Contenido
- Cómo pueden cambiar los tumores
- Biopsias
- Estudios de imagen
- Pruebas de marcadores tumorales
- Esperando los resultados de la prueba
Los tumores pueden cambiar con el tiempo, lo que esencialmente hace que el tratamiento exitoso sea un objetivo en movimiento. Además, los tratamientos del cáncer de mama pueden funcionar mejor en algunas personas que en otras, e incluso mejor en ciertos puntos del curso de la enfermedad que en otros. Su oncólogo trabajará diligentemente para estar al tanto de su respuesta al tratamiento para asegurarse de que su régimen sea lo más eficaz posible.
Cómo pueden cambiar los tumores
A menudo pensamos que los cánceres no cambian, pero ese no es el caso. Los cánceres se adaptan continuamente a su entorno, a menudo producen nuevas proteínas para evadir su sistema inmunológico y alteran su apariencia para ayudarlos a sobrevivir.
Aparte de las características moleculares de un tumor que cambian, el estado del receptor también puede cambiar. Por ejemplo, un tumor puede haber sido sensible al estrógeno cuando se le diagnosticó por primera vez, pero puede ser negativo para el receptor de estrógeno cuando reaparece en el pulmón. Un tumor puede ser positivo para HER2 cuando se diagnostica por primera vez, pero negativo para HER2 más adelante, posiblemente debido a la terapia.
La heterogenicidad del tumor es otro punto importante a considerar. En lugar de ser una masa de todas las células idénticas, diferentes partes de un tumor pueden tener características diferentes a otras. A veces, una parte de un tumor sobreexpresa HER2, mientras que otra sección de un tumor, o una metástasis en una ubicación diferente, no lo hace.
Esta es una descripción simplista de lo que sucede, pero ayuda a establecer el escenario de por qué cada cáncer de mama es único.
Los cambios en los tumores son lo que explica la resistencia a tratamientos como las terapias hormonales, las terapias dirigidas y la quimioterapia que a veces ocurren con el tiempo.
Biopsias
Una de las primeras pruebas más importantes en el control del cáncer de mama metastásico es una biopsia de su cáncer. Su médico hará esto para determinar si la muestra es cáncer de mama metastásico o un tumor no relacionado. Sin embargo, la razón más importante para una biopsia, o una "nueva biopsia", es determinar cómo puede haber cambiado su cáncer desde el momento en que se le diagnosticó por primera vez.
Todo lo que necesita saber para hacerse una biopsia
Estudios de imagen
Las exploraciones por imágenes que recomiende su médico dependerán de muchas cosas, desde la ubicación de sus tumores hasta los tratamientos utilizados. Las pruebas comunes incluyen:
- Rayos X de áreas en las que se sospecha que tiene metástasis óseas
- Exploraciones óseas: Este estudio implica la inyección de un marcador radiactivo, que luego se evalúa con imágenes. Las gammagrafías óseas también pueden ser útiles para evaluar las metástasis óseas.
- Tomografías computarizadas: Se puede realizar una tomografía computarizada (TC) para observar su abdomen, pelvis, pecho o cabeza.
- Resonancias magnéticas: Se pueden realizar imágenes por resonancia magnética (IRM) para obtener una visión más precisa de cualquier metástasis en su cerebro u otras regiones de su cuerpo.
- Exploraciones PET: A diferencia de las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, que observan principalmente las características estructurales, una tomografía por emisión de positrones (PET) analiza la función de las células de su cuerpo, destacando los tejidos en crecimiento activo, como las células cancerosas. Además de ayudar a evaluar la extensión de su cáncer, las tomografías por emisión de positrones son útiles para distinguir áreas como el tejido cicatricial y la fibrosis de los tumores malignos en crecimiento activo.
Limitaciones
Si bien las pruebas por imágenes son una parte importante del proceso de monitoreo, no están exentas de problemas. Es importante comprender no solo sus pros, sino también sus contras. Entre algunos importantes a tener en cuenta:
- Los cambios en una exploración se pueden retrasar: Si acaba de terminar un tratamiento como la quimioterapia, es posible que se sienta desanimado si una exploración muestra que su tumor no ha cambiado de tamaño. Es útil comprender que los cambios en una prueba de imagen pueden tardar en aparecer. Por ejemplo, es posible que una disminución en el tamaño del tumor debido al tratamiento no se muestre en una exploración hasta unas semanas o incluso meses después de que finalice el tratamiento.
- Los escaneos no son perfectos: Independientemente del tipo de exploración que tenga, existe la posibilidad de que "encuentre" algo que de otro modo no sería un problema. Cuantas más pruebas tenga, es más probable que esto ocurra. Un ejemplo incluye los muchos nódulos hepáticos benignos que se encuentran en las tomografías computarizadas abdominales que pueden ser difíciles de distinguir del cáncer.
