Contenido
- Propósito de las pruebas de hierro
- Riesgos y contraindicaciones
- Antes de la prueba
- Durante el examen
- Después de la prueba
- Interpretación de resultados
- Seguimiento
- Otras Consideraciones
Propósito de las pruebas de hierro
El hierro es un nutriente importante que su cuerpo necesita para sobrevivir. Entre sus otras funciones, el hierro es un componente importante de los glóbulos rojos, que transportan oxígeno a todas las células de su cuerpo.
Su cuerpo no puede producir hierro por sí mismo, por lo que necesitamos obtener suficiente hierro en nuestras dietas, ya sea solo a través de los alimentos o con la ayuda de suplementos adicionales.
Si nuestros niveles de hierro son demasiado bajos, eso puede provocar problemas médicos. Por otro lado, si el cuerpo tiene demasiado hierro, eso también puede provocar problemas. Necesita tener la cantidad justa para que su cuerpo funcione correctamente.
¿Qué es la sobrecarga de hierro?¿Cuándo necesito una prueba de hierro?
Es posible que necesite pruebas de hierro si a su médico le preocupa que tenga muy poco o demasiado hierro (demasiado hierro es una afección menos común). Por ejemplo, su médico puede ordenar estudios de hierro si:
- Sus síntomas o historial médico sugieren que podría tener muy poco hierro
- Sus síntomas o historial médico sugieren que podría tener demasiado hierro
- Otra prueba muestra que puede tener un problema con muy poco hierro
- Otra prueba sugiere que podría tener problemas con el exceso de hierro
- Tiene otra condición médica que lo pone en riesgo de deficiencia de hierro (como enfermedad renal crónica).
- Algo más sobre su situación la pone en riesgo de problemas de hierro (es decir, embarazo)
- Una prueba de hierro anterior reveló resultados difíciles de interpretar.
- Anteriormente tuvo estudios de hierro anormales y su médico quiere controlarlo
- Se sospecha de sobredosis de hierro (es decir, sobredosis accidental en un niño o por exceso de transfusiones de sangre)
La razón más común para realizar pruebas de hierro es la preocupación por la anemia por deficiencia de hierro. Esta preocupación puede provenir de los síntomas de una persona o de los resultados de otras pruebas. La anemia es una afección médica en la que una persona tiene una cantidad reducida de glóbulos rojos que funcionan correctamente.
Dado que el hierro es necesario para que los glóbulos rojos estén sanos, no tener suficiente hierro puede provocar esta afección. Esto puede causar síntomas como fatiga, mareos, debilidad y piel pálida. Una prueba importante que podría indicar anemia por deficiencia de hierro es un hemograma completo (CBC). Esto puede mostrar hemoglobina y hematocrito más bajos de lo normal y glóbulos rojos más pequeños de lo normal.
Las mujeres tienen más probabilidades de tener anemia por deficiencia de hierro que los hombres, en parte debido a la pérdida de sangre durante la menstruación. Sin embargo, también puede ser importante investigar la anemia por deficiencia de hierro en los hombres. Un hombre o una mujer posmenopáusica con anemia por deficiencia de hierro tiene más probabilidades de tener una afección subyacente grave (como cáncer que provoca pérdida de sangre y anemia).
Además, la deficiencia de hierro puede deberse a afecciones médicas que provocan una mala absorción de hierro, como la enfermedad celíaca. También es importante evaluar el estado del hierro en otras personas con riesgos específicos de deficiencia de hierro, como los bebés pequeños y los ancianos.
Las personas que tienen una enfermedad inflamatoria crónica también son propensas a desarrollar un tipo diferente de anemia. Las pruebas de hierro pueden ayudar a los médicos a determinar si una persona tiene anemia por niveles bajos de hierro debido a su enfermedad crónica o debido a ambos.
Con menos frecuencia, los estudios de hierro pueden ser necesarios para diagnosticar o descartar otras condiciones de salud. Éstos incluyen:
- Enfermedades genéticas que pueden causar anemia (como hemoglobinopatías)
- Enfermedades genéticas que provocan la acumulación de demasiado hierro (como la hemocromatosis)
- Envenenamiento por plomo
Tipos de pruebas de hierro
Hay varias pruebas diferentes que pueden usarse para evaluar el estado del hierro en su cuerpo. Todos ellos proporcionan tipos de información ligeramente diferentes. A menudo, su médico realizará más de uno de estos al mismo tiempo a partir de una única extracción de sangre. Por otro lado, es posible que algunas de estas pruebas solo sean necesarias si una prueba anterior arroja un resultado difícil de interpretar.
Existen muchos tipos diferentes de pruebas de hierro, en parte porque el movimiento del hierro a través del cuerpo es bastante complejo. La mayor parte del hierro de su cuerpo está unido a diferentes tipos de proteínas (porque el hierro que no está unido de esta manera puede ser tóxico para las células).
