Contenido
- Poner en pantalla
- Examen físico
- Imágenes
- Biopsia de pulmón
- Laboratorios y pruebas
- Identificación de tipo y etapa
- Determinación de la metástasis
- Diagnósticos diferenciales
Es útil saber más sobre algunos de los procedimientos que pueden recomendarse para saber si una anomalía es benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa). En este último caso, se realizan más estudios para ver si el cáncer se ha diseminado (metastatizado) a otras áreas del cuerpo y para determinar la etapa de la enfermedad.
Poner en pantalla
Es importante detectar el cáncer de pulmón lo antes posible. Algunos casos pueden detectarse primero durante las pruebas de detección de cáncer de pulmón, que se realizan en personas que no tienen ningún síntoma y cumplen los siguientes criterios:
- Tienen entre 55 y 80 años
- Fumar o fumar por un total de 30 paquetes-año
- Continuar fumando o dejar de fumar en los últimos 15 años.
Conocer sus factores de riesgo de cáncer de pulmón y hacerse las pruebas de detección cuando sea apropiado puede conducir a una detección, diagnóstico y tratamiento más tempranos. Hable con su médico sobre si la detección del cáncer de pulmón sería beneficiosa y adecuada para usted.
Si tiene algún síntoma posible de cáncer de pulmón, como tos persistente, dificultad para respirar o pérdida de peso inexplicable, se necesitarán más pruebas.
Examen físico
Cuando se sospecha de cáncer de pulmón, un médico realizará una historia clínica y un examen físico completos. Esto se hace para evaluar los síntomas y los factores de riesgo del cáncer de pulmón y para buscar cualquier signo físico que sugiera la enfermedad.
Estos pueden incluir:
- Sonidos pulmonares anormales
- Ganglios linfáticos agrandados
- Pérdida de peso involuntaria
- Uñas en palillo de tambor (uñas regordetas)
Imágenes
Es posible que se necesiten varios estudios de imágenes diferentes, según sus síntomas específicos y los hallazgos del examen. Estos pueden incluir:
Radiografía de pecho
Una radiografía de tórax suele ser la primera prueba que se realiza para evaluar cualquier inquietud basándose en una historia clínica y un examen físico cuidadosos. Esto puede mostrar una masa en los pulmones o ganglios linfáticos agrandados.
A veces, la radiografía de tórax es normal y se necesitan más pruebas para buscar un presunto cáncer de pulmón. Incluso si se encuentra una masa, es posible que no sea cancerosa y se requieren más estudios para confirmar su estado.
La radiografía de tórax por sí sola no es suficiente para descartar el cáncer de pulmón y los cánceres tempranos pueden pasarse por alto fácilmente con estas pruebas. De hecho, alrededor del 90% de los diagnósticos de cáncer de pulmón no detectados se deben a la dependencia de la radiografía de tórax.
Nódulos vs masas
Un nódulo pulmonar se considera una mancha en el pulmón que mide 3 centímetros (1,5 pulgadas) o menos de diámetro. Una masa pulmonar se refiere a una anomalía que mide más de 3 centímetros de diámetro.
Una mancha en el pulmón, una lesión pulmonar, puede ser benigna o maligna. Una sombra en una radiografía también podría ser un signo de cualquiera de los dos, o simplemente representar la superposición de estructuras normales en el pecho.
Tomografía computarizada
Una tomografía computarizada es con frecuencia el segundo paso, ya sea para dar seguimiento a un hallazgo anormal de una radiografía de tórax o para evaluar los síntomas molestos en aquellos con una radiografía de tórax normal.
La tomografía computarizada implica una serie de rayos X que crean una vista tridimensional de los pulmones. Si la TC es anormal, el diagnóstico de cáncer de pulmón aún necesita confirmación mediante el examen de una muestra de tejido pulmonar.
Resonancia magnética
Para algunas personas, se utilizarán imágenes por resonancia magnética (IRM) para evaluar la posibilidad de cáncer de pulmón. Este procedimiento utiliza magnetismo sin radiación.
