Contenido
- Los hechos sobre los síntomas gastrointestinales en niños autistas
- Cómo los problemas gastrointestinales afectan a los niños en el espectro del autismo
- Cómo detectar síntomas gastrointestinales en su hijo
- Abordar los problemas gastrointestinales en niños autistas
- Evitar el efecto placebo
Los hechos sobre los síntomas gastrointestinales en niños autistas
El trastorno del espectro autista es un diagnóstico del desarrollo más que médico, pero los estudios sugieren que los niños con espectro autista (así como sus hermanos) tienen un riesgo significativamente mayor de problemas gastrointestinales que los niños con desarrollo típico de la misma edad.
Riesgo de problemas gastrointestinales
Queda una pregunta sobre exactamente cuánto mayor es el riesgo; algunas fuentes dicen que es ocho veces mayor que la norma, mientras que otras sugieren que es significativamente menor. Lo mismo ocurre con la prevalencia: algunos estudios sugieren que hasta el 70 por ciento de los niños en el espectro tienen problemas gastrointestinales, mientras que otros mencionan una cifra de alrededor del 23 por ciento. Estas diferencias pueden estar relacionadas con la estructura del estudio o la cohorte de personas que se estudian. Por ejemplo, es probable que un estudio muy pequeño de niños autistas en una clínica de autismo arroje resultados diferentes a los de un estudio grande de niños autistas en la comunidad en general.
Síntomas de problemas gastrointestinales
Si bien algunos síntomas gastrointestinales son obvios, otros pueden ser difíciles de detectar en un niño pequeño o en un niño sin la capacidad de describir las sensaciones que está experimentando. Los síntomas de los problemas gastrointestinales pueden incluir:
- Estreñimiento
- Diarrea
- Gas
- Dolor abdominal
- Dolor al defecar
- Náuseas o vómitos
Por qué los síntomas gastrointestinales son prevalentes en niños con autismo
No hay respuestas definitivas a la pregunta de por qué los síntomas gastrointestinales son tan frecuentes en el autismo, pero hay algunas pistas. Por ejemplo:
- Al menos un estudio ha detectado diferencias en las bacterias intestinales de los autistas. La investigación sugiere que existe una fuerte conexión entre el intestino y el cerebro.
- Un estudio descubrió que los hermanos neurotípicos de los niños autistas también tienen más probabilidades que los compañeros típicos de tener problemas gastrointestinales, lo que sugiere que puede haber un aspecto heredado de los síntomas gastrointestinales en el autismo.
- Los niños autistas experimentan más ansiedad que sus compañeros típicos. Además, los trastornos relacionados con la ansiedad, como el trastorno obsesivo compulsivo, son más comunes en los niños autistas que en la población general. La ansiedad puede causar algunos problemas gastrointestinales.
- Muchos niños autistas son muy quisquillosos con la comida y un número bastante grande también tiene alergias o sensibilidad a los alimentos. Todos estos pueden provocar o resultar de problemas gastrointestinales.
Cómo los problemas gastrointestinales afectan a los niños en el espectro del autismo
Los síntomas gastrointestinales pueden ser dolorosos, frustrantes y molestos. Incluso los niños típicos que enfrentan el dolor de estómago y el estreñimiento (por ejemplo) pueden desarrollar comportamientos negativos. Los niños con autismo carecen de la capacidad de explicar su dolor o malestar, por lo que "actuar mal" se convierte en su única opción. De hecho, según un estudio: "Restringiendo a los niños con TEA, aquellos con dolor abdominal frecuente, gaseosidad, diarrea, estreñimiento o dolor al defecar puntuaron peor en irritabilidad, retraimiento social, estereotipia e hiperactividad en comparación con los niños que no tienen síntomas gastrointestinales frecuentes. "
En otras palabras, los niños autistas tienen más probabilidades de tener síntomas gastrointestinales. Los síntomas gastrointestinales pueden provocar comportamientos negativos, falta de atención y otros problemas de comportamiento que a menudo están relacionados con el autismo. La conclusión obvia del tratamiento de los síntomas gastrointestinales a menudo puede mejorar el comportamiento, el aprendizaje y las habilidades sociales en los niños con autismo. Como se indica en el estudio, "Comprender la magnitud de los problemas gastrointestinales y sus efectos en el comportamiento puede proporcionar una nueva perspectiva para un tratamiento más eficaz y apropiado de los niños que sufren estos problemas".
