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El dolor en el codo, que puede variar desde la sensación de ardor de un tendón inflamado hasta el dolor agudo y severo asociado con una fractura o dislocación del codo, puede aparecer y desaparecer, ser constante, empeorar con los movimientos del antebrazo y / o estar asociado con síntomas como entumecimiento y hormigueo en la mano. Si bien es una fuente común de dolor, existen muchas causas únicas de dolor de codo, desde el codo de tenista hasta la fractura. Por eso es importante consultar a su médico para una evaluación completa.Al final, un diagnóstico preciso es clave para garantizar un plan de tratamiento adecuado, uno que comúnmente implica reposo, soporte para el codo, medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia y, rara vez, cirugía.
Causas
Existen múltiples causas de dolor en el codo; aquí hay varias de ellas, muchas de las cuales se desencadenan por actividades repetitivas o lesiones.
Epicondilitis lateral
La epicondilitis lateral, también llamada codo de tenista, es la causa más común de dolor en el codo y se refiere a la inflamación del tendón que une el hueso del codo a los músculos del antebrazo que se utilizan para extender la muñeca y los dedos. Las personas que usan repetidamente los músculos del antebrazo, como los jugadores de tenis, los levantadores de pesas, los pintores y los plomeros, son especialmente propensas a desarrollar epicondilitis lateral.
Por lo general, el dolor en el codo de la epicondilitis lateral es ardoroso, aparece gradualmente y empeora con actividades que implican el uso de los músculos extensores del antebrazo, como girar una llave inglesa, mezclar masa al hornear o sostener una raqueta de tenis. La dificultad para agarrar objetos es otro síntoma potencial de la epicondilitis lateral.
Epicondilitis medial
Similar a la epicondilitis lateral, la epicondilitis medial ("codo de golfista") causa malestar alrededor de la articulación. Sin embargo, los síntomas de la epicondilitis medial se localizan en el lado interno del codo y se deben a la inflamación del tendón que conecta el hueso del codo con los músculos del antebrazo que se usan para flexionar la muñeca y los dedos. El agarre repetitivo y contundente (por ejemplo, de un palo de golf, una raqueta o una herramienta pesada) es a menudo lo que desencadena la epicondilitis medial. También puede ocurrir debilidad del antebrazo.
Bursitis del olécranon
La bolsa del olécranon es un saco lleno de líquido ubicado entre la punta del hueso del codo y la piel. Cuando un paciente tiene bursitis del olécranon, por lo general tiene hinchazón y sensibilidad detrás de la articulación sobre la prominencia ósea llamada olécranon. Si la hinchazón aumenta lo suficiente, es posible que la persona no pueda mover completamente el codo.
La bursitis del olécranon aguda ("repentina") generalmente se desarrolla como resultado de gota, infección o traumatismo en el codo. Con una bursa infectada, se desarrolla enrojecimiento y calor en la punta del codo. Algunas personas desarrollan fiebre.
La bursitis crónica, lo que significa que la afección se desarrolla lentamente con el tiempo, generalmente se debe a un uso excesivo repetitivo (por ejemplo, presión prolongada en los codos) o artritis inflamatoria (por ejemplo, artritis reumatoide).
Tendinitis de bíceps y tríceps
El tendón del bíceps es un tejido fibroso resistente que conecta el músculo bíceps con la parte frontal del hueso del codo, mientras que el tendón del tríceps conecta el músculo tríceps con la parte posterior del hueso del codo.
La tendinitis del bíceps es causada más comúnmente por la actividad repetitiva de los músculos del bíceps (por ejemplo, levantar cajas pesadas) y causa un dolor adolorido en la parte delantera del codo. Por otro lado, la tendinitis del tríceps (menos común que la tendinitis del bíceps) causa un dolor intenso en la parte posterior del codo y es más comúnmente causado por personas que extienden repetidamente el codo contra una resistencia (por ejemplo, levantadores de pesas).
Si se rompe un tendón del bíceps o del tríceps, se puede sentir un dolor intenso y repentino, junto con una sensación de chasquido o estallido. También pueden aparecer hinchazón y hematomas cerca del codo y el antebrazo, y se puede formar un bulto visible en la parte superior del brazo.
Síndrome del túnel cubital
Su nervio cubital viaja desde su cuello hasta su mano. A veces, el nervio se comprime a medida que se envuelve alrededor del interior del codo. Esta afección se llama síndrome del túnel cubital. Junto con un dolor adolorido en la parte interna del codo, el síndrome del túnel cubital a menudo causa entumecimiento y hormigueo en el quinto ("meñique") y el cuarto ("anular") dedos. A veces, las personas también informan de un dolor punzante en el antebrazo. como un agarre débil.
