Contenido
- Entonces, ¿qué está pasando ahí abajo?
- Tu vulva
- Tu vagina
- Tu vejiga
- Calmar los síntomas
- Reemplazar lo que falta
- Tu vagina: úsala o piérdela
- Una palabra de Verywell
En algún momento de los 40 o 50 años, su período se detendrá y sus niveles de hormonas reproductivas descenderán. Esta caída en los niveles hormonales provoca cambios en su cuerpo. Algunos de estos cambios son silenciosos como la pérdida de masa ósea. Otros cambios son más obvios y sintomáticos como los sofocos. En algún lugar entre estos dos extremos están los cambios que ocurren debajo de su cinturón.
Aunque la menopausia provoca cambios en la vulva, la vagina, la uretra y la vejiga que le provocan una gran incomodidad y angustia, es posible que no se sienta cómoda hablando de ello. Y lo que es peor, es posible que su médico no le pregunte.
Los síntomas asociados con los cambios de la menopausia en estas partes de su cuerpo se denominan colectivamente síndrome genitourinario de la menopausia (GSM). La evidencia sugiere que hasta el 50 por ciento de las mujeres menopáusicas experimentan GSM, aunque es probable que este número sea más alto debido a la falta de información.
Entonces, ¿qué está pasando ahí abajo?
Su vulva, vagina, uretra y vejiga (su tracto genitourinario inferior) son muy sensibles a la caída en sus niveles hormonales que viene con la menopausia. Específicamente, es la caída en su nivel de estrógeno lo que causa cambios en cómo se ve, se siente y funciona su tracto genital inferior.
Tu vulva
Curiosamente, se cree que el origen de la palabra vulva proviene del latín que significa "envoltura" o "cubierta". Su vulva, que a menudo se conoce erróneamente como vagina, es una parte completamente separada de su anatomía. Está formado por varias estructuras distintas, incluidos los labios, el clítoris, la abertura de la uretra y la abertura de la vagina.
Tiene dos labios o pliegues cutáneos separados que funcionan para proteger las estructuras más delicadas de su vulva. Los labios mayores externos son más grandes y contienen células grasas o tejido adiposo, así como folículos pilosos y actúan como un cojín protector para las estructuras más delicadas de la vulva. Los labios menores se encuentran justo dentro de los labios mayores. Contiene múltiples glándulas que producen secreciones que proporcionan lubricación y se suman a la función protectora de esta estructura.
Una de las estructuras (muy) sensibles protegidas por sus labios es su clítoris. Como es de esperar que sepa, su clítoris tiene una, y sólo una función importante en su cuerpo. Con alrededor de 8,000 terminaciones nerviosas, la sensación táctil generalmente resulta en placer sexual. En otras palabras, su clítoris juega un papel vital en su funcionamiento sexual. Su clítoris está protegido por sus labios y también una capa adicional de piel conocida como capucha o prepucio del clítoris.
Ahora echemos un vistazo a su vulva menopáusica.
La caída de los niveles de estrógeno o el estado hipoestrogénico de la menopausia provoca algunos cambios bastante significativos en la vulva. Primero, pierde la almohadilla de grasa en sus labios mayores, lo que provoca una disminución en el volumen o tamaño de sus labios. Sin el estrógeno adecuado, también hay un adelgazamiento y una contracción de los labios menores que luego se fusionan con los labios mayores. A medida que los labios menores se adelgazan, también producen menos secreciones protectoras.
Esta pérdida de relleno y lubricación expone las estructuras subyacentes más sensibles como el clítoris y la abertura de la vagina a rozaduras, irritación y trauma.
Y si eso no es lo suficientemente malo, en algunas mujeres la capucha del clítoris también puede adelgazarse, encogerse o incluso fusionarse. Estos cambios a menudo hacen que el sexo sea doloroso y puede llevar a un menor interés en el sexo, pero en algunas mujeres, estos cambios son tan importantes que provocan una mayor sensibilidad y dolor crónico en el clítoris no asociado con el sexo.
Tu vagina
Al igual que su vulva, la menopausia también trae cambios desagradables a su vagina.