Dentro de sus células, gran parte del hierro se une a una proteína llamada ferritina. Parte de esta ferritina se libera en la sangre. Sin embargo, la mayor parte del hierro en la sangre se une a otra proteína llamada transferrina, la principal proteína de transporte de hierro en la sangre. El hierro sérico es otra prueba que representa la cantidad de hierro unido a proteínas en la sangre (principalmente transferrina).
Los análisis de sangre de hierro solo pueden evaluar el hierro presente en la sangre, no el hierro almacenado en los órganos como el hígado o en los huesos.
Algunos de los posibles análisis de sangre de hierro que su médico podría ordenar son los siguientes.
- Hierro sérico: Mide la cantidad total de hierro en la sangre.
- Ferritina sérica: Refleja la capacidad total de almacenamiento de hierro del cuerpo y ayuda a determinar si el contenido total de hierro de una persona es demasiado bajo o demasiado alto.
- Transferrina sérica: Mide la cantidad de transferrina en sangre; La transferrina es la principal proteína que transporta el hierro a través del torrente sanguíneo.
- Capacidad total de fijación de hierro (TIBC): Una medida indirecta de la cantidad de transferrina disponible para transportar hierro.
- Prueba de saturación de transferrina: El porcentaje de transferrina que se "llena" con hierro
- Proteína receptora de transferrina(TRP): Mide la cantidad de receptores de hierro en las proteínas de transferrina y otras proteínas que pueden unirse al hierro. Estos receptores aumentan con la anemia por deficiencia de hierro.
También pueden estar disponibles otras pruebas más especializadas, según las circunstancias.
Estas pruebas pueden proporcionar información ligeramente diferente a los médicos. Por ejemplo, la ferritina sérica generalmente se considera la mejor prueba para diagnosticar la anemia por deficiencia de hierro, que generalmente muestra un valor más bajo de lo normal. Sin embargo, puede elevarse falsamente en determinadas circunstancias, como la inflamación.
Pruebas como TIBC y TRP pueden brindar información adicional para ayudar a los médicos a decidir si la anemia es causada por deficiencia de hierro o no.
Riesgos y contraindicaciones
Existen muy pocos riesgos (si los hay) de hacerse análisis de sangre de hierro. Estas son pruebas básicas que se pueden evaluar como parte de una simple extracción de sangre. A veces hay un ligero sangrado o hematomas en el sitio de la extracción de sangre, como podría haber en cualquier muestra de sangre extraída.
Si tiene una afección médica que hace que la sangre se coagule con menos facilidad, hable con su médico antes de programar la prueba. También puede tener un mayor riesgo de sangrado excesivo si toma ciertos medicamentos como warfarina u otros anticoagulantes.
Antes de la prueba
Asegúrese de que su proveedor de atención médica conozca todos sus medicamentos y suplementos antes de realizarse la prueba, ya que algunos de estos pueden interferir con los resultados de la prueba.
Ubicación: Es posible que le extraigan sangre en un hospital o en una clínica ambulatoria. En la mayoría de los casos, tales pruebas estarán cubiertas por su seguro, pero nunca está de más consultar con su aseguradora antes de tiempo. Es posible que deba completar algunos documentos antes de que se administre el examen.
Comida y bebida: En muchos casos, su proveedor de atención médica puede solicitarle que ayune antes de que le extraigan sangre. Este puede ser especialmente el caso si le van a realizar otras pruebas al mismo tiempo que sus estudios de hierro.
Si es así, su proveedor de atención médica puede pedirle que no coma ni beba nada durante las 12 horas anteriores a la prueba (a menudo durante la noche). El agua suele estar bien. Pregúntele a su proveedor de atención médica si hay algo que deba hacer para prepararse. Su médico puede darle instrucciones específicas si es necesario.
Durante el examen
Para realizar análisis de sangre con hierro, un profesional de la salud debe tomar una muestra de sangre. Alguien limpiará el área. Luego, se aplica un torniquete sobre el sitio de la extracción de sangre, generalmente la parte superior del brazo. Es posible que le pidan que apriete el puño mientras su flebotomista o enfermera encuentra una buena vena para usar.
A continuación, le insertarán la aguja en una vena. Esto generalmente solo duele por un momento. La toma de muestra no debería tardar más de unos minutos.
Después de la prueba
Después de que se tome la muestra, la persona que le extraiga la sangre le colocará un pequeño vendaje en el brazo para proteger el sitio de inserción de la aguja. En casi todos los casos, podrá volver a sus actividades normales de inmediato.
Si se siente mareado después de la extracción de sangre, es posible que deba sentarse un rato o comer o beber algo antes de continuar con el resto del día. La muestra se envía de inmediato a un laboratorio médico para su análisis.
Interpretación de resultados
Los resultados suelen estar disponibles en uno o dos días, pero pueden tardar más si se le realizan pruebas especializadas. En cualquier caso, necesitará un profesional de la salud que le ayude a comprender los resultados.
Los estudios de hierro siempre deben interpretarse en el contexto del cuadro de salud general de una persona, incluida su edad, sexo, estado de embarazo y otras posibles condiciones de salud.
