Contenido
Las causas y los factores de riesgo de la esclerosis múltiple (EM) son complicados. Los investigadores no comprenden del todo qué es lo que provoca la EM o por qué algunas personas la padecen y otras no. Han surgido varios factores principales que parecen desempeñar un papel, incluida la salud del sistema inmunológico, las enfermedades infecciosas, la genética, el estilo de vida y otros. Si bien cada uno puede explicar una pieza del rompecabezas de la EM, ninguno puede explicarlo todo.El sistema inmune
Aunque nadie sabe por qué, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que la EM es autoinmune, lo que significa que los síntomas son causados por el sistema inmunológico que ataca partes sanas de su cuerpo como si fueran un virus u otro agente infeccioso.
Específicamente, en la EM, el sistema inmunológico ataca las células del cerebro y la médula espinal, dañando la vaina de mielina, que es una capa de células que aíslan e influyen en la función de determinados nervios.
El daño afecta el funcionamiento de esos nervios, que es la fuente de los síntomas de la EM y la discapacidad asociada. Los tratamientos modificadores de la enfermedad funcionan impidiendo que su sistema inmunológico ataque al sistema nervioso de esta manera.
1:34
Vaina de mielina y el papel que desempeña en la EM
Enfermedades infecciosas
Se sabe que ciertos virus causan daños similares a los de la EM. Algunos investigadores creen que las infecciones pueden de alguna manera hacer que el sistema inmunológico ataque las células nerviosas.
Básicamente, lo que sospechan es que, para su sistema inmunológico, el virus o la bacteria que causa una infección inicial “parece” una célula nerviosa. Luego, el sistema inmunológico desarrolla células especializadas llamadas células T para combatir el virus. Esas células T permanecen en su cuerpo después de que la infección desaparece y parecen confundirse cuando "ven" una célula nerviosa, confundiéndola con un invasor. Luego lanzan un ataque.
Un virus comúnmente relacionado con la EM es el virus de Epstein-Barr, que causa mononucleosis (también conocida como mono o "la enfermedad de los besos"). Este es un virus muy común que nos infecta a la mayoría de nosotros en algún momento de nuestras vidas.
La exposición temprana a Epstein-Barr puede desempeñar un papel en el desarrollo de la EM, pero los expertos simplemente no están seguros de su función en este momento.
En este momento, no se ha encontrado ninguna enfermedad infecciosa (viral, bacteriana o micótica) que cause definitivamente la EM.
Genética
Los investigadores creen que ciertas combinaciones genéticas aumentan la probabilidad de desarrollar EM. De hecho, los científicos han aislado una serie de genes que parecen estar relacionados con la enfermedad, la mayoría de los cuales se encuentran cerca de los genes relacionados con su sistema inmunológico.
Además de influir en si contraerá EM, es posible que sus genes también puedan predecir el tipo de EM que tiene, qué tan grave es y si responde bien a los medicamentos modificadores de la enfermedad.
Aun así, es importante comprender que la EM no es una "enfermedad genética", lo que significa que no hay un solo gen heredado o un conjunto de genes que definitivamente signifique que terminará con esta enfermedad. En cambio, parece que los genes son un factor entre muchos que determinan su riesgo.
Debido a esta predisposición genética, su probabilidad de desarrollar EM aumenta si tiene un familiar con EM.
La probabilidad de que desarrolle EM es aproximadamente:
- 1 de cada 750 si no tiene familiares con EM
- 1 de cada 50 si tiene un padre con EM
- 1 de cada 20 si tiene un hermano con EM
- 1 de cada 4 si su gemelo idéntico tiene EM
Es interesante que los gemelos idénticos no siempre tengan EM, a pesar de que comparten el 100 por ciento de su información genética. Es por eso que los investigadores han concluido que la EM no es simplemente una enfermedad genética.
Estilo de vida
Ciertos elementos de su estilo de vida pueden influir en la probabilidad de que desarrolle EM, incluido el lugar donde vive y lo que ingiere en su cuerpo.
