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Una lesión cerebral traumática (TBI) ocurre cuando un evento traumático causa daño al cerebro. Las caídas, los accidentes automovilísticos, las lesiones deportivas y los ataques físicos pueden causar TBI.Algunas LCT son leves y producen dolores de cabeza o mareos que mejoran por sí solos en unos pocos días. El TBI también puede causar efectos graves a largo plazo (como parálisis física o cambios de personalidad), especialmente si hay múltiples áreas de daño en el cerebro.
Si ha tenido una lesión en la cabeza, es posible que necesite varias pruebas para diagnosticar un TBI, incluido un examen físico, imágenes cerebrales y evaluación neuropsiquiátrica. A veces, una lesión cerebral traumática puede sanar sin consecuencias a largo plazo. Los traumatismos cerebrales graves pueden requerir tratamiento quirúrgico de emergencia, tratamiento médico y rehabilitación a largo plazo.
Síntomas
Una variedad de síntomas pueden ocurrir como resultado de un TBI. Puede notar los síntomas inmediatamente después de experimentar el trauma, o puede tener un retraso de varias semanas antes de que se noten los efectos de la lesión cerebral.
Los efectos de un traumatismo cerebral leve pueden resolverse en unas pocas horas. Es más probable que los traumatismos craneoencefálicos graves provoquen efectos prolongados que pueden durar semanas, meses o incluso toda la vida.
Con TBI, puede experimentar un sangrado evidente en el cuero cabelludo, la cara, la nariz o las orejas. Pero la LCT puede ocurrir incluso sin signos externos de trauma.
Los síntomas de un TBI pueden incluir:
- Dolores de cabeza
- Dolor de cuello
- Mareo
- Problemas de equilibrio
- Náuseas o vómitos
- Fotofobia (aversión a la luz)
- Cansancio
- Confusión
- Agitación
- Ataques o convulsiones
- Pérdida de consciencia
- Debilidad muscular y / o dificultad para caminar
- Cambios de visión
- Pérdida del sentido del olfato
Puede experimentar cualquier combinación de estos síntomas debido a un TBI.
Efectos retardados
En algunas situaciones, una lesión cerebral traumática puede no causar molestias sustanciales o efectos neurológicos de inmediato. Es posible que un tipo de sangrado en el cerebro llamado hematoma subdural no cause ningún síntoma notable inmediatamente después de un TBI, y los efectos pueden empeorar lentamente en el transcurso de varios días.
Tenga en cuenta que aunque un hematoma subdural puede causar efectos retardados, puede causar síntomas y cambios neurológicos graves inmediatamente después de la lesión.
Los efectos de un TBI pueden empeorar rápidamente en el transcurso de unas pocas horas. Por lo tanto, es importante no estar seguro de que una lesión cerebral traumática es leve solo porque los síntomas inmediatos no son abrumadores.
Causas
La lesión cerebral traumática (LCT) puede ocurrir debido a cualquier tipo de trauma que afecte al cerebro. El trauma repetido puede causar múltiples lesiones cerebrales y empeorar los efectos del TBI, pero los efectos del TBI pueden ocurrir después de un evento traumático.
Los incidentes que pueden provocar una lesión cerebral traumática incluyen:
- Sacudidas repentinas de la cabeza, como en accidentes automovilísticos
- Caerse y golpearse la cabeza contra una superficie dura
- Impacto en la cabeza de deportes como fútbol, fútbol y lacrosse
- Golpes directos en la cabeza por deportes como el boxeo
- Ataques físicos o abusos que incluyen golpes deliberados en la cabeza
- Sacudidas repetidas de la cabeza, como en el síndrome del bebé sacudido
- Una lesión grave en la cabeza, como un disparo en la cabeza o un golpe en la cabeza con un objeto duro
TBI no implica necesariamente una fractura de cráneo o una herida en la piel del cuero cabelludo. Las lesiones cerebrales traumáticas cerradas (también llamadas lesiones craneales cerradas o CHI) ocurren cuando la fuerza poderosa de un golpe en la cabeza causa una lesión cerebral sin causar daño al cuero cabelludo o al cráneo.
Diferencias entre una lesión en la cabeza y una lesión cerebral traumática
Cómo ocurre la LCT
Las neuronas y los vasos sanguíneos del interior del cerebro suelen estar bien protegidos por el cráneo, las tres capas de meninges y el cuero cabelludo. Un impacto poderoso o un movimiento rápido o repentino puede dañar las neuronas y los vasos sanguíneos del cerebro. También pueden ocurrir hemorragias y lesiones microscópicas dentro y alrededor del cerebro.
El cerebro puede lesionarse por varios mecanismos debido a un trauma, que incluyen:
- Impacto: Cuando se golpea la cabeza directamente, las ondas de choque atraviesan el tejido cerebral. Las ondas de choque viajan en todas direcciones simultáneamente, causando daño a neuronas individuales en el cerebro.
- Desaceleración: Cuando su cabeza se mueve rápidamente, eventualmente se detiene, generalmente de manera abrupta. Esto hace que el cerebro golpee el interior del cráneo. En un trauma severo, el cerebro puede golpear contra un lado del cráneo y rebotar para golpear el otro lado también. Una lesión cerebral puede ocurrir donde el cerebro golpea el cráneo. Este tipo de trauma también puede hacer que los vasos sanguíneos se estiren, desgarren y sangren.