Síndrome del túnel radial
El síndrome del túnel radial es una afección poco común que resulta de la compresión del nervio radial. El nervio radial viaja por el brazo y controla el músculo tríceps y los músculos extensores de la muñeca (ubicados en la parte posterior de la parte superior del brazo y el antebrazo, respectivamente). Muy a menudo, este diagnóstico se considera en personas que realizan rotaciones repetitivas de los músculos del antebrazo (por ejemplo, carpinteros o mecánicos).
Además de un dolor vago ubicado dentro del antebrazo que aparece gradualmente, una persona con síndrome del túnel radial puede experimentar entumecimiento en el dorso de la mano que puede extenderse hasta la parte posterior del antebrazo.
Fracturas de codo
Los huesos rotos pueden ocurrir alrededor del codo después de lesiones como una caída sobre el codo o una mano extendida, o un golpe directo en el codo, como por un accidente automovilístico.
Las fracturas de codo más comunes son las fracturas del olécranon y las fracturas de la cabeza del radio. Los síntomas de una fractura de codo incluyen un dolor intenso y repentino en el codo y el antebrazo, junto con hinchazón, posible entumecimiento y hormigueo en la mano y / o incapacidad para estirar el brazo.
Dislocación del codo
Una dislocación del codo no es común y generalmente ocurre cuando una persona cae sobre una mano extendida. Cuando la mano entra en contacto con el suelo, la fuerza de la caída se transmite al codo, que puede rotarlo o sacarlo de su encaje. En otras palabras, los huesos del codo, el hueso de la parte superior del brazo (húmero) y dos huesos del antebrazo (radio y cúbito), están separados de su alineación normal.
Junto con un dolor significativo en el codo, una dislocación a menudo causa una deformidad visible del codo, hinchazón y hematomas alrededor de la articulación. Algunas personas también experimentan entumecimiento y hormigueo en la mano.
Cuando ver a un doctor
Si el dolor en el codo es intenso o persistente, es importante que consulte a su médico de atención primaria para obtener un diagnóstico adecuado. Otros signos que requieren atención médica incluyen:
- Incapacidad para cargar objetos o usar el brazo.
- Una lesión que causa deformidad en la articulación del codo.
- Dolor de codo que ocurre por la noche o mientras descansa
- Incapacidad para enderezar o doblar el brazo.
- Hinchazón o hematomas importantes alrededor del codo
- Signos de una infección, como fiebre, enrojecimiento y calor
Diagnóstico
El diagnóstico de dolor en el codo generalmente se hace clínicamente, es decir, mediante la evaluación de la historia clínica y el examen físico solo. A veces, sin embargo, se necesitan imágenes, como una radiografía para descartar una fractura, por ejemplo.
Historial médico
Antes de examinar su codo, su médico le preguntará cuándo comenzó el dolor en el codo, el tipo y la frecuencia de las actividades deportivas o laborales en las que participa y si recientemente experimentó alguna caída o trauma.
Además, además del dolor, le preguntará si tiene otros síntomas como entumecimiento u hormigueo (que sugiere afectación de los nervios), hinchazón (que sugiere inflamación) o fiebre (que sugiere una posible infección).
Examen físico
Durante el examen físico, su médico primero inspeccionará su codo, antebrazo y parte superior del brazo para detectar hematomas, hinchazón, enrojecimiento y / o deformidad. También presionará y moverá los huesos, músculos y tendones del brazo y el codo para evaluar la sensibilidad y el rango de movimiento. Además de un examen musculoesquelético completo, su médico realizará un breve examen neurológico del brazo y la mano para verificar si hay alteraciones sensoriales y debilidad muscular.
Pruebas de imagen
Es posible que se necesiten varias pruebas de imagen para confirmar o respaldar un diagnóstico de su dolor de codo. Por ejemplo, se necesita una radiografía para diagnosticar una fractura o dislocación del codo, mientras que se puede solicitar una resonancia magnética (MRI) para examinar mejor el tendón del bíceps, especialmente si existe la sospecha de una ruptura del tendón.
Tratamiento
El tratamiento del dolor de codo depende del diagnóstico subyacente. Por lo tanto, es esencial que un profesional de la salud determine la causa de su afección antes de comenzar cualquier plan de tratamiento específico.
