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Conocidos como molares o dientes molares, estos son los dientes planos ubicados en la parte posterior de la boca. Pueden variar en tamaño y forma, pero son los dientes más grandes de la boca. Los molares se redondean y se utilizan para triturar alimentos en trozos fáciles de tragar. Los dientes frontales más pequeños y afilados se utilizan para morder y desgarrar alimentos. Los molares están diseñados para soportar grandes cantidades de fuerza al masticar, triturar y apretar, y cada molar está anclado al hueso de la mandíbula con dos a cuatro raíces.El adulto promedio tiene doce molares, con seis en la mandíbula superior (identificados por su dentista como "maxilares" por su ubicación en la mandíbula superior) y seis en la mandíbula inferior (identificados como "mandibulares" por el dentista por su ubicación en la mandíbula inferior). Cada lado de la mandíbula superior e inferior tiene tres molares.
Tipos de molares
Hay tres tipos de molares. Estos aparecen después de que un niño pierde sus dientes de leche:
- Primeros molares, también llamados molares de los seis años porque son los primeros de los tres en erupcionar alrededor de los seis años.
- Segundos molares, también llamados molares de doce años porque erupcionan alrededor de los 12 años.
- Terceros molares, o muelas del juicio, que aparecen entre los 17 y los 21 años.
Anatómicamente, los molares están diseñados para soportar grandes cantidades de fuerza al masticar, triturar y apretar, al tener una corona grande y dos a cuatro raíces firmemente implantadas en el hueso de la mandíbula.
¿Por qué tenemos muelas del juicio?
Los terceros molares, o muelas del juicio, son vestigios de nuestro pasado evolutivo cuando la boca humana era más grande y se adaptaba mejor a los dientes adicionales. Estos dientes adicionales fueron útiles para masticar, especialmente alimentos básicos, como raíces, nueces, hojas y carnes duras. Este tipo de dieta fue difícil para los dientes, especialmente sin las útiles herramientas de mantenimiento que disfrutamos hoy en día, como cepillos de dientes, pasta y hilo dental, por lo que los dientes de nuestros antepasados estaban sujetos a un desgaste y pérdida significativos debido a la caries dental.
Incluso con la popularidad actual de las "dietas Paleo", los humanos modernos no consumen alimentos que requieran estos dientes adicionales. Nuestros alimentos son generalmente mucho más suaves, y con la cocina y los utensilios, el día de la útil muela del juicio ha pasado. La evolución, sin embargo, aún no nos ha alcanzado, por lo que todavía tenemos esos dientes adicionales al final de nuestra juventud.
El problema de las muelas del juicio
Aunque aún no ha abandonado nuestras muelas del juicio, la evolución, desafortunadamente, ha realizado algunos ajustes en el tamaño de nuestras mandíbulas a lo largo de nuestra historia. Las mandíbulas de los humanos modernos son más pequeñas que las de nuestros antepasados. Esto presenta una variedad de problemas cuando esas muelas del juicio vestigiales intentan apretarse.
Cuando se forman las muelas del juicio, nuestros otros dientes pueden bloquearlas y se las denomina "impactadas". Si una muela del juicio erupciona parcialmente, esto puede crear un refugio de difícil acceso para las bacterias que pueden provocar infecciones graves de las encías y el tejido circundante. Es posible que las muelas del juicio nunca salgan. Esto también conlleva problemas, incluido el desarrollo potencial de quistes o tumores que pueden causar un daño considerable a la mandíbula y los dientes si no se tratan.
Estos problemas son la razón por la que muchas personas necesitan que les extraigan las muelas del juicio. Se recomienda que esta cirugía se realice durante la edad adulta joven, cuando las complicaciones son menos probables y mínimas.
Es posible que algunas personas no tengan una necesidad inmediata de que les extraigan las muelas del juicio, porque llegan sin problemas: un estudio calcula la cifra en aproximadamente el 15 por ciento de la población. Incluso en estos casos, se puede recomendar que las muelas del juicio sean extraído para evitar problemas que podrían desarrollarse más adelante en la vida, cuando la cirugía tiene más posibilidades de complicaciones y tiempos de curación más largos.