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Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que no debe confundirse con la influenza estacional, es una enfermedad prevenible mediante vacunación que es particularmente peligrosa para los niños pequeños. Las infecciones avanzadas pueden causar complicaciones potencialmente graves como meningitis, neumonía y sepsis.La enfermedad por Hib ahora es poco común en los Estados Unidos, pero sigue siendo una enfermedad infantil grave en áreas donde la vacuna no está ampliamente disponible.
Síntomas
La bacteria Hib ingresa al cuerpo a través de la nariz y la boca, donde puede permanecer un tiempo sin causar ningún síntoma. En algunos casos, sin embargo, las bacterias se diseminan al torrente sanguíneo y a otras partes del cuerpo. A esto se le llama enfermedad invasiva por Hib.
La enfermedad invasiva por Hib puede afectar a múltiples sistemas de órganos y provocar complicaciones graves, como meningitis, epiglotitis, neumonía, artritis séptica, celulitis y bacteriemia.
Meningitis
La marca más común de la enfermedad invasiva por Hib es la meningitis bacteriana o hinchazón alrededor del cerebro y la columna. Antes de la vacunación generalizada, la meningitis por Hib se presentaba en el 50 al 65% de los casos y era la causa más común de meningitis bacteriana en niños menores de cinco años.
Los síntomas de la meningitis por Hib incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Confusión, irritabilidad o alteración del estado mental
- Rigidez de nuca
- Sensibilidad a la luz
- Náuseas y / o vómitos
- Reflejos alterados (en bebés pequeños)
La mayoría de las personas con meningitis por Hib sobreviven, pero la enfermedad puede afectar permanentemente su salud y desarrollo. En la era anterior a la vacuna, alrededor del 15 al 30% de los sobrevivientes experimentaron pérdida de audición o daño cerebral, y alrededor del 3 al 6% murieron, incluso con el tratamiento adecuado.
Epiglotitis
La epiglotitis por Hib ocurre cuando la bacteria infecta la epiglotis (el tejido de la garganta que evita que los alimentos y los líquidos ingresen al tracto respiratorio), lo que a veces causa una inflamación tan grave que bloquea las vías respiratorias. La epiglotitis se produjo en aproximadamente el 17% de los casos de Hib antes de la vacunación generalizada.
Algunos síntomas de la epiglotitis incluyen:
- Dolor de garganta que aparece rápidamente
- Fiebre
- Babeo (especialmente en niños)
- Cambio de voz
- Color de piel azulado
- Estridor, o un sonido agudo cuando alguien inhala o exhala
Neumonía
La neumonía (una infección de los pulmones) es otra complicación común de la enfermedad invasiva por Hib, que se presenta en aproximadamente el 15% de los casos en la era anterior a la vacuna.
Los signos y síntomas de la neumonía pueden variar, pero generalmente incluyen síntomas similares a los de la gripe como escalofríos, fiebre y congestión nasal, tos productiva, dolor de pecho, respiración acelerada (en niños), dolores corporales, fatiga, vómitos (en niños) y color de piel azulado.
Artritis septica
La artritis séptica es una infección de las articulaciones que ocurrió en aproximadamente el 8% de los casos de Hib antes de la introducción de la vacuna. Esto ocurre cuando la bacteria Hib infecta la articulación (generalmente una grande como una rodilla o cadera), causando una incomodidad significativa.
Los síntomas de la artritis séptica causada por la enfermedad invasiva por Hib incluyen dolor articular intenso, dificultad para mover la articulación afectada y enrojecimiento o hinchazón alrededor de la articulación afectada.
Celulitis
Las infecciones de la piel (o celulitis) son otra complicación común de la enfermedad invasiva por Hib. Esto ocurrió en aproximadamente el 6% de los casos de la era anterior a la vacunación, con mayor frecuencia en niños pequeños, y generalmente afectó a la cara, la cabeza o el cuello. El síntoma más común de celulitis es enrojecimiento, sensibilidad y / o piel inflamada.