Geografía
La EM es más común en regiones que están más lejos del ecuador, especialmente por encima de los 40 grados de latitud. Las tasas en estas regiones del norte pueden ser hasta cinco veces más altas que en otros lugares.
Si se muda de una región de alto riesgo a una de bajo riesgo antes de los 15 años, su riesgo disminuye. Los investigadores creen que las hormonas de la pubertad pueden interactuar de alguna manera con la geografía para aumentar el riesgo de EM.
Es interesante notar que hay grupos geográficos extraños con tasas más altas de EM. Los investigadores los están estudiando para saber qué factores del entorno pueden ser responsables de esto, pero hasta ahora no han encontrado mucho.
Deficiencia de vitamina D
La luz solar puede jugar un papel en el riesgo geográfico de EM, al menos en parte, porque las personas en climas del norte tienen más probabilidades de tener una deficiencia de vitamina D.
Los niveles más altos de vitamina D (los superiores a 75 ng / ml) parecen ayudar a prevenir la EM, según un estudio en NeurologíaMantener un nivel saludable de vitamina D también puede proteger a las personas con EM de tener recaídas.
La investigación sobre el papel de la vitamina D en la salud humana se encuentra en sus primeras etapas, por lo que aún no está claro exactamente cuánto deben consumir las personas en un día. Sin embargo, si tiene un alto riesgo de contraer EM, es posible que desee controlar sus niveles de vitamina D y, si tiene deficiencia, hable con su médico sobre las mejores formas de mejorar sus resultados.
Suplementos de vitamina D en la esclerosis múltipleOtros factores de estilo de vida
Otros factores del estilo de vida que los científicos han examinado como potencialmente responsables de la EM incluyen:
- Una dieta rica en sal
- Obesidad (especialmente en la adolescencia)
- De fumar
No está claro el papel preciso que pueden desempeñar estos elementos, pero estas son cosas a considerar cuando se intenta reducir el riesgo.
Demografía
Mujer tienen de 2 a 3 veces más probabilidades que los hombres de ser diagnosticados con EM, y las tasas en las mujeres están aumentando más rápido que en los hombres. Un estudio de 2019 estimó que en 2017, los hombres representaron el 26 por ciento de los casos de EM, mientras que las mujeres representaron 74 por ciento. Los investigadores creen que las diferencias hormonales en hombres y mujeres explican la disparidad.
Además, la mayoría de los casos de EM se diagnostican entre 20 y 50 años, aunque es posible que haya EM en la niñez y de aparición tardía.
Tasas de EM
Una persona promedio en los Estados Unidos tiene una probabilidad entre 750 de contraer EM. La Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple ha estimado que aproximadamente 1,000,000 de personas en los Estados Unidos han sido diagnosticadas con EM. Las estimaciones de la cantidad de personas que viven con EM no diagnosticada varían ampliamente.
Las tasas de EM en los Estados Unidos aumentan cada año, pero eso no significa que se esté volviendo más común. Al menos en parte, es probable que se deba a mejores pruebas de diagnóstico, especialmente a las imágenes mejoradas por resonancia magnética (IRM), y a una mayor conciencia de la EM. Puede ser que muchos más casos no se diagnostiquen.
Es difícil encontrar estadísticas confiables en todo el mundo porque la EM es difícil de diagnosticar. Las estimaciones actuales son que alrededor de 2,5 millones de personas en el mundo padecen esta enfermedad.
Los muchos síntomas de la esclerosis múltipleUna palabra de Verywell
Los factores de riesgo y las causas potenciales probablemente se entremezclan para determinar quién contrae esta enfermedad. Si tiene un alto riesgo, la buena noticia es que puede tomar medidas para mitigar muchos de los factores de riesgo, lo que podría ayudarlo a mantenerse saludable. Además, tenga en cuenta que existen varios medicamentos para tratar la esclerosis múltiple.
Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple- Compartir
- Dar la vuelta