Para empezar, su vagina está revestida con un tipo especial de tejido cutáneo que se compone de tres capas. La capa más superior o superficial es muy sensible al estrógeno. Durante sus años reproductivos, los niveles normales de estrógeno mantienen el revestimiento vaginal grueso y bien lubricado al construir esta capa superficial y promover las secreciones normales. Esto permite que la vagina resista el trauma y promueve la elasticidad o la capacidad de la vagina para estirarse y recuperarse. Piense en el parto.
Con la caída de los estrógenos o el estado hipoestrogénico de la menopausia, la vagina comienza a atrofiarse. La atrofia vaginal hace que las paredes de la vagina se adelgacen y se sequen, perdiendo su elasticidad y lubricación. Este revestimiento vaginal atrófico puede causar picazón o ardor. El sexo puede volverse doloroso. Estos cambios también pueden hacer que su vagina se desgarre fácilmente incluso por un traumatismo menor normal, como el sexo o un examen pélvico. La atrofia vaginal conduce a un estrechamiento de la abertura vaginal y eventualmente puede resultar en un estrechamiento de toda la vagina.
Tu vejiga
Existe cierto debate sobre si los cambios menopáusicos en el tracto urinario inferior (vejiga y uretra) son hormonales o están relacionados con la edad. Pero existe evidencia que respalda que los niveles bajos de estrógeno contribuyen a los problemas del tracto urinario de la menopausia.
Su vejiga y uretra (el conducto que lleva la orina fuera de la vejiga) son ricas en receptores de estrógeno. Al igual que su vulva y vagina cuando los niveles de estrógeno bajan en la menopausia, estos tejidos pierden su volumen y elasticidad. Es posible que su vejiga no se expanda como solía hacerlo, y es posible que necesite ir al baño con más frecuencia. También puede notar que gotea o gotea orina ocasionalmente justo cuando termina de orinar.
Las infecciones del tracto urinario también pueden ser más comunes en la menopausia. Los niveles bajos de estrógeno crean cambios en la vagina que aumentan la concentración de bacterias que causan las infecciones urinarias. Además, el revestimiento adelgazado de la uretra facilita que las bacterias entren en la vejiga.
Calmar los síntomas
Si tiene síntomas leves de GSM o si desea evitar el uso de tratamientos a base de hormonas, podría considerar usar un lubricante o humectante vaginal. Estos productos están disponibles sin receta en su farmacia, en línea o en tiendas especializadas.
Lubricantes vaginales son la mejor opción si tiene dolor con el sexo. Dado que su vagina no se autolubrica tan bien como antes de la menopausia, el uso de un lubricante vaginal ayudará a disminuir la fricción, el dolor y el trauma que pueden estar asociados con la actividad sexual. Trabajan de inmediato. Su efecto es de acción corta y puede ser necesario volver a aplicarlo si es necesario. Hay tres tipos de lubricantes vaginales:
- Basado en agua -Los lubricantes a base de agua son seguros para usar con condones de látex y no manchan. Sin embargo, algunos lubricantes a base de agua contienen glicerina que puede ser irritante y puede aumentar el riesgo de infecciones por hongos. Si elige un lubricante a base de agua, evite los que contienen glicerina.
- A base de silicona -Los lubricantes a base de silicona son seguros para usar con condones de látex, pero pueden manchar la tela. Tienen una acción más prolongada que los lubricantes a base de agua y mantienen su efecto en el agua.
- Basado en aceite -Los lubricantes a base de aceite no son seguros para usar con condones de látex, ya que pueden hacer que el condón de látex se rompa, aumentando el riesgo de exposición a infecciones de transmisión sexual. No debe usar vaselina, aceite para bebés o loción corporal normal como lubricante, ya que contienen sustancias químicas potencialmente irritantes y dañinas y se ha demostrado que aumentan el riesgo de infecciones vaginales. Sin embargo, puede intentar usar un aceite más natural como aceite de oliva o aceite de coco como lubricante, especialmente si es sensible a los aditivos o colorantes.
A diferencia de los lubricantes vaginales, humectantes vaginales se utilizan para mejorar algunos de los síntomas de GSM no relacionados con el sexo. Estas cremas hidratantes actúan atrapando la humedad en los tejidos y proporcionando un alivio más prolongado de los síntomas. Los humectantes vaginales generalmente se aplican a diario para mejorar la sequedad y la irritación causadas por la atrofia vulvovaginal. El aceite de oliva y el aceite de coco también se pueden usar como humectantes vaginales.