Algunas personas, como las que tienen implantes metálicos (p. Ej., Marcapasos) no deben someterse a una resonancia magnética. El técnico hará preguntas para asegurarse de que no estén presentes.
Escaneo de mascotas
Una tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) utiliza material radiactivo para crear imágenes coloridas en tres dimensiones de una región del cuerpo. Este tipo de exploración se diferencia de las demás en que define los tumores que están creciendo activamente.
Se inyecta una pequeña cantidad de azúcar radiactiva en el torrente sanguíneo y se le da tiempo para que las células la absorban. Las células que están creciendo activamente absorben más azúcar y se iluminan en las películas. La prueba generalmente se combina con una tomografía computarizada (PET / CT).
Algunos investigadores sugieren que la exploración por TEP puede detectar tumores antes, incluso antes de que sean visibles a través de otros estudios. Las exploraciones por TEP también son útiles para distinguir entre tumores y tejido cicatricial en personas que tienen cicatrices en los pulmones por cualquier motivo.
Biopsia de pulmón
Si se sospecha cáncer de pulmón en los estudios por imágenes, el siguiente paso es realizar una biopsia de pulmón para determinar si la anomalía es realmente cáncer y para determinar el tipo de cáncer de pulmón. El material de la biopsia se puede obtener mediante broncoscopia, ecografía endobronquial, aspiración con aguja fina, toracocentesis o mediastinoscopia.
Cuando el cáncer de pulmón se disemina, es importante "volver a biopsiar" el tejido, ya que los cánceres pueden cambiar con el tiempo y estos cambios pueden, a su vez, ayudarlos a usted ya su médico a elegir las mejores opciones de tratamiento.
Broncoscopia
En una broncoscopia, un especialista en pulmones inserta un tubo con un endoscopio en las vías respiratorias para visualizar un tumor. Durante este procedimiento, se puede tomar una biopsia de cualquier tumor u otras anomalías que se observen.
La broncoscopia solo se usa cuando el tumor se encuentra en las vías respiratorias grandes y se puede alcanzar con estos instrumentos. Los pacientes reciben anestesia para minimizar las molestias.
Ultrasonido endobronquial
La ecografía endobronquial es una técnica relativamente nueva para diagnosticar el cáncer de pulmón. Durante una broncoscopia, los médicos usan una sonda de ultrasonido dentro de las vías respiratorias para examinar los pulmones y el área entre los pulmones (mediastino). Para los tumores que están relativamente cerca de las vías respiratorias, se puede realizar una biopsia con esta imagen.
Biopsia con aguja fina
En una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA), un médico inserta una aguja hueca a través de la pared torácica, generalmente guiada por visualización por TC, para tomar una muestra del tumor.
Esto se puede realizar para tumores a los que no se puede acceder mediante broncoscopia, especialmente aquellos que se encuentran cerca de la periferia de los pulmones.
Toracocentesis
Cuando el cáncer de pulmón afecta la periferia de los pulmones, puede hacer que se acumule líquido entre los pulmones y el revestimiento del pulmón (pleura). Con anestesia local, se inserta una aguja más grande en la cavidad pleural de la que se extrae una cantidad de líquido de diagnóstico (una pequeña cantidad para detectar células cancerosas, un derrame pleural maligno) o una cantidad terapéutica de líquido (una gran cantidad para mejorar el dolor y / o dificultad para respirar) se elimina.
Mediastinoscopia
Se realiza una mediastinoscopia en el quirófano bajo anestesia general. Se inserta un endoscopio justo por encima del esternón (el esternón) en la región entre los pulmones (mediastino) para tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos.
Una exploración por TEP ahora a menudo puede proporcionar los mismos resultados que una mediastinoscopia en el pasado.
Laboratorios y pruebas
Las pruebas no diagnósticas también se realizan con frecuencia durante el diagnóstico de cáncer de pulmón. Estos pueden incluir:
- Pruebas de función pulmonar (PFT): Estos prueban la capacidad pulmonar y pueden determinar cuánto interfiere un tumor con la respiración y, a veces, si es seguro realizar una cirugía.
