Cáncer y sustancias químicas que alteran el sistema endocrino

Contenido

• Definición
• Papel en el cáncer
• Reducir la exposición

Los disruptores endocrinos o químicos que alteran el sistema endocrino (EDC) son sustancias en el medio ambiente que pueden interferir con las acciones de las hormonas en nuestro cuerpo. A través de varios mecanismos, los disruptores endocrinos se han relacionado con varios cánceres, incluidos los de tiroides, mama y próstata. Para quienes viven con cáncer, también existe cierta preocupación de que la exposición pueda mejorar la progresión o la metástasis de Tumores. Se cree que la exposición crónica a dosis bajas a una combinación de estos productos químicos es lo más preocupante.

Si bien aprender sobre una posible conexión entre las sustancias que encontramos todos los días y las afecciones médicas (que van desde el cáncer hasta la disminución del coeficiente intelectual en los niños) puede ser desconcertante, el conocimiento puede ser realmente poderoso en este entorno. Afortunadamente, saber dónde se esconden estos productos químicos y hacer cambios simples en su estilo de vida puede no solo reducir los riesgos para la salud debido a la exposición, sino que también puede ser estéticamente agradable y beneficiar su presupuesto.

Definición

Los disruptores endocrinos se definen como sustancias químicas "exógenas" que pueden interferir con las acciones de las hormonas en nuestro cuerpo. El término exógeno significa que provienen del exterior del cuerpo.

Al evaluar las sustancias químicas en el medio ambiente con respecto a la salud, el enfoque convencional es observar el efecto de dosis altas durante un período corto de tiempo. Sin embargo, lo que hemos aprendido con los productos químicos que alteran el sistema endocrino es que la exposición a dosis bajas durante un período prolongado (y a la combinación de varios de estos productos químicos) es una preocupación mayor, una preocupación que muchos investigadores creen que ha sido en gran parte subestimado.

¿Dónde se encuentran?

Las sustancias químicas que alteran el sistema endocrino se pueden encontrar en nuestros hogares y en nuestras vidas. Ejemplos incluyen:

• Latas de comida de metal (el forro)
• Muchos productos de cuidado personal
• Comida
• Productos cosméticos
• Productos de limpieza
• Botellas de plástico
• Juguetes infantiles
• Dispositivos médicos
• Recibos de caja registradora
• Alcohol en gel

¿Qué sustancias químicas se consideran disruptores endocrinos?

La siguiente lista contiene algunos de los químicos clasificados como disruptores endocrinos, lo que significa que pueden interferir con las acciones de las hormonas en el cuerpo de alguna manera, pero es importante enfocarse en el conjunto en lugar de en los químicos específicos. Observar la exposición a este grupo de sustancias químicas en su conjunto es similar al enfoque que los investigadores han adoptado recientemente con la contaminación del aire. Cuando se evaluó el aire en busca de compuestos específicos que pudieran estar causando cáncer de pulmón, no hubo una asociación fuerte. Pero al considerar la contaminación del aire (material particulado) como un todo, el verdadero riesgo fue mucho más claro. El material particulado en el aire ahora se clasifica como carcinógeno humano.

Algunos ejemplos de sustancias químicas que alteran el sistema endocrino incluyen:

• El bisfenol A
• Ftalatos (como BBP, DBP, DEHP, DEP, DiDP, DiNP, DnHP y DnOP)
• Dioxinas
• Parabenos (como metilparabeno, etilparabeno, propilparabeno y butilparabeno)
• Plaguicidas
• Bifenilos policlorados
• Éteres dietílicos polibromados

Mecanismo

Si bien comúnmente se piensa que los disruptores endocrinos son sustancias químicas que imitan los efectos de las hormonas naturales en el cuerpo, este es solo un mecanismo. Algunos de estos mecanismos pueden explicar por qué los EDC se han implicado incluso en cánceres que no se consideran sensibles a las hormonas.

