enfermedades en un lugar particular, por ejemplo, en un crucero o en una guardería u hospital.
Pandemia: Una epidemia de enfermedades infecciosas que se extiende por varios países y continentes, infectando a un gran número de personas.
PAPR: Respirador purificador de aire motorizado. Este dispositivo que funciona con baterías filtra el aire y lo sopla a través de una capucha que cubre la cabeza y la cara. A veces, como parte del equipo de protección personal (PPE, ver más abajo), los proveedores de salud usan el PAPR para protegerlos de enfermedades infecciosas.
Distanciamiento físico: La práctica de mantenerse al menos a 6 pies de distancia de los demás para evitar contraer una enfermedad como COVID-19. El “distanciamiento social” es un término que se usó antes en la pandemia, ya que muchas personas se quedaron en casa para ayudar a prevenir la propagación del virus. Ahora que las comunidades están reabriendo y las personas están en público con más frecuencia, el distanciamiento físico se utiliza para enfatizar la importancia de mantener el espacio físico en áreas públicas.
EPI: Equipo de protección personal. Se refiere a las máscaras, batas, gafas y otras prendas protectoras que usan los profesionales de la salud que atienden a pacientes con enfermedades infecciosas como COVID-19.
PUI: Paciente bajo investigación. Estas son personas a las que se les hace la prueba de COVID-19 y que muestran signos y síntomas de la infección.
R0: (pronunciado R-nada): Esta es una medida de cuán contagiosa es una enfermedad y representa el número promedio de personas que contraerán la enfermedad de una persona infectada. COVID-19 tiene un R0 estimado de 2 a 2.5, lo que significa que por cada persona que contrae la enfermedad, dos o más personas adicionales la contraen de esa persona. Para que una pandemia termine, el R0 debe permanecer por debajo de 1.
SARS: Síndrome respiratorio agudo severo. Este fue el nombre que se le dio a una enfermedad que apareció en febrero de 2003 y que provocó neumonía, insuficiencia pulmonar y muerte. Se descubrió que fue causado por un tipo de coronavirus, pero un tipo diferente al que está causando la pandemia actual.
SARS-CoV-2: El nombre formal del coronavirus que causa el COVID-19 y que está detrás de la pandemia actual. “CoV” significa coronavirus. El "2" significa que este es el segundo coronavirus que causa el SARS.
Distanciamiento social: Término que se utiliza para indicar la necesidad de permanecer en casa y alejado de los demás tanto como sea posible para ayudar a prevenir la propagación del COVID-19. La práctica del distanciamiento social fomenta el uso de cosas como el video en línea y la comunicación telefónica en lugar del contacto en persona. A medida que las comunidades se reabren, el término "distanciamiento físico" se está utilizando ahora para reforzar la necesidad de permanecer al menos a 6 pies de los demás, así como de usar máscaras faciales.
Ventilador: Un ventilador es una máquina que ayuda a una persona a obtener más oxígeno y respirar cuando no puede respirar normalmente por sí misma. Cuando una persona tiene neumonía por COVID-19, los sacos de aire de sus pulmones se inflaman y se llenan de líquido, lo que impide que el oxígeno del aire que respira llegue al torrente sanguíneo. El ventilador se puede utilizar con una máscara que impulsa el gas enriquecido con oxígeno hacia los pulmones de la persona. Sin embargo, para muchos pacientes con COVID-19, es necesario un ventilador más un procedimiento llamado intubación o colocar un tubo en las vías respiratorias para ayudar con la respiración.
A principios de 2020, es posible que no supiera cómo hacer o usar una mascarilla, por qué es importante lavarse las manos durante 20 segundos o cómo participar en una reunión en línea. Pero probablemente ya sepas esas cosas. El conocimiento de estos términos puede ayudarlo a comprender mejor la gran cantidad de información que recibe cada día a medida que evoluciona la pandemia de COVID-19.
ABC de COVID-19 de Johns Hopkins Medicine
Actualizado el 31 de julio de 2020