Las pruebas de hierro juegan un papel en el diagnóstico, pero deben ser interpretadas por alguien con experiencia y conocimientos. La información que reciba dependerá de las pruebas específicas realizadas y también, potencialmente, del laboratorio donde se analizó su sangre.
En algunos casos, se puede proporcionar un rango de referencia junto con su prueba. Sin embargo, si su valor se encuentra dentro del rango o no, podría no ser un indicador completo de si existe un problema.
Como ejemplo, los resultados de la ferritina sérica se dan típicamente en términos de concentración en sangre, lo que muestra cuánta ferritina está presente en un cierto volumen de sangre. A menudo, esto se proporciona en microgramos por litro, pero podría usarse algún tipo de otra escala, como nanogramos por mililitro.
En general, los NIH señalan que una puntuación de ferritina sérica inferior a 12 nanogramos por mililitro sería una preocupación para la mayoría de los adultos, pero esa no es una regla absoluta. Por ejemplo, una puntuación de ferritina sérica de menos de 30 puede ser una preocupación en una mujer embarazada, por eso es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre los resultados de su prueba en relación con su caso individual.
Seguimiento
Querrá discutir sus resultados y lo que significan con su proveedor de atención médica. En algunos casos, las pruebas son solo una precaución y aprenderá que todo está bien. Otras veces, los estudios del hierro pueden ser suficientes para diagnosticarle una condición de salud. A veces, puede ser necesario realizar más investigaciones.
Por ejemplo, es posible que le diagnostiquen anemia por deficiencia de hierro. Si existe una causa plausible de esto, su médico puede recetarle suplementos de hierro para ayudar a que su hierro alcance los niveles normales. Es posible que necesite estudios de hierro de seguimiento posteriores para asegurarse de que sus niveles hayan vuelto a la normalidad.
Si se descubre que tiene anemia por deficiencia de hierro, pero la causa no es obvia, es posible que necesite otras pruebas o estudios. Por ejemplo, los hombres o las mujeres posmenopáusicas con anemia ferropénica suelen necesitar otras pruebas, como una colonoscopia y posiblemente una esofagogastroduodenoscopia. Estas pruebas pueden ayudar a identificar una posible fuente subyacente de sangrado que podría haber causado anemia por deficiencia de hierro.
La interpretación de los resultados de los estudios de hierro a veces puede resultar complicada, incluso para los profesionales sanitarios con experiencia. Esa es parte de la razón por la que a veces puede ser útil tener más de una prueba. Por ejemplo, una persona con deficiencia de hierro típicamente (pero no siempre) tendrá ferritina sérica baja, hierro sérico bajo y TIBC alto. Sin embargo, ciertas situaciones pueden alterar sus niveles de ferritina y hacerlos más difíciles de interpretar. Algunos de estos incluyen:
- Hepatitis aguda
- Infecciones activas
- Abuso de alcohol
- Inflamación crónica
- Ciertos medicamentos
Una persona también puede tener anemia por deficiencia de hierro, así como algo de anemia por inflamación. En estos casos, una prueba como el TRP a veces puede ayudar a distinguir si la deficiencia de hierro podría estar influyendo. Un médico podría pedirle que se realice una prueba como esta si su prueba de hierro original o las pruebas dieron información ambigua.
En casos muy raros, es posible que se necesiten pruebas más invasivas para lograr un diagnóstico adecuado, como una biopsia de médula ósea.
En general, los médicos tienen más experiencia y se sienten más cómodos usando pruebas de hierro para diagnosticar condiciones de deficiencia de hierro. Si se descubre que padece una afección médica que le provoca un exceso de hierro, es posible que lo deriven a un especialista para su diagnóstico y tratamiento.
Otras Consideraciones
Las pruebas de hierro no son tan fáciles de interpretar como otras pruebas de salud comunes. No debe asumir que tiene un problema si los resultados de su prueba aparecen marcados como anormales. En algunos casos, todo puede estar bien. A veces hay errores de laboratorio y otras veces puede tener un valor fuera del rango típico por una buena razón.
Por otro lado, asegúrese de seguir adelante y discutir sus resultados con un proveedor de atención médica si tiene alguna inquietud. Como siempre, se justifica un diálogo con su médico. También es una buena idea guardar una copia de todos sus registros médicos. De esa manera, tendrá un punto de comparación si se necesitan más pruebas.
Una palabra de Verywell
Puede ser difícil esperar los resultados de laboratorio, como las pruebas de hierro. En la mayoría de los casos, sin embargo, su proveedor de atención médica encontrará que no pasa nada o que usted tiene una afección tratable. Asegúrese de hacerse estas pruebas si su proveedor las recomienda, ya que pueden proporcionar información crítica sobre posibles problemas subyacentes. Sea cual sea el resultado, busque un equipo de atención médica que esté a su lado para ayudarlo a elaborar el mejor plan de atención médica para usted.
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