Una revisión de 2020 enumera formas específicas por las que los disruptores endocrinos podrían tener un efecto en nuestros cuerpos:

1. Agonista del receptor: en este método, la sustancia química puede imitar el efecto de una hormona natural en el cuerpo (como el estrógeno o las hormonas tiroideas) al unirse directamente al receptor (por ejemplo, los receptores de estrógeno).
2. Antagonista del receptor: en lugar de unirse al receptor de una hormona e imitar sus acciones, la sustancia química puede unirse al receptor de modo que la hormona natural no puede hacerlo.
3. Expresión del receptor: la sustancia química puede alterar la expresión (número de receptores) presente para las hormonas naturales. Por ejemplo, el BPA parece afectar la expresión de los receptores de estrógeno en el cerebro.
4. Transducción de señales: hay muchas vías de señalización involucradas en el sistema endocrino. Una sustancia química puede actuar interfiriendo o interrumpiendo una amplia variedad de vías de señalización en el cuerpo que involucran hormonas.
5. Alteraciones epigenéticas: pueden producirse cambios no genéticos que afectan la forma en que se "lee" el ADN, y esto se ha observado con células de cáncer de ovario en el laboratorio.
6. Síntesis de hormonas: la producción de hormonas en el cuerpo puede verse afectada de muchas formas, lo que lleva a un aumento o disminución de muchas hormonas.
7. Transporte de hormonas
8. Niveles de hormonas en sangre
9. Desglose de hormonas en el cuerpo (y eliminación del cuerpo): una sustancia química puede afectar el metabolismo de la hormona en el hígado de modo que una hormona no se descomponga tan rápido como de costumbre o se descomponga más rápidamente.
10. Proliferación / diferenciación / apoptosis

No solo hay una serie de formas diferentes en que estas sustancias podrían tener un efecto en el cuerpo, sino que este efecto puede variar según la edad de una persona, el sexo e incluso los cambios en la estación o la hora del día (ritmos circadianos) que ocurre la exposición.

Papel en el cáncer

Aún no se conoce la relación precisa de los químicos que alteran el sistema endocrino y el cáncer, y es posible que nunca sepamos cuán importantes son en la causa o la progresión de la enfermedad. Simplemente no es ético exponer a un grupo de personas a una sustancia química (o un cóctel químico) para ver qué sucede. En lugar de estudios prospectivos como este, la mayor parte de nuestra información proviene de estudios retrospectivos, estudios que miran hacia atrás en el tiempo y comparan dos grupos de personas. Desafortunadamente, los estudios retrospectivos son mucho menos precisos.

Varios de estos productos químicos se han evaluado en el laboratorio y / o en estudios con animales, pero estos estudios no se traducen necesariamente en humanos. Las vías de señalización involucradas en el sistema endocrino no se pueden replicar en un plato, y sabemos del pasado que algunas exposiciones que son seguras en animales no lo son en humanos y viceversa.

Si bien los químicos que alteran el sistema endocrino se han relacionado con un recuento bajo de espermatozoides, un coeficiente intelectual más bajo en los niños pequeños nacidos de madres expuestas, la obesidad y mucho más, la conexión con el cáncer puede ser más difícil de estudiar. Por ejemplo, la exposición durante el embarazo que produce cambios en los niños pequeños o en el recuento de espermatozoides es más fácil de controlar. Una exposición general que ocurrió durante un período de décadas antes (debido al período de latencia del cáncer) es más difícil de analizar.

Exposición general a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino

La mayoría de los estudios que han analizado el potencial de los disruptores endocrinos para inducir o causar la progresión del cáncer se han centrado en sustancias químicas específicas, por ejemplo, BPA o dioxinas. Sin embargo, estamos aprendiendo de otras investigaciones que la exposición general puede ser la mayor preocupación. Un estudio de 2019 analizó la exposición materna a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino y el efecto sobre la inteligencia en los niños de 7 años que nacieron de estas madres. Los niños que tuvieron una exposición superior al promedio a una mezcla de 26 disruptores endocrinos diferentes durante la primera trimestre tuvo una caída promedio en el coeficiente intelectual de 1,9 a la edad de 7 años. La sustancia química que se asoció más fuertemente con la exposición fue el bisfenol F, una sustancia química que se encuentra a menudo en los envases de alimentos. De hecho, con la reciente tendencia a "dejar de usar BPA", muchas personas ahora pueden estar expuestas a más bisfenol F.

