Contenido
- El papel que juega la nicotina en el cáncer
- Mecanismos detrás del crecimiento de nicotina y cáncer
- Tipos de cánceres relacionados con la nicotina
- Dejar de fumar y nicotina
En un extremo se encuentra el beneficio de la terapia de reemplazo de nicotina: puede ayudar a las personas a dejar un hábito que se sabe que causa cáncer (y muchas otras enfermedades). En el otro extremo están las personas que señalan que la nicotina puede ser mortal y que incluso se utilizó por primera vez como insecticida. El reemplazo de nicotina como método para ayudar a dejar de fumar es algo que debe sopesarse frente al posible riesgo.
El papel que juega la nicotina en el cáncer
Aunque no se han realizado estudios sobre todos los efectos posibles de la nicotina en todos los cánceres, y aunque muchos de los estudios hasta la fecha se han realizado en ratones, ratas o en células cancerosas cultivadas en el laboratorio, una cantidad significativa de estudios ha analizado estos cuestiones. Es importante señalar que, en la mayoría de estos estudios, la nicotina se evalúa por separado del tabaquismo para asegurarse de que los efectos se deban únicamente a la nicotina y no a otras sustancias presentes en el tabaco.
Iniciación del tumor
Si bien históricamente no se ha pensado que la nicotina desempeñe un papel en el desarrollo del cáncer (no se ha pensado que sea un carcinógeno), un estudio de 2018 puso eso en duda. En el estudio, se descubrió que la exposición a la nicotina (a través de los cigarrillos electrónicos) provoca daños en el ADN, el tipo de daño que puede provocar cáncer, al menos en modelos animales y en células de pulmón y vejiga humanas cultivadas en el laboratorio. También hay evidencia de que la nicotina aumenta el proceso de carcinogénesis, lo que significa que se mejora el proceso de una célula que se vuelve cancerosa en respuesta a otra sustancia.
Promoción y progresión de tumores
Si bien es posible que la nicotina no sea responsable de que las primeras células de un tumor se vuelvan cancerosas, varios estudios adicionales han demostrado que una vez que se desarrolla cierto cáncer, la nicotina puede promover el crecimiento del tumor. Por ejemplo, se ha descubierto que la nicotina promueve la agresividad del cáncer de páncreas en ratones y también promueve la proliferación, invasión y migración de células tumorales en el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Respuesta al tratamiento del cáncer
Se ha descubierto que la nicotina interfiere con algunos de los tratamientos para el cáncer, lo que a su vez podría significar que la nicotina podría reducir las tasas de supervivencia del cáncer. Por ejemplo, la nicotina puede promover la resistencia al fármaco de quimioterapia Platinol (cisplatino) en las células de cáncer de pulmón.
Mecanismos detrás del crecimiento de nicotina y cáncer
Los investigadores han identificado algunas formas en las que se ha descubierto que la nicotina promueve el crecimiento y la propagación de los cánceres.
Estimular el crecimiento tumoral
Se ha descubierto que la nicotina estimula las proteínas involucradas en la división y el crecimiento celular a través de algunas vías diferentes.
Mejora de la angiogénesis
La angiogénesis es un término que se usa para describir la formación de nuevos vasos sanguíneos. Para que los tumores malignos crezcan más allá de unos pocos milímetros de diámetro, se deben formar nuevos vasos sanguíneos para suministrar al tumor oxígeno y nutrientes, así como eliminar los productos de desecho.
Se ha descubierto que la nicotina promueve la angiogénesis (al menos en el laboratorio) en algunos estudios diferentes.
Facilitar la propagación del cáncer (metástasis)
Una de las principales formas en que las células cancerosas se diferencian de las células normales es que las células cancerosas a menudo se diseminan a regiones distantes del cuerpo y crecen (metástasis). Las metástasis, a su vez, son la causa de muerte en más del 90 por ciento de las personas con cáncer.
Un aumento en la migración y diseminación de las células tumorales puede ocurrir de diferentes maneras. Según un estudio de 2015, la nicotina estimula una proteína conocida como beta-arrestina-1. Esta proteína, a su vez, mejora la movilidad de ciertas células de cáncer de pulmón permitiéndoles diseminarse e invadir más fácilmente.
Causando quimiorresistencia
Al estimular varias vías, la nicotina puede hacer que un tumor sea menos sensible a los agentes de quimioterapia. Esto se ha observado con células de cáncer de pulmón expuestas a fármacos de platino, así como con células de cáncer de colon expuestas a 5-fluorouracilo y camptotecina.
Inhibición de la muerte celular (apoptosis)
La nicotina también puede inhibir el proceso de muerte celular programada (apoptosis) de las células cancerosas expuestas a quimioterapia o radioterapia.
Regulación de las células madre cancerosas
No se sabe exactamente por qué algunos cánceres en etapa temprana tratados previamente, como el cáncer de pulmón de células no pequeñas en etapa temprana, pueden reaparecer después de permanecer inactivos durante años. Una teoría es que las células madre cancerosas son más resistentes a los tratamientos que otras células cancerosas. Un estudio de 2018 encontró que la nicotina puede inducir la expresión de un factor de células madre embrionarias (Sox2) que es necesario para la autorrenovación y el mantenimiento de las propiedades de las células madre en el adenocarcinoma de pulmón (un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas). Un estudio de principios de 2014 observó hallazgos similares con células de cáncer de mama, a través de un mecanismo diferente.
¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de pulmón?Tipos de cánceres relacionados con la nicotina
El efecto de la nicotina sobre el inicio, la progresión y la respuesta al tratamiento no se ha estudiado para todos los cánceres, pero existe evidencia de que la nicotina puede desempeñar un papel dañino en al menos una forma para los siguientes cánceres:
- Cáncer de pulmón de células pequeñas
- Cáncer de pulmón de células no pequeñas
- Cánceres de cabeza y cuello
- Cáncer de estómago (cáncer de estómago)
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de hígado
- Cáncer de colon
- Cáncer de mama
- Cáncer de cuello uterino
- Cáncer de vejiga
- Cáncer de riñón (cáncer de células renales)
Dejar de fumar y nicotina
Comprender los posibles efectos de la nicotina sobre el cáncer puede ser útil para quienes estén considerando métodos para ayudar a dejar de fumar.
Personas sin cáncer
Para aquellos que no tienen cáncer, las ayudas para dejar de fumar que contienen nicotina pueden proporcionar mayores beneficios que riesgos. Si bien el jurado está deliberando sobre si la nicotina puede causar el desarrollo de cáncer, sabemos que muchas sustancias químicas en el humo del tabaco pueden hacerlo.
Sin embargo, una advertencia a considerar es que los tumores a menudo están presentes durante varios años antes de que sean lo suficientemente grandes como para ser diagnosticados. Un tumor que todavía no se ha "declarado" como presente puede ser susceptible a los efectos promotores del cáncer de la nicotina.
Personas que viven con cáncer
Para quienes tienen cáncer, dejar de fumar puede marcar la diferencia de varias maneras. Fumar de forma continua puede retrasar la cicatrización de las heridas de la cirugía y hacer que la quimioterapia, las terapias dirigidas y la radioterapia sean menos efectivas. Dicho esto, los estudios que analizan el papel de la nicotina en la progresión y propagación del cáncer sugieren que las ayudas para fumar alternativas que no contienen la nicotina puede ser la mejor opción.
Diez razones principales para dejar de fumar después de un diagnóstico de cáncer