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La mayoría de nosotros damos por sentada la curación de heridas. Si le hacen un pequeño corte, puede limpiarlo y cubrirlo con una venda y seguir adelante con su vida. Sin embargo, bajo ese vendaje (o al aire libre), el cuerpo orquesta una compleja cascada de eventos diseñados para curar heridas grandes y pequeñas.
Los pasos básicos para la cicatrización de heridas son:
Detener el sangrado (hemostasia). Cuando le cortan, raspan o perforan la piel, por lo general comienza a sangrar. En minutos o incluso segundos, las células sanguíneas comienzan a agruparse y coagularse, protegiendo la herida y evitando una mayor pérdida de sangre. Estos coágulos, que se convierten en costras a medida que se secan, son creados por un tipo de célula sanguínea llamada plaqueta. El coágulo también contiene una proteína llamada fibrina, que forma una red para mantener el coágulo en su lugar.
Inflamación. Una vez que la herida se cierra con un coágulo, los vasos sanguíneos pueden abrirse un poco para permitir que los nutrientes frescos y el oxígeno ingresen a la herida para su curación. El oxígeno de la sangre es esencial para la curación. El equilibrio adecuado de oxígeno también es importante: demasiado o muy poco y la herida no cicatrizará correctamente. Otro tipo de glóbulo, un glóbulo blanco llamado macrófago, asume la función de protector de heridas. Esta célula combate las infecciones y supervisa el proceso de reparación. En este momento, es posible que vea algo de líquido transparente sobre o alrededor del corte. Eso está ayudando a limpiar la herida. Los macrófagos también producen mensajeros químicos, llamados factores de crecimiento, que ayudan a reparar la herida.
Crecimiento y reconstrucción. Los glóbulos, incluidos los glóbulos rojos ricos en oxígeno, llegan para ayudar a construir tejido nuevo. Las señales químicas instruyen a las células a crear colágeno, que sirve como un tipo de andamiaje, y a otros tejidos para comenzar el proceso de reparación. Ocasionalmente, verá el resultado de este proceso como una cicatriz que comienza enrojecida y finalmente se vuelve opaca.
Fortalecimiento. Con el tiempo, el tejido nuevo se fortalece. Es posible que note estiramiento, picazón e incluso fruncimiento de la herida mientras eso sucede. En 3 meses, la herida es casi tan fuerte en su reparación como lo era antes del trauma. Todo el proceso de curación puede tardar un par de años en completarse.
Curación de heridas interrumpida
El proceso parece bastante simple, pero la cicatrización de heridas es en realidad bastante complicada e implica una larga serie de señales químicas. Ciertos factores pueden retrasar o impedir la curación por completo.
Uno de los factores más dramáticos es el suministro de sangre reducido o inadecuado a la herida. El oxígeno y los nutrientes que la sangre nueva lleva a la herida son esenciales para una curación exitosa. Una herida que no recibe suficiente sangre podría tardar al menos el doble en sanar, si es que se cura. Según algunas estimaciones, hasta 6,5 millones de personas en los Estados Unidos sufren heridas que no están sanando bien. Se denominan heridas crónicas, que son más comunes en personas mayores o en personas con diabetes, hipertensión arterial, obesidad u otra enfermedad vascular.
Si tiene una herida que no cicatriza en un período de tiempo razonable, programe una cita con su proveedor de atención médica. Si su lesión parece estar empeorando o parece estar infectada, es decir, si está más inflamada, caliente al tacto, dolorosa o supurando pus, consulte a un proveedor de atención médica de inmediato.