Bacteriemia
Las infecciones que se propagan al torrente sanguíneo se denominan bacteriemia (también llamada sepsis). Los síntomas de la bacteriemia por Hib incluyen síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos y fatiga, dolor abdominal, náuseas y / o vómitos, ansiedad, dificultad para respirar y confusión.
Causas
A diferencia de la influenza de nombre similar, Haemophilus influenzae es causado por una bacteria (no un virus).
Hay varios tipos de Haemophilus influenzae, pero el tipo b (comúnmente conocido como Hib), ha sido históricamente el más grave.
Antes del desarrollo de una vacuna eficaz, Hib causaba la abrumadora mayoría (aproximadamente el 95%) de los casos graves Haemophilus influenzae Infecciones
No se sabe exactamente cómo se propaga la bacteria Hib, pero los científicos creen que se transmite de una persona a otra a través de gotitas respiratorias (al toser o estornudar). Como resultado, las personas generalmente están expuestas a Hib después de estar en contacto cercano con alguien que está infectado, como en el hogar o en un entorno de cuidado infantil.
Los bebés cuyas madres están infectadas con Hib también pueden exponerse a la bacteria al aspirar líquido amniótico o al entrar en contacto con secreciones vaginales durante el parto. Las personas con infecciones por Hib que no presentan ningún síntoma aún pueden transmitir la enfermedad a otras personas.
Las nuevas infecciones comienzan en la nariz y la garganta, donde el sistema inmunológico puede combatirlas rápidamente o permanecer durante meses sin causar ningún síntoma. Las enfermedades invasivas ocurren cuando las bacterias ingresan al torrente sanguíneo e infectan otras partes del cuerpo.
Si bien no está exactamente claro qué causa que algunos casos pasen de una infección leve a una invasiva, es posible que otras enfermedades respiratorias intervengan. Por ejemplo, si alguien ya está tratando de combatir un virus como la influenza, la bacteria Hib podría tener más facilidad para propagarse por el cuerpo. De hecho, la enfermedad por Hib ha sido una coinfección común durante las últimas pandemias de gripe.
Poblaciones en riesgo
Ciertos individuos tienen más probabilidades de contraer la enfermedad invasiva por Hib que otros.Como muchas enfermedades prevenibles por vacunación, Hib afecta principalmente a niños pequeños. Antes de la vacunación generalizada, Hib representaba del 50 al 65% de los casos de meningitis en niños menores de cinco años y era la causa más común de meningitis bacteriana en estos niños.
Entre los que tienen más probabilidades de contraer Hib se incluyen los niños no vacunados y las personas cercanas a ellos, así como las personas con sistemas inmunitarios debilitados, incluidos aquellos con ciertas afecciones médicas como:
- Anemia drepanocítica
- Infección por VIH
- Cáncer que requiere tratamiento, como quimioterapia, radiación o trasplantes de células madre de médula ósea
Diagnóstico
Debido a que Hib puede parecerse a muchas otras infecciones bacterianas, los médicos a menudo confían en las pruebas de laboratorio, además del historial médico y el examen físico de una persona, para diagnosticar la enfermedad y recomendar un tratamiento. Si es positivo para Haemophilus influenzae, es posible que los funcionarios de salud locales también quieran realizar pruebas para determinar si la infección se debe al tipo bo algún otro subtipo.
Examen físico
Antes de diagnosticar Hib, los médicos primero tomarán un historial médico y buscarán signos o síntomas de la enfermedad invasiva por Hib o cualquiera de sus complicaciones. En el caso de los niños pequeños, en particular, es probable que los médicos verifiquen los registros de vacunación para ver si el niño ha recibido alguna o todas las dosis recomendadas de la vacuna Hib.
El médico también puede preguntar sobre cualquier contacto que el niño haya tenido con alguien (especialmente contactos domésticos o cuidadores) con una infección conocida por Hib.
