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La hepatitis es una enfermedad causada por la inflamación del hígado. Por lo general, es el resultado de la exposición a un virus, pero también existen formas no virales de la enfermedad, incluida la hepatitis provocada por el uso de ciertas drogas, el abuso de alcohol y las enfermedades autoinmunes. La hepatitis puede ser aguda (de unas pocas semanas a unos meses), causar pocos o ningún síntoma y resolverse por sí sola. También puede ser crónica, lo que significa que la inflamación persiste durante seis meses o más y puede provocar complicaciones graves e incluso potencialmente mortales.El tratamiento de la hepatitis varía según la causa, los síntomas y la gravedad de la enfermedad. Es importante tener en cuenta que existen vacunas eficaces para dos de las formas virales: hepatitis A y hepatitis B.
Los síntomas de la hepatitis
Muchas personas que tienen hepatitis no desarrollan síntomas, o al menos no presentan síntomas que sugieran que padecen una enfermedad hepática.
Cuando se desarrollan síntomas, generalmente es solo cuando la hepatitis es crónica y ha comenzado a dañar el hígado.
"Si los síntomas ocurren con una infección aguda, pueden aparecer en cualquier momento desde dos semanas hasta seis meses después de la exposición", señala el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Los síntomas de la hepatitis viral crónica pueden tardar décadas en desarrollarse".
Cuando es causado por un virus, los primeros síntomas de la hepatitis a menudo se parecen a los de la gripe e incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor en las articulaciones
- Náusea
A medida que avanza o se vuelve crónico, la hepatitis puede provocar síntomas más distintos, que incluyen (pero no se limitan a):
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos)
- Orina oscurecida (coluria)
- Heces de color arcilla
- Dolor o malestar abdominal (generalmente en el cuadrante superior derecho debajo de las costillas)
Estos síntomas suelen ser autolimitados, aunque la recuperación suele tardar alrededor de un mes aproximadamente. En el caso de la hepatitis B, los síntomas pueden tardar hasta cuatro meses en desaparecer por completo.
La inflamación progresiva del hígado puede tener repercusiones graves e incluso potencialmente mortales. Algunos ejemplos de complicaciones de la hepatitis crónica incluyen la acumulación de tejido cicatricial en el hígado (fibrosis grave), cirrosis, cáncer de hígado e insuficiencia hepática.
Signos y síntomas de la hepatitisCausas
Las causas de la hepatitis son diversas, desde infecciones virales hasta trastornos genéticos y el consumo excesivo de alcohol. Las tres causas más comunes se pueden clasificar en términos generales como infecciosas, metabólicas y autoinmunes.
Infeccioso
La hepatitis viral es la forma más común de hepatitis en todo el mundo. Hay cinco virus distintos que pueden causar hepatitis.
- Virus de la hepatitis A (VHA)
- Virus de la hepatitis B (VHB)
- Virus de la hepatitis C (VHC)
- Virus de la hepatitis D (HDV) *
- Virus de la hepatitis E (HEV) *
*Raro en los Estados Unidos
Además de los virus, la inflamación del hígado puede ser causada por bacterias como Salmonela y E. coli, así como parásitos que atacan directamente al hígado.
Vacunas contra la hepatitis A y B
Estas vacunas están incluidas en el calendario de vacunación infantil recomendado. Las vacunas HAVRIX o VAQTA, HAV, se administran en dos dosis, con un intervalo de seis a 12 meses. En ciertos casos, los CDC advierten que los adultos que no han recibido la vacuna contra el VHA lo hagan, por ejemplo, antes de viajar. Una vacuna contra el VHB, Recombivax HB o Engerix-B, requiere tres o cuatro inyecciones administradas durante seis meses.
Metabólico
Las causas metabólicas de la hepatitis están relacionadas con el consumo de determinadas sustancias o con factores como la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes que aumentan el riesgo de inflamación y / o lesión hepática.
- Hepatitis alcohólica (la mayor causa de cirrosis en los Estados Unidos)
- Hepatitis inducida por fármacos
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)
Enfermedad autoinmune
La hepatitis autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca las células del hígado. Se cree que es genético y ocurre con mayor frecuencia en mujeres de entre 15 y 40 años.
Causas y factores de riesgo de la hepatitisDiagnóstico
La hepatitis que es asintomática a menudo no se diagnostica. Sin embargo, ciertos signos reveladores, como la ictericia, pueden hacer que el médico realice ciertos análisis de sangre. Éstos incluyen:
- Pruebas de enzimas hepáticas que puede detectar la presencia de enzimas que pueden "escapar" al torrente sanguíneo porque un hígado dañado no funciona como debería para evitar que esto suceda
- Pruebas de anticuerpos que buscan sustancias producidas por el sistema inmunológico en respuesta a ciertos virus, específicamente HAV, HBV y HCV
- Medidas virales directas, en el que se evalúa la cantidad exacta de VHB o VHC.
En algunos casos, pueden ser necesarias pruebas más avanzadas para la hepatitis, como la ecografía, la tomografía axial computarizada (TC) o la resonancia magnética (MRI).
A veces, es necesaria una biopsia de hígado para diagnosticar definitivamente la hepatitis.
Cómo se diagnostica la hepatitisTratamiento
A menudo, la hepatitis viral aguda no necesita tratamiento: como muchas infecciones virales, como el resfriado común, estas enfermedades mejoran por sí solas.
Sin embargo, ciertos tipos de hepatitis pueden beneficiarse de los medicamentos recetados, en particular los casos que son crónicos. Y hay vacunas disponibles para varios virus de la hepatitis.
Prescripciones
Los medicamentos recetados para tratar la hepatitis dependen en gran medida del tipo de virus que la causa. Por ejemplo, los corticosteroides, incluidas la prednisona y la budesonida, a menudo se utilizan para tratar la hepatitis A crónica.
Hay seis medicamentos aprobados por la FDA para tratar la infección crónica por VHB. Un ejemplo bien conocido es el interferón (interferón alfa-2b o interferón pegilado).
Si bien ninguno puede eliminar el virus, pueden prevenir eficazmente que se replique y cause daño al hígado. Dado que el virus de la hepatitis D solo puede afectar a personas que ya están infectadas con hepatitis B, el tratamiento para ambas infecciones es el mismo.
Para el VHC, existen varios medicamentos aprobados por la FDA, como Harvoni (ledipasvir, sofosbuvir) y Mavyret (glecaprevir / pibrentasvir).
Las opciones de tratamiento para el VHE son limitadas, aunque ha tenido éxito con el uso de Copegus (ribavirina).
Cirugía
La hepatitis crónica que avanza a la etapa de insuficiencia hepática debido a cirrosis generalmente requiere un trasplante de hígado. Según la investigación, se estima que entre el 35% y el 40% de todos los trasplantes de hígado en los EE. UU. Se deben a la cirrosis causada por el VHC.
Médicos y especialistas que pueden tratar la hepatitisUna palabra de Verywell
Las múltiples causas y complicaciones de la hepatitis pueden hacer que sea una enfermedad complicada de entender. Sin embargo, una vez que le hayan diagnosticado cualquier tipo de hepatitis crónica, cumplir con su plan de tratamiento ayudará a prevenir enfermedades graves o daños en el hígado.
Signos y síntomas de la hepatitis