- Análisis de sangre: Ciertos análisis de sangre pueden detectar anomalías bioquímicas causadas por cánceres de pulmón y también pueden sugerir la diseminación del tumor.
Citología del esputo
La citología del esputo es la forma más sencilla de confirmar el diagnóstico y determinar el tipo de cáncer de pulmón, pero su uso se limita a aquellos tumores que se extienden a las vías respiratorias.
La citología del esputo no siempre es precisa y puede pasar por alto algunas células cancerosas. La prueba es más beneficiosa cuando es positiva, pero dice poco si es negativa.
Análisis de perfiles moleculares / genes
Ahora se recomienda que todo el mundo con cáncer de pulmón de células no pequeñas, y especialmente con adenocarcinoma de pulmón, se les realizó un perfil molecular en su tumor. Esto no diagnostica el cáncer, sino que confirma las características que pueden ayudar a adaptar el tratamiento, es decir, mutaciones en las células cancerosas para las que se encuentran disponibles medicamentos dirigidos.
Estas no son mutaciones con las que naces, ni puedes transmitirlas a tus hijos. Son mutaciones que ocurren en el proceso de una célula que se vuelve cancerosa y que "impulsan" el crecimiento del cáncer.
Actualmente, los tratamientos dirigidos están aprobados para personas con mutaciones de EGFR, reordenamientos de ALK, reordenamientos de ROS1 y algunas otras mutaciones. Además, actualmente se están estudiando otros tratamientos en ensayos clínicos.
¿Qué es una biopsia líquida?
La mayoría de las biopsias se realizan en muestras de tejido, pero las biopsias líquidas son una forma nueva e interesante de seguir a algunas personas con cáncer de pulmón. Aprobadas en junio de 2016, estas pruebas se pueden realizar mediante una simple extracción de sangre.
Actualmente, están aprobados solo para detectar mutaciones de EGFR, pero son un buen ejemplo de cómo el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de pulmón mejoran cada año.
Prueba de PD-L1
PD-L1 es una proteína que se expresa en mayores cantidades en algunas células de cáncer de pulmón. Esta proteína sirve para mejorar los "frenos" del sistema inmunológico, reduciendo su capacidad para combatir las células cancerosas. Algunas células cancerosas han encontrado formas de "sobreexpresar" esta proteína como método para esconderse del sistema inmunológico. Los medicamentos conocidos como inhibidores de puntos de control funcionan bloqueando esta acción y esencialmente liberando los frenos del sistema inmunológico.
Desde que se aprobó el primer fármaco de inmunoterapia para el tratamiento del cáncer de pulmón en 2015, han estado disponibles tres medicamentos adicionales. Se puede realizar una prueba de PD-L1 para determinar el porcentaje de expresión de PD-L1 en sus células cancerosas que, aquí también, puede ayudar a definir mejor las características de su tumor y ayudar a guiar el tratamiento.
Aún así, la utilidad de la prueba no se comprende completamente. Tanto los cánceres de pulmón que sobreexpresan PD-L1 como los que no pueden responder a estos medicamentos. Actualmente, se cree que estas pruebas pueden ser rentables, pero limitar el uso de estos medicamentos solo a las personas que tienen tumores que sobreexpresan PD-L1 podría reducir la cantidad de personas que se beneficiarían de estos tratamientos.
Identificación de tipo y etapa
Las pruebas de citología realizadas en muestras de biopsia pueden determinar si hay cáncer de pulmón y el tipo de cáncer, si está presente.
Hay dos tipos principales de cáncer de pulmón:
Cáncer de pulmón de células no pequeñas es el más común y representa del 80% al 85% de los diagnósticos de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón de células no pequeñas se divide en tres tipos:
- Adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón en los EE. UU. en la actualidad, responsable del 40% de todos los cánceres de pulmón. Es el tipo más común de cáncer de pulmón que se encuentra en mujeres, adultos jóvenes y personas que no fuman.