Pruebas de laboratorio
Si los médicos sospechan Hib después de un examen físico, generalmente confirman el diagnóstico analizando los fluidos corporales, a menudo sangre o líquido cefalorraquídeo, para detectar la bacteria. Esto a veces puede requerir una punción lumbar (o punción lumbar) para obtener una pequeña muestra de líquido de la columna.
Una de las formas más comunes en que los laboratorios analizan las muestras para detectar la bacteria Hib es a través de un cultivo, donde el líquido de la muestra se coloca en un tipo especial de recipiente para ver si Haemophilus influenzaelas bacterias crecen.
Serotipado
Si un cultivo da positivo para Haemophilus influenzae, probablemente se realizarán más pruebas para determinar qué cepa es, específicamente, si es del tipo b. Esto generalmente lo hacen las autoridades de salud (como el departamento de salud local) utilizando pruebas especiales como la aglutinación en portaobjetos o la PCR en tiempo real de serotipos específicos.
Tratamiento
La enfermedad por Hib se puede tratar eficazmente con antibióticos, pero es posible que se necesite atención adicional para ayudar a controlar los síntomas relacionados con las complicaciones. Las personas con enfermedad invasiva por Hib (especialmente los niños pequeños) a menudo son hospitalizadas como resultado de la infección.
Antibióticos
El medicamento más común que se usa para tratar la Hib es un ciclo de 10 días de cefalosporina de tercera generación (como cefotaxima o ceftriaxona) o una combinación de cloranfenicol y ampicilina.
Soporte adicional
Dependiendo de la gravedad de la infección, las personas con enfermedad por Hib también pueden necesitar tratamiento para ayudar con los síntomas o las complicaciones posteriores. Estos pueden incluir soporte respiratorio, medicación para la presión arterial, cuidado de heridas (debido a infecciones de la piel), amputaciones (debido a bacteriemia) o rehabilitación a largo plazo por daño cerebral o pérdida auditiva (debido a meningitis).
Prevención
Si bien la Hib a menudo se puede tratar eficazmente con antibióticos, la mejor protección contra la enfermedad y sus posibles complicaciones es prevenirla por completo mediante la vacunación. La vacuna generalmente se administra durante la primera infancia en tres o cuatro dosis, según la marca.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los siguientes grupos reciban la vacuna Hib:
- Niños de 2 a 15 meses (o hasta 5 años si no están vacunados, para dosis de recuperación).
- Niños no vacunados menores de 18 años que tienen una infección por VIH.
- Cualquier persona (niños o adultos) que no esté vacunada y no tenga un bazo funcional o que tenga la enfermedad de células falciformes.
- Cualquier persona (niños o adultos) que haya recibido un trasplante de células madre hematopoyéticas, incluso si se ha vacunado antes contra Hib.
Si bien es poco común, hay algunas personas que no deben vacunarse contra el Hib. Aquellos que han tenido una reacción alérgica potencialmente mortal a la vacuna Hib o cualquiera de sus componentes no deben recibir la vacuna, y aquellos que experimentan una reacción moderada a las enfermedades graves deben esperar hasta que mejoren antes de recibir una dosis.
Si no está seguro de si usted o su hijo deben vacunarse contra Hib, hable con su médico o proveedor de atención médica antes de la vacunación.
Una palabra de Verywell
Hib es extremadamente raro en los Estados Unidos. Gracias a las vacunas, la cantidad de casos de Hib se desplomó en más del 99% en todo el país, y las complicaciones graves como la meningitis por Hib son prácticamente desconocidas en la actualidad. Dicho esto, los brotes de Hib aún pueden ocurrir en áreas con baja cobertura de vacunación. La mejor manera de prevenir la Hib y otras enfermedades prevenibles con vacunas es siguiendo el calendario de vacunación recomendado por los CDC.
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