Los problemas de comportamiento, aunque importantes, pueden ser solo la punta del iceberg. Los niños con problemas gastrointestinales pierden el sueño, otro factor que contribuye a los problemas de aprendizaje y de comportamiento. Y los niños con autismo tienen muchas más probabilidades que sus compañeros de ser hospitalizados por problemas como estreñimiento severo.
Cómo detectar síntomas gastrointestinales en su hijo
Algunos problemas gastrointestinales son evidentes, incluso en un niño sin lenguaje hablado. Por ejemplo, es difícil pasar por alto la diarrea o los vómitos. Sin embargo, es posible que otros síntomas no sean obvios. Algunos de los síntomas más difíciles de ver incluyen estreñimiento y gases. Estos síntomas son especialmente difíciles de detectar en un niño que siempre ha tenido problemas de comportamiento. Si bien sin duda debe comunicarse con un pediatra si sospecha problemas gastrointestinales, también puede estar atento a algunas de estas pistas:
- ¿Su hijo se presiona el estómago o el abdomen o se presiona contra los muebles para comprimir esa parte de su cuerpo? Esta es una forma de aliviar el dolor causado por los gases.
- ¿El comportamiento de su hijo tiende a empeorar después de una comida?
- ¿El comportamiento de su hijo tiende a empeorar después de comer ciertos alimentos?
Si su respuesta a cualquiera de estas preguntas es afirmativa, es una buena idea ponerse en contacto con un pediatra y solicitar una derivación a un médico con experiencia en el tratamiento de síntomas gastrointestinales en niños autistas. Es importante encontrar un médico con experiencia específica en autismo porque es menos probable que los médicos generales investiguen el problema si no es grave.
Abordar los problemas gastrointestinales en niños autistas
Debido a que las razones y la gravedad de los problemas gastrointestinales varían, el tratamiento varía. En algunos casos, el problema se puede resolver con un simple ablandador de heces. En otros casos, sin embargo, puede ser necesario un cambio de dieta o más pruebas.
Abordar el estrés
Para algunos niños, el estrés puede ser la causa de una variedad de problemas que incluyen problemas gastrointestinales. Para los niños con autismo, puede ser difícil expresar o discutir el estrés o identificar su causa.
Mientras investiga los problemas físicos, puede considerar reducir los elementos estresantes en la vida de su hijo. Es posible que algunos de estos problemas no sean obvios para usted, así que asegúrese de consultar con su hijo, sus maestros y terapeutas. Los factores estresantes comunes incluyen:
- Interacciones negativas con compañeros de clase como el acoso
- Dificultad con las tareas escolares (muchos niños con autismo tienen problemas de aprendizaje)
- Cambios en la rutina (muchos niños autistas encuentran el cambio muy desafiante)
- Desafíos sensoriales que van desde los ruidosos timbres escolares hasta el zumbido de las luces y los fuertes olores de las alfombras nuevas
- Cambios como una nueva escuela, un nuevo hermano, divorcio o una muerte en la familia
Abordar la alimentación delicada
Hay muchas razones por las que los niños con autismo pueden ser muy quisquillosos con la comida, pero la más común parece estar relacionada con los desafíos sensoriales y el deseo de igualdad. Cualquiera que sea la razón, ser exigente con la comida (especialmente cuando el niño rechaza cualquier tipo de fruta o verdura) puede provocar síntomas gastrointestinales como estreñimiento y gases. Hay una serie de enfoques favorables para los padres para abordar los problemas con la alimentación, pero la realidad es que estos raramente funcionan para los niños autistas. Después de aplicar estas técnicas lo mejor que pueda, es posible que deba visitar a un terapeuta de alimentación. Dado que la terapia de alimentación es una forma de terapia conductual, es posible que su seguro la cubra.
