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La hipotermia puede ser una emergencia médica o una intervención médica que salve vidas; solo depende del contexto. La hipotermia accidental es causada por factores ambientales como el clima frío, la inmersión en agua fría y también la cirugía. La hipotermia terapéutica se utiliza para ralentizar las acciones metabólicas en determinadas situaciones para que el cuerpo tenga tiempo de curarse antes de que se produzcan más daños.
Causas comunes
La exposición al aire frío o al agua fría es la principal causa de hipotermia. Sorprendentemente, no hace falta un clima extremadamente frío para causarlo. Lo único que importa es qué tan frío se pone el cuerpo. Charlar en el estacionamiento en una noche fresca sin abrigo es suficiente para alcanzar una hipotermia leve si permaneces allí el tiempo suficiente. De hecho, el problema con la hipotermia es que se te acecha.
Si el clima no es demasiado frío, el cuerpo puede evitar la hipotermia creando su propio calor. La forma más obvia en que el cuerpo lo hace es temblando, aunque existen otros procesos metabólicos que utilizan la grasa que generan calor y ayudan a evitar la hipotermia.
La hipotermia leve a menudo no se informa ni se trata en las noches templadas porque cuando un paciente alcanza su nivel de tolerancia, generalmente entra a un lugar cálido y todo está bien. Sin embargo, un poco de viento o un poco de agua pueden empeorar las cosas. Un incidente en Filipinas demuestra que incluso en los trópicos, suficiente viento y lluvia pueden causar hipotermia.
Inmersión en agua fría
La causa más rápida de hipotermia es la inmersión en agua fría. El agua expulsa el calor del cuerpo mucho más rápidamente que el aire. Caer al agua fría es bien conocido como una emergencia médica.
Salir del agua con la ropa empapada también es un problema. La ropa mojada contra la piel continúa alejando el calor. Uno de los primeros pasos en el tratamiento de la hipotermia es quitarse la ropa mojada, incluso si eso significa que el paciente se desnuda. Una manta fina y seca es mejor que un par de capas de ropa mojada.
Sin embargo, un estudio encontró que caer al agua mientras se está vestido podría ser mejor. Hay una capa de agua junto a la piel que actúa como capa térmica, atrapando el calor hasta que el paciente comienza a moverse o intentar nadar. Los investigadores intentaban determinar si esperar o no ayuda es mejor que nadar hacia un lugar seguro en una inmersión en agua fría. Resulta que caerse con la ropa puesta mantiene al paciente más caliente, pero tratar de nadar con la ropa puesta es más peligroso debido a la fatiga.
Factor de sensación térmica
Un horno de convección cocina más rápido y de manera más uniforme al mover el aire a través del pavo asado. Los vientos fríos funcionan de la misma manera a la inversa. El aire frío que atraviesa el cuerpo elimina el calor más rápidamente.
La sensación térmica no es solo un truco del cuerpo sintiendo como si el aire estuviera más frío; de hecho, acelera la pérdida de calor del cuerpo y acelera la hipotermia.
Cirugía
El medio ambiente no siempre se trata del clima. Los pacientes en situaciones quirúrgicas pueden desarrollar hipotermia por dos motivos. Primero, están desnudos. Por lo general, los pacientes quirúrgicos no tienen mucho más que una manta o dos para mantenerlos calientes en una habitación que a menudo se mantiene más fresca que la casa promedio.
En segundo lugar, sus tripas están expuestas. La piel actúa como un aislamiento permeable para mantener el calor en el cuerpo.
Cuando se abre la piel y el aire exterior es más frío que la temperatura corporal, los órganos internos quedan expuestos al aire exterior y el cuerpo se enfría muy rápidamente.
Hipotermia terapéutica
No todas las causas de hipotermia son malas. La hipotermia terapéutica es una modalidad de tratamiento médico destinada a ralentizar el metabolismo para permitir que la curación se recupere. La hipotermia terapéutica se usa principalmente después de la reanimación por paro cardíaco.
Genética
La grasa corporal, específicamente la grasa parda, actúa como aislante y como generador de calor. Los niveles de grasa a menudo están determinados por el perfil genético. Ciertas poblaciones nativas han desarrollado adaptaciones al clima frío, como las adaptaciones metabólicas de los nativos americanos que conducen a tasas metabólicas más altas y una temperatura corporal central más alta.
Factores de riesgo cardiovascular
Los pacientes con trastornos metabólicos como la diabetes son más propensos a la hipotermia que otras poblaciones. Asimismo, algunos pacientes con trastornos neurológicos tienen problemas para regular la temperatura corporal central.
Si sabe que corre un mayor riesgo debido a estas circunstancias, tenga en cuenta las causas comunes de hipotermia para que pueda tomar medidas preventivas.
El alcohol como factor de riesgo
El consumo de alcohol es uno de los mayores factores de riesgo que pueden provocar hipotermia.
El alcohol es un vasodilatador, lo que significa que abre los vasos sanguíneos periféricos y permite que la sangre fluya libremente a la superficie de la piel. Ese flujo sanguíneo pone a los pacientes con alcohol en el torrente sanguíneo en riesgo de hipotermia y, al mismo tiempo, se sienten agradables y cálidos.
El alcohol te hace sentir como si estuvieras caliente al mover toda esa sangre cálida y agradable más cerca de los receptores de temperatura ubicados en la piel. El alcohol tiene tal reputación de calentarte que a menudo se promociona como un elixir contra el resfriado. Los toddy calientes se venden en casi todos los refugios de esquí, afortunadamente, justo al lado de la chimenea.
Desafortunadamente, la sangre tan cerca de la superficie permite que escape más calor del torrente sanguíneo y, en última instancia, del cuerpo. Aunque una copa o dos pueden hacer que se sienta caliente en el momento, ahora es mucho más susceptible a la hipotermia.
Cómo se diagnostica la hipotermia