Reemplazar lo que falta
Donde los lubricantes y humectantes alivian los síntomas del GSM, los productos que contienen hormonas realmente mejoran el flujo sanguíneo y devuelven el grosor y la elasticidad a la vagina. En otras palabras, corrigen el problema en lugar de solo tratar los síntomas de GSM. Aunque tomar hormonas sistémicas en forma de píldora o parche puede reducir la atrofia vaginal, la mayoría de los productos con mejores resultados se aplican directamente en la vagina.
Productos que contienen estrógeno:La aplicación de estrógeno directamente a los tejidos vaginales es un tratamiento muy eficaz para el GSM. Por lo general, verá una mejora significativa en sus síntomas en unas pocas semanas. Hay algunas fórmulas diferentes de estrógeno tópico para uso vaginal que incluyen:
- Crema vaginal - Por lo general, las cremas vaginales se usan una vez al día durante algunas semanas y luego una o dos veces a la semana para el tratamiento de mantenimiento.
- Anillo vaginal - Los anillos vaginales son de liberación sostenida y se colocan en la vagina durante 3 meses a la vez.
- Tableta vaginal - Las tabletas vaginales se usan en un horario muy similar a las cremas vaginales, pero tienden a ser un poco menos sucias.
Modulador selectivo del receptor de estrógeno:Los SERM son una clase de hormonas sintéticas que actúan como estrógeno y bloquean la actividad del estrógeno en diferentes partes de su cuerpo. Un ejemplo de SERM es el tamoxifeno, que es un poderoso antiestrógeno que se usa para tratar el cáncer de mama, pero que también causa sofocos y sequedad vaginal. Se ha demostrado que un ospemifeno SERM más reciente es un tratamiento eficaz para el GSM y tiene la aprobación de la FDA para tratar el síntoma de sexo doloroso asociado con el GSM. Sin embargo, aunque los primeros estudios sugieren un efecto antiestrógeno en el tejido mamario similar al tamoxifeno, no existen datos suficientes para recomendar su uso en mujeres con antecedentes de cáncer de mama.
DHEA vaginal:Otra opción para el tratamiento de GSM es un precursor hormonal del estrógeno llamado prasterona. La prasterona o DHEA está aprobada por la FDA para tratar los síntomas del GSM. Es un inserto vaginal que se usa a diario. Una vez en la vagina, las células de la vagina convierten la hormona DHEA en estrógeno. Los primeros estudios sugieren que debido a que el estrógeno se produce en el interior y luego las células vaginales lo utilizan directamente, no hay absorción de estrógeno en el torrente sanguíneo. Este es un punto importante para las mujeres en las que es posible que el uso de estrógeno no sea seguro.
Tu vagina: úsala o piérdela
Lo crea o no, mantenerse sexualmente activa durante la menopausia ayuda a mantener una vagina sana.
La actividad sexual regular en realidad aumenta el flujo sanguíneo a los tejidos vaginales. Este aumento del flujo sanguíneo ayuda a promover la salud vaginal y a mantener algo de la elasticidad y el grosor de la vagina. Y no debe tener miedo de tomar las cosas en sus propias manos, literalmente. La estimulación directa del clítoris mediante la masturbación o el uso de un vibrador es una forma excelente de estimular el flujo sanguíneo.
Incluso si está tomando un descanso de las relaciones sexuales, debe mantener la salud vaginal. Cuando se trata de tu vagina, realmente necesitas usarla o la perderás.
Una palabra de Verywell
La disminución de los estrógenos en la menopausia trae muchos cambios a su cuerpo. Algunos de estos cambios son desagradables y puede optar por buscar tratamiento para ellos, como los síntomas asociados con el síndrome genitourinario de la menopausia. Estos síntomas son comunes y se tratan fácilmente con una variedad de opciones disponibles. No se avergüence de discutir estos síntomas con su médico. Juntos, usted y su médico pueden elaborar un plan de tratamiento que la ayudará a vivir bien durante sus años de menopausia.