Tipos de cáncer y exposición a sustancias químicas disruptivas endocrinas

Hasta la fecha, los estudios que analizan sustancias químicas específicas que alteran el sistema endocrino se han centrado en el efecto potencial de estas sustancias químicas en los cánceres sensibles a las hormonas. La intuición nos dice que cánceres como el cáncer de mama, el cáncer de próstata, el cáncer de útero, el cáncer de ovario, el cáncer de testículo y el cáncer de tiroides podrían verse influenciados por sustancias químicas que imitan los efectos de las hormonas en el cuerpo.

Dicho esto, y observando los mecanismos anteriores, existe la preocupación de que algunos cánceres que no se consideran sensibles a las hormonas puedan ser causados ​​o afectados por los EDC. Si bien el BPA se ha relacionado principalmente con cánceres sensibles a las hormonas en el pasado, también parece estar asociado con cánceres no sensibles a las hormonas, como el cáncer de huesos (osteosarcoma), el cáncer de cuello uterino, el cáncer de pulmón y el meningioma.

Cáncer que ya está presente y disruptores endocrinos

Los disruptores endocrinos no solo se han asociado con el desarrollo de algunos cánceres, sino que pueden desempeñar un papel en la progresión o propagación de cánceres ya presentes. Nuevamente, esto es un desafío para estudiar fuera del laboratorio, pero se han observado algunas preocupaciones.

En el laboratorio, se ha descubierto que la exposición a dosis bajas de disruptores endocrinos provoca cambios en las células cancerosas que pueden conducir a la progresión. En las células de cáncer de mama, la exposición general a dosis bajas de EDC dio como resultado la proliferación de células de cáncer de mama, así como la activación de la aromatasa. La aromatasa es una enzima que convierte los andrógenos en estrógenos en los tejidos después de la menopausia. Para las mujeres que han tenido cáncer de mama y son menopáusicas, se ha descubierto que tomar un inhibidor de la aromatasa reduce el riesgo de recurrencia a la mitad.

De manera similar, los estudios que evalúan las células de cáncer de ovario han encontrado que la exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino provoca cambios en la forma en que se lee el ADN (cambios epigenéticos) que están asociados con la progresión, la diseminación y la resistencia al tratamiento.

Algunas personas han comentado que después de que se diagnostica un cáncer, es demasiado tarde para preocuparse por el medio ambiente. Mirando la biología del cáncer, la razón por la que esta creencia es incorrecta es clara. Los tumores cancerosos no son simplemente un clon anormal de células que no cambia. Los tumores cambian continuamente y desarrollan nuevas mutaciones. Ésta es, de hecho, la razón por la que se desarrolla resistencia a muchos tratamientos. Y dado que las células cancerosas tienden a dividirse más rápidamente que las células normales, puede haber más posibilidades de daño relacionado con la exposición ambiental.

Células cancerosas versus células normales: ¿en qué se diferencian?

Reducir la exposición

Puede ser aterrador y, a veces, enloquecedor, pensar en su posible exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino en la vida diaria. Muchas personas que estudian esta área se sienten irritadas por no conocer las posibles exposiciones y se preguntan por qué no existen más políticas que protejan al público. Puede ser útil darse cuenta de que toda la vida presenta riesgos, y la mejor manera de protegerse de los EDC y otros daños potenciales en su camino es ser su propio defensor.

En lugar de volverse fanático de un químico y olvidarse de otros que podrían ser igual o más peligrosos, hacer cambios simples y generales en el estilo de vida puede ser clave. Después de todo, a veces puede ser la combinación de EDC, en lugar de una sola sustancia química, el culpable. ¿Cómo puedes empezar?

Omita los plásticos cuando sea posible

Nuestro mundo está lleno de plásticos y son difíciles de evitar. Dicho esto, la mayoría de los envases de plástico para alimentos contienen sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, incluso productos que no contienen BPA. Hay algunos pasos sencillos que puede comenzar hoy; pasos que son saludables para el medio ambiente y su cuerpo.

• Mantenga el plástico fuera del microondas y los autos calientes. Siempre.
• Cambie a recipientes de almacenamiento de vidrio para los restos de comida. Inicialmente, puede parecer más caro, pero a la larga, probablemente le cueste menos.
• Cambie a botellas de agua de metal en lugar de plástico.
• Cambie a papel encerado o pergamino en lugar de envoltura de plástico.
• Evite el jabón antibacteriano en la cocina y en su lugar use agua y jabón.
• Recoja la carne del almuerzo cortada en rodajas del carnicero y envuelta en papel de carnicero. (Esta es también una forma de reducir su exposición a otras sustancias relacionadas con el cáncer).

