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Los criterios de diagnóstico del autismo no discriminan entre niños y niñas ni entre hombres y mujeres. Pero investigaciones recientes sugieren que el trastorno del espectro autista (TEA) puede verse bastante diferente en las niñas, tan diferente, de hecho, que puede ser difícil de diagnosticar.Un investigador de la Red Interactiva de Autismo Kennedy Krieger planteó esta pregunta en un informe sobre niñas con TEA: "Los investigadores que analizan las diferencias entre niños y niñas con TEA a menudo no han encontrado mucha diferencia. ¿Es esto porque no hay diferencia o porque sólo las niñas con TEA que más se parecen a los niños con TEA son diagnosticadas y, por lo tanto, incluidas en los estudios? "
Una dificultad que experimentan los investigadores es que las niñas con autismo parecen comportarse de maneras que se consideran aceptables, si no ideales, para las niñas en lugar de para los niños. Por ejemplo, las niñas con autismo pueden parecer pasivas, retraídas, dependientes de otros, no involucradas o incluso deprimidas (tal como lo hacen los niños). Es posible que se interesen de manera apasionada e incluso obsesiva en áreas muy específicas (tal como lo hacen los niños), pero es posible que no graviten hacia las áreas "geek" de la tecnología o las matemáticas. Lamentablemente, en la cultura occidental, las niñas que exhiben estos comportamientos tienen más probabilidades de ser ignoradas o intimidadas que diagnosticadas y tratadas.
En qué se diferencian las niñas de los niños con autismo
Sin embargo, con todas esas advertencias, la investigación avanza y nos brinda más pistas sobre el TEA en las niñas. Según investigaciones recientes, aquí hay algunas de las formas en que las niñas con autismo parecen diferir de los niños con autismo:
- Los niños con autismo tienden a tener áreas de juego limitadas y muy repetitivas. Las niñas con autismo son menos repetitivas y tienen áreas de juego más amplias.
- Las niñas con autismo son más propensas que los niños a responder a la comunicación no verbal, como señalar o seguir con la mirada. También están algo más concentrados y menos propensos a distraerse.
- Si bien los problemas de comunicación social de los niños se vuelven desafiantes muy temprano en sus vidas, las niñas pueden ser capaces de manejar las demandas sociales de la primera infancia, pero se encuentran con dificultades al ingresar a la adolescencia temprana.
- Según el informe de Kennedy Krieger, Los niños con TEA pueden tender a tener un comportamiento perturbador para ganar objetos, mientras que las niñas con TEA pueden tender a tener un comportamiento perturbador para llamar la atención.
- Las niñas con autismo son más propensas que los niños a sufrir ansiedad y / o depresión.
- Si bien las niñas con autismo tienen intereses perseverantes, es más probable que elijan intereses (como estrellas de televisión o música) que parecen más típicos que, por ejemplo, los intereses perseverantes de muchos niños en horarios, estadísticas o transporte.
- Las niñas con autismo tienen menos probabilidades de comportarse de manera agresiva y más probabilidades de ser pasivas o retraídas.
- Es bastante común que las niñas con autismo parezcan socialmente competentes cuando son jóvenes porque son "tomadas bajo las alas" de otras niñas que disfrutan ser mentoras de sus pares. Estos mentores a menudo desaparecen cuando entran en la adolescencia y encuentran otros intereses o grupos de amigos.
Shana Nichols, directora clínica del Centro Fay J. Lindner para el autismo y las discapacidades del desarrollo, sugiere que se evalúe a las niñas en entornos sociales simples donde es poco probable que sus compañeros intervengan y brinden apoyo o respondan preguntas en nombre de la niña. También sugiere que las niñas que se acercan a cumplir los criterios del autismo cuando son jóvenes deben ser reevaluadas a medida que se acercan a la adolescencia.