Contenido
- ¿Qué son los radicales libres?
- ¿Qué son los antioxidantes?
- Radicales libres y envejecimiento
- El Takeaway
¿Qué son los radicales libres?
Los radicales libres son un subproducto de la función celular normal. Cuando las células crean energía, también producen moléculas de oxígeno inestables. Estas moléculas, llamadas radicales libres, tienen un electrón libre, lo que hace que la molécula sea muy inestable. Los radicales libres se unen a otras moléculas del cuerpo, lo que hace que las proteínas y otras moléculas esenciales no funcionen como deberían.
Los radicales libres se pueden formar a través de este proceso natural, pero también pueden ser causados por la dieta, el estrés, el tabaquismo, el alcohol, el ejercicio, las drogas inflamatorias, la exposición al sol o los contaminantes del aire.
¿Qué son los antioxidantes?
Los antioxidantes son sustancias que se encuentran en las plantas que absorben los radicales libres como las esponjas y se cree que minimizan el daño de los radicales libres. Si su cuerpo tiene muchos antioxidantes disponibles, puede minimizar el daño causado por los radicales libres. Existe alguna evidencia de que solo podemos obtener los beneficios antioxidantes completos al comer plantas reales y otros alimentos. Los suplementos parecen no ser tan efectivos.
Radicales libres y envejecimiento
La teoría del envejecimiento de los radicales libres afirma que muchos de los cambios que ocurren a medida que nuestro cuerpo envejece son causados por los radicales libres. El daño al ADN, la reticulación de proteínas y otros cambios se han atribuido a los radicales libres. Con el tiempo, este daño se acumula y hace que experimentemos envejecimiento.
Existe alguna evidencia que respalda esta afirmación. Los estudios han demostrado que aumentar la cantidad de antioxidantes en las dietas de ratones y otros animales puede retardar los efectos del envejecimiento. Esta teoría no explica completamente todos los cambios que ocurren durante el envejecimiento y es probable que los radicales libres sean solo una parte de la ecuación del envejecimiento.
De hecho, investigaciones más recientes sugieren que los radicales libres en realidad pueden ser beneficiosos para el cuerpo en algunos casos y que consumir más antioxidantes de los que consumiría a través de los alimentos tiene el efecto deseado. En un estudio (en gusanos), aquellos que se hicieron más radicales libres o fueron tratados con radicales libres vivieron más tiempo que otros gusanos. No está claro si estos hallazgos se trasladarán a los humanos, pero la investigación está comenzando a cuestionar las convenciones de la teoría de los radicales libres del envejecimiento.
El Takeaway
Independientemente de los hallazgos, es una buena idea llevar una dieta saludable, no fumar, limitar la ingesta de alcohol, hacer mucho ejercicio y evitar la contaminación del aire y la exposición directa al sol. Tomar estas medidas es bueno para la salud en general, pero también puede ralentizar la producción de radicales libres.