- Rotación: Una torsión violenta de la cabeza o el cuello puede provocar la rotación del cerebro dentro del cráneo. Puede producirse una lesión en los nervios y los vasos sanguíneos.
- Edema (hinchazón): Junto con el sangrado y el daño a los nervios, el cerebro puede sufrir una inflamación severa después de una LCT. Esto puede causar daño cerebral adicional debido a la compresión del cerebro dentro del cráneo.
Diagnóstico
La LCT se diagnostica mediante varios métodos. Si ha tenido una lesión cerebral traumática, su equipo médico evaluará el alcance y la gravedad de su lesión cerebral. Su médico evaluará sus síntomas tomando un historial médico y realizando un examen físico. Su examen físico incluirá una evaluación de su visión y audición.
Es posible que deba someterse a una prueba de imágenes cerebrales urgente, como una tomografía computarizada (TC) del cerebro o de la columna vertebral o una resonancia magnética (IRM).
También se pueden realizar pruebas neuropsicológicas o pruebas de conmoción cerebral.
En algunos deportes juveniles, se requiere una evaluación inicial de la función cognitiva. Los resultados de esta prueba proporcionan una línea de base para evaluar una pérdida de función después de un traumatismo craneal.
Imagen mental
Las pruebas de imágenes cerebrales generalmente pueden detectar edema. Una tomografía computarizada del cerebro o de la columna vertebral puede identificar sangre aguda (reciente) mejor que una resonancia magnética, pero una resonancia magnética es más sensible para detectar áreas pequeñas de daño cerebral.
Estas pruebas pueden identificar la ubicación del sangrado causado por una LCT. Un sangrado intracerebral se encuentra en el cerebro. UNA hematoma subdural se encuentra entre las meninges y el cerebro, y un hematoma epidural se encuentra entre las meninges y el cráneo.
Comparación de las capacidades de diagnóstico de la TC y la RMCondiciones asociadas
Hay varias afecciones asociadas con la LCT. Una conmoción cerebral, que generalmente se asocia con la pérdida del conocimiento, puede ocurrir después de una LCT. Los efectos de una conmoción cerebral pueden resolverse con bastante rapidez, pero los efectos prolongados se describen como síndrome posconmoción.
Puede tener TBI con o sin conmoción cerebral, pero no puede tener una conmoción cerebral sin TBI. Por lo general, un TCE más grave causa una conmoción cerebral, pero un TBI leve también puede causar una conmoción cerebral.
Guía de discusión del médico de conmociones cerebrales
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La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una condición caracterizada por cambios conductuales y cognitivos que ocurren después de un traumatismo craneal recurrente. Estos cambios son causados por daños estructurales en el cerebro inducidos por un trauma.
Tratamiento
El tratamiento de la LCT depende de la gravedad y el tipo de lesión cerebral. Es posible que necesite una combinación de terapia médica, procedimientos quirúrgicos y rehabilitación. El tratamiento inmediato para el TBI se centra en prevenir un mayor daño cerebral.
Es importante pedir ayuda de emergencia si sufre o presencia una lesión cerebral traumática. Los socorristas cuentan con protocolos para minimizar el impacto a largo plazo de la lesión. Por ejemplo, no quitarán inmediatamente objetos (como un cuchillo) del cerebro para evitar causar más daño.
El tratamiento sintomático de los efectos del TBI incluye medicamentos para el dolor y / o convulsiones. La recuperación puede tardar meses o más.
Cirugía
Si tiene una hemorragia grande en el cerebro, es posible que deba evacuarlo (extraerlo). Esto a menudo requiere una cirugía cerebral de emergencia. A veces, es necesario extirpar temporalmente una parte del cráneo, en particular si hay una inflamación sustancial del cerebro.
En algunas situaciones, la extracción quirúrgica de sangre después de una lesión cerebral traumática se puede realizar a través de un orificio de trépano, que es un pequeño orificio perforado en el cráneo.
Tratamiento médico
Puede ser necesario un tratamiento médico para ayudar a reducir el edema y controlar las consecuencias sintomáticas de la LCT, como el dolor de cabeza y las convulsiones. Es posible que necesite esteroides y / o líquidos por vía intravenosa (IV) para controlar el edema en los primeros días después de sufrir un traumatismo craneal.
Los medicamentos para el dolor se utilizan con mucha precaución para evitar efectos secundarios que interfieran con el estado de alerta o el nivel de conciencia. Si ha tenido una convulsión, su médico puede comenzar con un medicamento antiepiléptico (FAE), especialmente si se ve sangre en su prueba de imágenes cerebrales.
Rehabilitación
Una lesión cerebral puede resultar en la pérdida de algunas habilidades físicas y cognitivas (pensamiento). Las estrategias de rehabilitación pueden involucrar varios enfoques, que incluyen fisioterapia, terapia ocupacional, terapia del habla, terapia cognitiva y asesoramiento.
La terapia requiere esfuerzo y puede resultar agotadora. Es importante ser paciente y constante mientras se recupera de los efectos de una LCT.
Una palabra de Verywell
Los traumatismos cerebrales no son infrecuentes. Puede experimentar una recuperación rápida después de una lesión cerebral traumática, pero a veces estas lesiones pueden causar daños duraderos.
Si necesita rehabilitación, es importante que trabaje en sus objetivos con su terapeuta y controle su propio progreso. No se desanime si su mejora parece ralentizarse o estancarse a veces; a veces, la mejora después de una lesión cerebral traumática puede parecer irregular, pero la mayoría de las personas experimentan una mejora sustancial con el tiempo.