- Carcinoma de células escamosas de pulmón solía ser el tipo más común de cáncer de pulmón, pero su incidencia ha disminuido (quizás debido a que más cigarrillos tienen filtros). Estos cánceres tienden a ocurrir en o cerca de las vías respiratorias grandes, el primer lugar expuesto al humo de un cigarrillo. Los adenocarcinomas de pulmón, por el contrario, generalmente se encuentran más profundamente en los pulmones, donde se deposita el humo de un cigarrillo con filtro.
- Cáncer de pulmón de células grandes tiende a crecer en las regiones externas de los pulmones. Estos cánceres suelen ser tumores de rápido crecimiento que se diseminan rápidamente.
Cáncer de pulmón de células pequeñas representa el 15% de los casos. Tiende a ser agresivo y puede que no se detecte hasta que ya se haya extendido (especialmente al cerebro). Si bien suele responder bastante bien a la quimioterapia, tiene un pronóstico precario.
Otros tipos menos comunes de cáncer de pulmón incluyen tumores carcinoides y tumores neuroendocrinos.
La estadificación cuidadosa (determinar la extensión de un cáncer de pulmón) es importante al diseñar un régimen de tratamiento. El cáncer de pulmón de células no pequeñas se divide en cinco etapas: etapa 0 a etapa IV. El cáncer de pulmón de células pequeñas se divide en solo dos etapas: etapa limitada y etapa extensa.
Una descripción general de las etapas del cáncer de pulmónDeterminación de la metástasis
El cáncer de pulmón se disemina más comúnmente al hígado, las glándulas suprarrenales, el cerebro y los huesos. Las pruebas comunes para determinar si esto ha ocurrido incluyen:
- Tomografía computarizada del abdomen para comprobar si se ha propagado al hígado o las glándulas suprarrenales
- Resonancia magnética del cerebro para buscar metástasis al cerebro
- Radiografía para detectar metástasis en los huesos, especialmente en la espalda, las caderas y las costillas
- Escaneo de mascotas para buscar metástasis esencialmente en cualquier parte del cuerpo: esto a veces puede reemplazar otras pruebas de metástasis enumeradas anteriormente.
Diagnósticos diferenciales
Es posible que se sienta abrumado por lo que podrían significar sus síntomas y cualquier anomalía que su médico haya visto (o pueda ver) en una radiografía o una tomografía computarizada. Si bien el cáncer de pulmón es una posibilidad, su médico considerará una variedad de condiciones cuando trabaje para hacer un diagnóstico.
Los síntomas físicos que ocurren en casos de cáncer de pulmón también pueden ocurrir con:
- Neumonía: bacteriana, viral o micoplásmica
- Tuberculosis
- Bronquitis
- Derrame pleural
- Neumotórax
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Del mismo modo, el hallazgo de una masa o nódulo en las imágenes podría deberse a estas otras afecciones:
- Neumonía
- Infecciones por hongos o parásitos
- Empiema o absceso
- Tumor de pulmón benigno (p. Ej., Hamartoma pulmonar)
- Granuloma
- Infecciones granulomatosas
- Atelectasia redonda (colapso pulmonar parcial, a menudo como resultado de una cirugía previa)
- Quistes broncogénicos
- Linfoma
- Cáncer metastásico (diseminación de un tumor primario en otra parte del cuerpo)
Los hallazgos de nódulos pulmonares indeterminados en la tomografía computarizada son muy comunes, pero la mayoría de ellos no es cáncer de pulmón.
Una palabra de Verywell
Saber qué hay detrás de una prueba de detección o de diagnóstico que revela una mancha, sombra o nódulo puede ser abrumador, para algunos, hasta el punto de que no buscan más pruebas. Si bien es cierto que podría ser cáncer de pulmón, también es posible que no lo sea. Cualquiera que sea la causa, el diagnóstico temprano siempre es mejor. Si termina siendo cáncer de pulmón, sepa que cuanto antes se detecte y se trate, mayores serán sus posibilidades de supervivencia.
Cómo se trata el cáncer de pulmón