Vaya sin fragancias

Las fragancias ya no se encuentran solo en los frascos de perfume, sino en una gran cantidad de productos que usamos todos los días. Más las fragancias contienen sustancias químicas que alteran el sistema endocrino. Ese olor agradable que asocias con la limpieza puede ser en realidad el olor a ftalatos.

Evite los productos que prometen "facilidad"

Ya sea que la comodidad en tu vida signifique utensilios de cocina antiadherentes o alfombras y muebles resistentes a las manchas, estos pequeños lujos son una gran fuente de disruptores endocrinos. Afortunadamente, existen alternativas, y las viejas sartenes de hierro que usaba tu abuela son mucho más fáciles de cuidar para hoy.

Leer etiquetas

Si bien este consejo podría costar inicialmente más, es posible que deba comprar una lupa, leer las etiquetas es importante, ya sea que estén en sus alimentos, cosméticos o una botella de limpiador de bronce.

La lectura de etiquetas no es solo para artículos en latas y frascos. Puede verificar todo, desde su próxima cortina de ducha hasta su nuevo piso para ver si está etiquetado como libre de PVC.

Hay algunas advertencias. No todos los productos químicos pueden estar incluidos en la lista y los que lo están pueden tener varios nombres. Sin embargo, el punto es no concentrarse demasiado en evitar una exposición específica, sino reducir su carga diaria total de EDC.

Compre la periferia en la tienda de comestibles

Comprar en la periferia de la tienda de comestibles puede evitar que tenga que llevar su lupa a la tienda de comestibles y, a menudo, es más saludable de varias maneras. Aquí es donde la mayoría de las tiendas almacenan frutas frescas, verduras y otros alimentos integrales o alimentos mínimamente procesados, mientras que los alimentos procesados ​​y enlatados se encuentran en los pasillos centrales.Tenga en cuenta que la mayoría de las latas de alimentos están revestidas con plásticos clasificados como disruptores endocrinos.

Considere un filtro de agua

La mayoría de la gente ha escuchado que el agua de la ciudad contiene fluoruro, pero también contiene sustancias que van desde hormonas hasta Prozac. Ciertamente, existen regulaciones, pero nadie está seguro de qué representa un nivel de exposición "seguro" a algunas de estas sustancias. Si puede pagarlo, un sistema de ósmosis inversa es ideal, pero incluso un filtro de mostrador de cocina es mejor que no hacer nada.

Omitir los recibos en papel

Los recibos impresos en papel térmico son una fuente menos conocida pero significativa de disruptores endocrinos.

Limpiar limpiamente

Los productos que muchas personas utilizan para "limpiar" sus hogares introducen varios EDC al mismo tiempo. Parece que hemos olvidado que un producto no necesita tener una lista de palabras desconocidas en la etiqueta para ser efectivo. Intente ver cuánto de su casa puede limpiar solo con bicarbonato de sodio, vinagre, jugo de limón y aceite de oliva. Puede que te sorprendas. De hecho, no solo puede ser más saludable, sino que también liberará espacio en sus armarios apretados y beneficiará su presupuesto.

Disfruta de algunas plantas de interior

Las plantas no solo agregan alegría a su hogar, sino que pueden ser muy efectivas para absorber algunos químicos del aire interior, según una investigación realizada en la NASA.

Plantas de interior que limpian el aire interior

Una advertencia

Para reducir su exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, no es necesario que se vuelva un fanático o amenace su relación con sus seres queridos que están menos ansiosos por cambiar su estilo de vida. En este entorno, las hormonas del estrés producidas en su cuerpo pueden ser más perjudiciales que los químicos que toca, huele y come. La moderación es clave. Es mejor beber agua de una botella de agua de plástico que correr el riesgo de deshidratación.

Una palabra de Verywell

Se desconoce el verdadero efecto de la exposición a dosis bajas a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino sobre el desarrollo y la progresión del cáncer, pero hay pruebas que muestran un motivo de preocupación. Afortunadamente, hay muchos cambios sencillos que las personas pueden hacer para reducir su exposición diaria, e incluso puede haber beneficios adicionales para estos cambios con respecto al medio ambiente y su sensación general de bienestar.