Investigación y tratamiento de intolerancias y alergias
Las alergias y las intolerancias alimentarias pueden causar una variedad de problemas gastrointestinales para muchas personas, autistas o no.Si su hijo parece presentar problemas gastrointestinales que su pediatra no puede aliviar, es muy posible que su hijo tenga una intolerancia alimentaria que aún no ha sido diagnosticada. Su pediatra puede derivarlo a un alergólogo, pero si bien las alergias verdaderas pueden revelarse mediante pruebas de raspado, las intolerancias alimentarias menos graves pueden seguir siendo esquivas.
A menudo, si este es el caso, los padres recurren a la manipulación de la dieta de bricolaje, colocando a su hijo en dietas para "autismo" como ceto o GFCF (sin gluten / sin caseína). Si su hijo tiene una alergia o intolerancia no identificada al gluten, los lácteos o ciertos tipos de almidones, existe la posibilidad de que este enfoque sea útil. Sin embargo, si su hijo no tiene tales alergias o intolerancias, no hay razón para pensar que sus problemas gastrointestinales se resolverán.
Quizás el mejor enfoque sea trabajar directamente con un dietista o especialista en alimentación que pueda ayudarlo a identificar algunos alimentos probablemente culpables y respaldar el proceso de evaluación de los resultados del cambio de dieta. Trabajar con un especialista también tiene algunos beneficios adicionales, ya que los dietistas y los terapeutas de alimentación pueden:
- Ajuste la dieta de su hijo sin sacrificar la nutrición
- Ayude a su hijo a ampliar sus opciones de alimentos
- Ayudarle a usted y a los maestros y terapeutas de su hijo a evaluar adecuadamente el resultado de cualquier cambio en la dieta.
- Establecer cambios a largo plazo y ayudarlo a cumplirlos
Evitar el efecto placebo
Debido a que los síntomas del autismo son tan amorfos y cada niño crece y madura con el tiempo, puede ser extremadamente difícil determinar si un pequeño cambio en la dieta realmente está teniendo un impacto positivo. Como resultado, muchas personas creen que ven resultados positivos o negativos que realmente no existen según la evidencia; esto a veces se denomina efecto placebo.
Para realizar una evaluación precisa de si una terapia está funcionando, deberá realizar una medición de referencia de los síntomas y comportamientos y luego volver a medir esos síntomas y comportamientos después de probar cada terapia. Entonces, por ejemplo, puede medir el número, la duración y la intensidad de las rabietas por día antes y después de eliminar un alimento de la dieta de su hijo. Este puede ser un proyecto complicado, por lo que tener un terapeuta que trabaje con usted para crear las medidas correctas y evaluar los resultados puede ser muy útil.
Una palabra de Verywell
Es muy importante tener en cuenta que, si bien los síntomas gastrointestinales ciertamente pueden empeorar los síntomas del autismo, la eliminación de los síntomas no eliminará el autismo en sí. Así:
- Cambiar la dieta de su hijo cambiará su comportamiento solo si la dieta fue una causa de malestar físico. Es muy poco probable que los cambios en la dieta que no estén relacionados con problemas gastrointestinales tengan un impacto positivo o, lo que es peor, podrían conducir a una nutrición inadecuada.
- Incluso si los comportamientos positivos son el resultado de cambios en la dieta, su hijo seguirá siendo autista. Sin embargo, pueden ser menos propensos a tener arrebatos de ira, estar más concentrados y más dispuestos a decir "sí" a las interacciones sociales.
- Si bien es importante identificar y tratar los problemas gastrointestinales en los niños autistas, es igualmente importante asegurarse de que su hijo tenga una nutrición adecuada. Esta es una muy buena razón para trabajar con un experto cuando realiza cambios en la dieta de su hijo.