Estrategias de autocuidado
Muchas afecciones de dolor en el codo (con la excepción de una fractura o dislocación del codo) se pueden manejar con estrategias simples de cuidado personal, una forma de que usted pueda participar activamente en la salud de la articulación del codo.
Descanso
El primer tratamiento para muchas afecciones comunes del codo es descansar la articulación, lo que permite que la inflamación aguda disminuya. Sin embargo, es importante tener cuidado al hacer esto, ya que la inmovilización prolongada puede causar rigidez en la articulación.
En su lugar, intente evitar las actividades que desencadenan o empeoran el dolor del codo, como movimientos repetitivos o intensos del antebrazo en el caso de la epicondilitis, presión prolongada del codo en el caso de la bursitis del olécranon y levantar objetos pesados en el caso de la tendinitis del bíceps.
Hielo
Las compresas de hielo se encuentran entre los tratamientos más utilizados para el dolor de codo, especialmente la epicondilitis y la bursitis del olécranon. El hielo generalmente se reserva para la etapa dolorosa inicial. Aplique hielo en su codo (colocando una toalla entre la bolsa de hielo y su piel) durante 15 a 20 minutos, tres veces al día. También es una buena idea aplicar hielo en el codo durante 15 minutos después de usar activamente el brazo.
Extensión
Estirar los músculos y tendones que rodean la articulación del codo puede minimizar la rigidez y mejorar la flexibilidad muscular.
Usar un aparato ortopédico o coderas
Para la epicondilitis lateral o medial, su médico puede recomendar un aparato ortopédico de contrafuerza, que es una correa elástica que se coloca una pulgada o dos por debajo del codo. Esta férula ejerce presión sobre los músculos del antebrazo, lo que alivia la tensión en el tendón que conecta esos músculos con el hueso del codo. A menudo, se usa una férula todo el tiempo hasta que el dolor inicial desaparece. Entonces solo se puede usar durante actividades que tensionan el brazo.
Las coderas se pueden usar para tratar la bolsa del olécranon o el síndrome del túnel cubital, ya que evitan que se ejerza presión sobre la articulación del codo. También se puede recomendar una férula que mantenga el codo en una posición recta durante la noche para el síndrome del túnel cubital.
Medicamentos
Los analgésicos antiinflamatorios no esteroides, comúnmente conocidos como AINE, son algunos de los medicamentos recetados con mayor frecuencia, especialmente para pacientes con dolor en el codo causado por problemas como artritis, bursitis y tendinitis.
En determinadas situaciones, se puede administrar una inyección de cortisona, que también trata la inflamación. Por ejemplo, a veces se inyecta cortisona en el tendón del bíceps para aliviar el dolor y la hinchazón. La cortisona también se puede inyectar en la bolsa del olécranon para la bursitis que no mejora después de tres a seis semanas con medidas simples como evitar la presión del codo o aplicar hielo en el área. y uso de AINE.
Terapia física
La fisioterapia es un aspecto importante del tratamiento de casi todas las afecciones ortopédicas y se inicia cuando el dolor agudo desaparece. Los fisioterapeutas utilizan diferentes modalidades para aumentar la fuerza, recuperar la movilidad y ayudar a que los pacientes vuelvan a su nivel de actividad anterior a la lesión. Además de fortalecer los músculos del antebrazo, la fisioterapia para el dolor del codo puede ayudar a prevenir futuras lesiones o inflamaciones.
Cirugía
Algunas causas de dolor en el codo requieren tratamiento quirúrgico para aliviar los síntomas. Para ciertas afecciones, como fracturas de codo, dislocaciones, casos moderados a graves de síndrome del túnel cubital y epicondilitis medial persistente, la cirugía tradicional abierta es más eficaz.
Para otras condiciones, como la epicondilitis lateral persistente, la artritis del codo y la osteocondritis disecante, se prefiere la cirugía artroscópica del codo.
Una palabra de Verywell
A pesar de ser llamado su "hueso de la risa", experimentar dolor en el codo no es nada divertido. Además, la articulación del codo es en realidad una estructura anatómica bastante compleja, por lo que no es de extrañar que haya tantos posibles culpables detrás de su dolor.
Al final, si siente molestias en el codo, asegúrese de consultar a su médico. Con suerte, también puede sentirse cómodo sabiendo que usted (y su codo) se volverán a sentir bien con la atención adecuada y un buen plan en marcha.