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La hepatitis es la inflamación del hígado. La inflamación puede ser causada por muchas cosas diferentes, incluidos medicamentos, virus, exposición a sustancias químicas, toxinas ambientales, trastornos autoinmunes y consumo de alcohol. En el contexto del VIH, existe una alta tasa de coinfección con ciertos tipos de hepatitis viral, más específicamente hepatitis C (VHC). De hecho, la investigación epidemiológica sugiere que hasta el 30% de los estadounidenses con VIH también pueden estar infectados con el VHC.Dadas estas estadísticas, es importante comprender los signos y síntomas de la hepatitis viral, así como los tipos de virus que causan la enfermedad.
Etapas de la infección por hepatitis
La hepatitis viral se puede clasificar en términos generales según la etapa de la infección.
Infección aguda típicamente ocurre en o cerca del momento de exposición al virus. La aparición de los síntomas puede ser repentina o gradual, pero la mayoría de las veces son de corta duración y generalmente se resuelven en el lapso de dos meses. Durante esta etapa, el daño hepático suele ser leve, como lo demuestran las cicatrices (fibrosis) en el hígado mismo. La función hepática generalmente no se ve afectada y los síntomas, si los hay, rara vez son fatales. En algunos casos, una infección aguda puede desaparecer espontáneamente, sin dejar evidencia de virus o daño.
Infección crónicaes lo que persiste durante un largo período de tiempo. Los síntomas en la primera parte de la etapa crónica pueden ser inespecíficos o inexistentes a pesar de que la fibrosis puede estar avanzando en el hígado. Durante esta etapa, la infección puede describirse como crónica persistente (con síntomas que se desarrollan lenta y levemente) o crónica aguda (cuando los síntomas son más graves).
Entre las personas con hepatitis crónica no tratada, existe un mayor riesgo de cirrosis, una afección en la que la cicatrización del hígado es tan extensa que interfiere con la función del hígado (cirrosis compensada) o la detiene por completo (cirrosis descompensada).
Otras manifestaciones tardías de la infección crónica incluyen el carcinoma hepatocelular, una forma de cáncer de hígado potencialmente mortal que puede requerir un trasplante de hígado.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de la hepatitis pueden variar y la mayoría de los casos pueden no presentarse con ningún síntoma. De hecho, muchas infecciones se resolverán sin que la persona sepa siquiera que se ha producido una infección.
Entre los que tienen síntomas, los signos más comunes de una infección aguda incluir:
- Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)
- Coluria (oscurecimiento de la orina)
- Fiebre
- Fatiga
- Náusea
- Vómitos
- Dolor abdominal
- Dolor articular (artralgia)
- Dolor muscular (mialgia)
Durante la etapa crónica de la infección, los síntomas pueden volverse más pronunciados, aunque raramente incapacitantes. En muchos casos, es difícil atribuirlos únicamente a la disfunción hepática.
Signos comunes de infección crónica incluir:
- Sensaciones anormales de hormigueo o ardor (parestesia)
- Una sensación incómoda de "alfileres y agujas" (neuropatía periférica)
- Picazón en la piel (prurito)
- Áreas de erupción elevadas y con baches (urticaria)
- Ojos secos acompañados de boca seca (síndrome de Sicca)
Solo cuando el hígado es cirrótico y su función se ve afectada, los síntomas se vuelven más indicativos de enfermedad hepática.
Signos y síntomas de cirrosis compensada incluir:
- Arañas vasculares (arañas vasculares), principalmente en el tronco y la cara
- Picazón en la piel (prurito)
- Enrojecimiento de las palmas de las manos (eritema palmar)
- Fácil aparición de hematomas o sangrado anormal (sangrado por varices)
- La acumulación de líquido en los tobillos y los pies (edema)
- Poca concentración y memoria
- Pérdida del apetito (anorexia)
- Pérdida de peso
- Testículos encogidos (atrofia testicular)
- Disfunción eréctil o pérdida de la libido.
- Intolerancia al alcohol
La cirrosis descompensada y el carcinoma hepatocelular se clasifican como enfermedades hepáticas en etapa terminal.
Tipos de hepatitis viral
Actualmente, hay siete virus asociados con la infección por hepatitis, designados con las letras de la A a la G. Sus modos de transmisión, distribución geográfica y presentación pueden variar, así como las opciones disponibles para prevenir o tratar una infección.
Los siete tipos virales son:
- Hepatitis A (VHA), formalmente conocida como hepatitis infecciosa, siempre es aguda y nunca se vuelve crónica. El VHA se transmite por contacto con heces infectadas o alimentos o agua contaminados con heces.La infección por VHA es a menudo el resultado de malas prácticas de lavado de manos entre los manipuladores de alimentos. Hay disponible una vacuna contra la hepatitis A para prevenir la infección, que se administra en una serie de inyecciones.
- Hepatitis B (VHB), formalmente conocida como hepatitis sérica, se transmite por contacto sexual, saliva, agujas contaminadas compartidas y exposición a sangre infectada. El VHB a menudo progresará a hepatitis crónica sin mostrar signos de hepatitis activa. El riesgo de contraer hepatitis B se puede reducir con una vacuna contra la hepatitis B, mientras que la vacuna Twinrix puede ofrecer protección tanto contra el VHA como contra el VHB.
- Hepatitis C (VHC) se transmite principalmente por el uso compartido de jeringas y agujas contaminadas, pero también puede transmitirse de madre a hijo durante el embarazo y, con menos frecuencia, a través del contacto sexual. El VHC puede desaparecer espontáneamente hasta en un 40% de las personas infectadas sin ningún signo de síntomas. Otros progresarán a una infección crónica que puede pasar desapercibida durante años. Si bien no existe una vacuna para prevenir la hepatitis C, existen potentes antivirales de acción directa (AAD) que ahora pueden brindar tasas de curación de hasta el 99% en algunas poblaciones. El CDC ahora recomienda que todas las personas nacidas entre 1945 y 1965 se realicen la prueba de la hepatitis C.
- Hepatitis D (HDV) es una forma de hepatitis viral que solo puede replicarse uniéndose a un VHB. Como tal, puede acompañar a una infección por VHB pero no manifestarse por sí sola.
- Hepatitis E (HEV) es similar al VHA y se transmite de manera similar a través de alimentos y agua contaminados o por contacto con heces infectadas. Una vez que se pensó que era raro, el aumento de los viajes internacionales ha llevado a algunos expertos a estimar que hasta el 20% de los estadounidenses podrían estar infectados.
- Hepatitis F (HFV) es un virus teórico que algunos creen que puede causar hepatitis. A pesar de una serie de posibles infecciones en la década de 1990, aún no se ha comprobado la existencia del virus.
- Hepatitis G (HGV) se presenta con mayor frecuencia en combinación con hepatitis A, B o C.
Una palabra de Verywell
De los siete tipos virales, la hepatitis B y la hepatitis C plantean riesgos graves para las personas con VIH, lo que complica lo que ya es una infección grave. Afortunadamente, en los últimos años, ha habido grandes avances en los tratamientos que pueden reducir enormemente la tasa de daño al hígado o erradicar la infección viral por completo.
Esto es especialmente cierto con la hepatitis C, en la que medicamentos como Harvoni y Mavyret ofrecen tasas de curación de hasta el 99% en personas coinfectadas por el VIH.
Con este fin, es importante discutir las pruebas de detección de hepatitis viral con su médico y las opciones de tratamiento disponibles si da positivo en la prueba de hepatitis B o C.