- Las exploraciones que no sean PET no pueden indicarle si una "mancha" está "creciendo": Puede ser difícil en una prueba como una tomografía computarizada determinar si una "mancha" representa un tumor que está creciendo o simplemente tejido cicatricial dejado por el tratamiento del cáncer. Las tomografías por emisión de positrones pueden ayudar a distinguir los cánceres en crecimiento activo de los procesos benignos, pero también pueden tener falsos positivos, que son áreas de preocupación que resultan ser nada.
- Un pequeño cambio en el tamaño de un tumor puede no tener sentido: Algunas personas se desaniman si un tumor parece ser un centímetro más grande en una exploración que en una anterior. Si se enfrenta a algo como esto, pregúntele a su radiólogo acerca de las limitaciones de la imagen en particular que tuvo. En algunos casos, un tumor que puede parecer más grande o más pequeño en una exploración no ha cambiado en tamaño real.
Pruebas de marcadores tumorales
Los marcadores tumorales, o biomarcadores, son proteínas secretadas por un tumor o por el cuerpo en respuesta a un tumor. Se pueden realizar análisis de sangre para verificar estas proteínas para seguir su progreso con el cáncer de mama metastásico.
Sin embargo, un cambio en los niveles de estos marcadores, al igual que con las exploraciones, puede retrasarse varias semanas después de que un tumor aumenta o disminuye de tamaño.
Al igual que con las pruebas por imágenes, estas pruebas no son perfectas. No todos los cánceres de mama provocan elevaciones en los biomarcadores y, cuando están elevados, puede deberse a una afección distinta al cáncer.
Estas pruebas rara vez se usan solas para monitorear el progreso del cáncer de mama y son más útiles cuando se controlan los niveles a lo largo del tiempo.
Los marcadores tumorales que su médico puede medir incluyen:
- Antígeno de cáncer 15-3 (CA 15-3): CA 15-3 es una proteína producida por las células del cáncer de mama. Se puede encontrar en el 50 al 90 por ciento de las personas con cáncer de mama metastásico, pero solo en el 30 por ciento de las personas con cáncer de mama en etapa temprana. Los niveles de este biomarcador tienden a ser particularmente altos en aquellos que tienen metástasis óseas o hepáticas. El CA 15-3 se puede medir para evaluar la respuesta de su cáncer al tratamiento, pero es posible que no se produzca un cambio en el nivel durante varias semanas (a menudo de cuatro a seis) después de que un tumor progresa o responde al tratamiento.
- Antígeno de cáncer 27.29 (CA 27.29): CA 27.29 es una proteína producida por un gen conocido como MUC-1 y se encuentra en la superficie de algunas células de cáncer de mama. A diferencia de los otros marcadores, CA 27.29 es la única proteína que indica específicamente la presencia de células de cáncer de mama. Aunque esta prueba no se usa actualmente para monitorear la recurrencia en mujeres que han tenido cáncer de mama en etapa temprana, se cree que puede ocurrir una elevación alrededor de cinco meses antes de que una persona sepa que su cáncer ha recurrido. Al igual que con CA 15-3, otras afecciones además del cáncer de mama pueden causar elevaciones en esta proteína, y las elevaciones pueden permanecer durante un período de tiempo significativo (dos o tres meses) incluso después de que el cáncer se haya tratado de manera eficaz. Su médico puede ordenar una prueba CA 15-3 o CA 27.29, pero generalmente no ambas.
- Antígeno carcinoembrionario (CEA): El CEA es una proteína inespecífica que puede estar elevada en personas con cáncer, así como en respuesta a varias otras afecciones, incluido el tabaquismo.
- Células tumorales circulantes: El control de la sangre en busca de células tumorales circulantes (células enteras o partes de células tumorales que se han desprendido y han entrado en el torrente sanguíneo) es un método más nuevo para evaluar y seguir el cáncer metastásico. Aunque todavía es principalmente de investigación, ahora se ha aprobado una prueba para su uso en mujeres con cáncer de mama metastásico.
Esperando los resultados de la prueba
La mayoría de las personas sentirán cierto nivel de ansiedad mientras esperan los resultados de las exploraciones o las pruebas de laboratorio, independientemente de cuándo se realizaron durante el tratamiento. Con el cáncer de mama metastásico, en particular, tendrá que esperar muchos resultados de pruebas.
No está solo si su mente evoca (y se fija en) escenarios potenciales de lo que pueden ser los resultados y, lo que es más importante, lo que podrían significar.
Puede hacer varias cosas para sobrellevar estos períodos de espera:
- Pregunte sobre el momento de sus resultados y cómo los recibirá.
- Sea exigente con el momento de su exploración. Si se hace más temprano en el día, es posible que se lea al final del día, lo que le ahorrará estrés durante la noche. Hacerse la prueba a principios de la semana podría evitarle el estrés de esperar el fin de semana por las noticias.
- Pídale a alguien que lo acompañe cuando vaya al examen como distracción.
- Mira una película divertida, ve a un programa de comedia o haz cualquier cosa que te haga sonreír.
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