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Si bien las teorías de la conspiración del VIH no son un fenómeno nuevo, que se remonta a las campañas negacionistas del SIDA de principios de la década de 1980, el impacto de estas creencias continúa confundiendo muchos esfuerzos de atención de la salud pública.Según un estudio de 2013 realizado por investigadores de la UCLA, el 30% de los estadounidenses de 50 años o más tenían una creencia de conspiración contra el VIH. La gente incluso una vez creyó que el VIH se creó en un laboratorio del gobierno.
En muchos sentidos, estas cifras no son sorprendentes; La desconfianza en el gobierno a menudo puede aumentar en las comunidades marginadas. Las fallas percibidas y / o reales de las autoridades de salud pública, agravadas por una desconfianza más amplia hacia la sociedad en general (en la que la discriminación y la desigualdad social a menudo se perciben como omnipresentes) pueden servir como respaldo de estas creencias a menudo compartidas.
Otras creencias declaradas regularmente incluyen:
- La retención de una cura o vacuna por parte del gobierno.
- El VIH se utiliza para controlar o matar a personas no deseadas por la sociedad.
- Personas que las compañías farmacéuticas utilizan como conejillos de indias
Si bien estas creencias no se correlacionan necesariamente con la disminución de las pruebas del VIH o el uso de condones, no parecen tener un impacto significativo en las tasas de adherencia a los medicamentos. La investigación de la Escuela de Medicina de Harvard indicó que aquellos que tenían creencias de conspiración contra el VIH tenían muchas menos probabilidades de lograr una adherencia óptima que aquellos que no las tenían. En su informe, los investigadores concluyeron:
"Dada la prevalencia de creencias [de conspiración contra el VIH] encontradas en este y otros estudios, las conspiraciones contra el VIH no pueden descartarse como raras o extremas. Tales creencias pueden, en última instancia, contribuir a una disminución del tiempo de supervivencia (y mayores disparidades) al desalentar el comportamiento de tratamiento apropiado.’
La disponibilidad de mensajes negacionistas del VIH socava aún más los esfuerzos de salud pública al validar las sospechas de quienes ya tienen dudas. Muchos de estos se dirigen activamente a comunidades vulnerables y en riesgo. Los comentaristas públicos, como Bryan Fischer de la Asociación de la Familia Estadounidense, utilizan poderosas plataformas de medios para perpetuar creencias disidentes refutadas durante mucho tiempo.
Las raíces de las creencias de conspiración del VIH
Las creencias de conspiración no están relacionadas únicamente con los miedos y las dudas sobre el VIH, sino que a menudo son un reflejo de la desconfianza que muchos sienten hacia el gobierno y las autoridades médicas en general.
Según una investigación publicada en el Revista de Medicina Interna de la Asociación Médica Estadounidense, El 49% de 1351 estadounidenses encuestados estuvo de acuerdo con al menos una teoría de la conspiración médica y el 18% estuvo de acuerdo con tres o más. Entre las teorías de la conspiración examinadas en el estudio estaba la creencia de que la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA) infectó deliberadamente a africanos Estadounidenses con VIH, diciéndoles que era parte de un programa de vacunación contra la hepatitis.
El estudio de 2014 fue parte de una encuesta en línea realizada el año anterior. Los resultados se ponderaron para representar mejor a la población de EE. UU. Por edad, grupo étnico, ingresos y género, y las seis creencias populares de conspiración médica utilizadas en la encuesta se correlacionaron luego con una variedad de comportamientos de salud. Entre los hallazgos:
- El 12% cree que la CIA infectó deliberadamente a un gran número de afroamericanos con el disfraz de vacunas contra la hepatitis.
- El 20% cree que los funcionarios de salud son plenamente conscientes de que los teléfonos móviles causan cáncer, pero no actuarán debido a la presión empresarial.
- El 20% cree que el gobierno y las comunidades médicas están ocultando el hecho de que las vacunas infantiles causan autismo y otros trastornos psicológicos.
- El 12% cree que la distribución mundial de alimentos modificados genéticamente es parte de una conspiración internacional para reducir la población mundial.
- El 37% cree que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) está bloqueando intencionalmente las curas naturales para el VIH, el cáncer y otras enfermedades debido a la presión de las compañías farmacéuticas.
- El 12% cree que la fluoración del agua pública es simplemente una forma de que las empresas químicas arrojen subproductos de las minas de fosfato al medio ambiente.
Si bien algunos pueden proclamar que estas conspiraciones son ridículas, el impacto de estas creencias en el comportamiento de salud de una persona puede ser grave o incluso peligroso. Según la investigación, los "conspiradores conspiradores" (personas que creen que tres o más de estas seis conspiraciones médicas) tenían casi tres veces más probabilidades de usar remedios a base de hierbas que aquellos que no creían en ninguna de las teorías, pero también eran menos propensos a usar protector solar. , consulte a un médico para un examen físico anual o reciba vacunas anuales contra la influenza (consideradas vitales para las personas con VIH).
El informe no correlacionó las creencias de conspiración del VIH con las pruebas o el tratamiento del VIH. Sin embargo, otros estudios han sugerido que este tipo de creencias puede ser parte de la razón por la cual, a partir de 2016, el 13% de los 1,2 millones de personas que viven con el VIH en los EE. UU. No saben que están infectados, y solo el 30% de ellos diagnosticados tienen cargas virales bajas o indetectables, lo que se considera la medida del éxito del tratamiento.
El VIH como "castigo de Dios"
Más allá del tema de las pruebas y el tratamiento, a muchos en el sector de la salud pública les preocupa que las creencias contrarias contribuyan al estigma del VIH que ya es común en muchas comunidades. Una encuesta realizada por el Public Religion Research Institute (PRRI) sugiere que algunas poblaciones que asisten a la iglesia pueden ser particularmente vulnerables.
Según el informe, el 14% de los estadounidenses cree que el VIH es "el castigo de Dios" por el comportamiento sexual inmoral. El estudio reveló además que las personas afiliadas a ciertas organizaciones de la iglesia tenían muchas más probabilidades que otras de tener estas creencias. Por ejemplo, el 24% de los protestantes evangélicos blancos, el 20% de los protestantes negros y el 24% de los protestantes hispanos apoyaron estas afirmaciones, al igual que el 21% de los católicos hispanos.
A pesar de estas cifras, es importante señalar que este tipo de creencias se han vuelto mucho menos frecuentes de lo que eran en 1992, según este estudio. En ese momento, el 36% de los estadounidenses creía que el VIH era nada menos que una promulgación del castigo divino.
Pero la religión, al parecer, es solo una parte del panorama. Según la encuesta, el desmantelamiento de algunas creencias religiosas de línea dura ha hecho poco para extinguir la desaprobación social de las personas que viven con el VIH en general. Un asombroso 65% de los estadounidenses encuestados todavía cree que el VIH es un resultado directo de la irresponsabilidad sexual, mientras que solo el 25% dice que las personas con VIH se infectaron sin tener la culpa.
Lo que puede resultar aún más sorprendente para algunos es el hecho de que cuando se trata de países en desarrollo, donde vive el 95% de todas las personas con VIH, menos de los encuestados tienen las mismas creencias estigmatizantes: solo el 41% creía que el VIH en los países en desarrollo mundo es el resultado de un comportamiento irresponsable, mientras que el 48% cree que los que contrajeron el VIH en los países en desarrollo no tenían la culpa.