Contenido
- ¿Qué es la mielopatía?
- Tipos de mielopatía
- Causas de la mielopatía
- Los síntomas de la mielopatía
- Diagnóstico de mielopatía
- Tratamiento de la mielopatía
¿Qué es la mielopatía?
La mielopatía es una lesión de la médula espinal debida a una compresión grave que puede resultar de un traumatismo, estenosis congénita, enfermedad degenerativa o hernia de disco. La médula espinal es un grupo de nervios alojados dentro de la columna que recorre casi toda su longitud. Cuando cualquier porción de la médula espinal se comprime o se contrae, los síntomas resultantes se conocen como mielopatía.
Mielopatía versus miopatía
La miopatía es un trastorno muscular y no debe confundirse con la mielopatía, que tiene que ver con el daño a los nervios dentro de la médula espinal.
Mielopatía versus radiculopatía
La mielopatía a veces puede ir acompañada de radiculopatía. Radiculopatía es el término utilizado para describir el pellizco de las raíces nerviosas cuando salen de la médula espinal o cruzan el disco intervertebral, en lugar de la compresión de la propia médula (mielopatía).
Tipos de mielopatía
La mielopatía puede ocurrir en cualquier área de la columna y tiene un nombre diferente dependiendo de en qué parte de la columna aparezca.
Mielopatía cervical
La mielopatía cervical ocurre en el cuello y es la forma más común de mielopatía. El dolor de cuello es uno de los síntomas de la mielopatía cervical, pero no todos los pacientes lo experimentan.
Mielopatía torácica
La mielopatía torácica ocurre en la región media de la columna. La médula espinal en esta área generalmente se comprime debido a discos abultados o herniados, espolones óseos o traumatismo espinal.
Mielopatía lumbar
La mielopatía lumbar es una afección poco común porque, en la mayoría de las personas, la médula espinal termina en la sección superior de la columna lumbar. Sin embargo, si la médula espinal es baja o está anclada, puede verse afectada por mielopatía lumbar.
Causas de la mielopatía
A medida que envejece, la inflamación, la enfermedad artrítica, los espolones óseos y el aplanamiento de los discos espinales entre las vértebras pueden ejercer presión sobre la médula espinal y las raíces nerviosas. La mielopatía generalmente se desarrolla lentamente como resultado de la degeneración gradual de la columna (espondilosis), pero también puede tomar una forma aguda o provenir de una deformidad de la columna presente al nacer.
- Las causas comunes de mielopatía son afecciones degenerativas de la columna, como la estenosis espinal, un estrechamiento de los conductos óseos de la columna a través de los cuales viajan la médula espinal y las raíces nerviosas.
- Las hernias de disco centrales también pueden resultar en compresión de la médula espinal, lo que lleva al desarrollo de mielopatía.
- Los trastornos autoinmunitarios, como la artritis reumatoide en la columna, también pueden provocar cambios degenerativos en las vértebras que provocan compresión de la médula espinal y mielopatía.
- Las hernias, los quistes, los hematomas y los tumores espinales, incluido el cáncer de huesos, también pueden presionar la médula espinal y provocar mielopatía.
- La mielopatía aguda puede desarrollarse rápidamente como resultado de una lesión espinal, infección espinal, enfermedad inflamatoria, radioterapia o trastornos neurológicos.
A continuación se muestra un ejemplo de cómo una hernia de disco puede presionar la médula espinal y provocar mielopatía.
Los síntomas de la mielopatía
Cuando la médula espinal se comprime o se lesiona, puede causar pérdida de sensibilidad, pérdida de función y dolor o malestar en el área en o debajo del punto de compresión. Los síntomas de la mielopatía pueden incluir:
- Dolor de cuello, brazo, pierna o espalda baja
- Hormigueo, entumecimiento o debilidad
- Dificultad con las habilidades motoras finas, como escribir o abrocharse una camisa
- Reflejos aumentados en las extremidades o desarrollo de reflejos anormales
- Dificultad para caminar
- Pérdida del control urinario o intestinal
- Problemas con el equilibrio y la coordinación
Los síntomas exactos dependerán de en qué parte de la columna se encuentre la mielopatía. Por ejemplo, es probable que la mielopatía cervical presente síntomas en el cuello y los brazos.
Diagnóstico de mielopatía
Los síntomas de la mielopatía no son exclusivos de esta afección. Su médico puede recomendar las siguientes pruebas para precisar el diagnóstico de mielopatía:
- Una radiografía para descartar otros problemas.
- Una resonancia magnética para una vista detallada de la columna y el canal espinal, que puede mostrar áreas de estenosis
- La mielografía utiliza un material de contraste y una forma de rayos X en tiempo real llamada fluoroscopia para revelar anomalías de la médula espinal. A veces se usa en lugar de la resonancia magnética para pacientes que no pueden estar dentro de una máquina de resonancia magnética.
- Las pruebas eléctricas, como un electromiograma o potenciales evocados somatosensoriales, muestran qué tan bien están funcionando sus nervios para proporcionar sensación y capacidad de movimiento a sus brazos y piernas. Estas pruebas miden cómo la estimulación nerviosa en una mano, brazo, pierna o pie se conecta a través de la médula espinal al cerebro.
Su médico puede comunicarle el diagnóstico en sí de varias formas diferentes. A veces, la mielopatía se agrega al final de otra afección subyacente para indicar la participación de la médula espinal. Por ejemplo, su médico puede decirle que tiene estenosis cervical con mielopatía o trastorno del disco torácico con mielopatía. De manera similar, si la médula espinal no está afectada, su diagnóstico puede indicar sin mielopatía, como en el disco intervertebral lumbar desplazado sin mielopatía.
Si la mielopatía es una complicación de otra enfermedad, su médico puede referirse a ella en términos de esta enfermedad. Por ejemplo, la mielopatía diabética significa que la médula espinal se ha dañado debido a la diabetes. La mielopatía carcinomatosa significa que la médula espinal ha sufrido daños debido a un carcinoma.
Tratamiento de la mielopatía
El tratamiento de la mielopatía depende de las causas de la mielopatía. Sin embargo, en algunos casos, la causa puede ser irreversible, por lo que el tratamiento solo puede ayudarlo a aliviar los síntomas o ralentizar la progresión de este trastorno.
Tratamiento de la mielopatía no quirúrgica
El tratamiento no quirúrgico para la mielopatía puede incluir aparatos ortopédicos, fisioterapia y medicamentos. Estos tratamientos pueden usarse para la mielopatía leve y tienen como objetivo reducir el dolor y ayudarlo a regresar a sus actividades diarias.
El tratamiento no quirúrgico no elimina la compresión. Sus síntomas progresarán, generalmente de forma gradual, pero a veces de forma aguda, en algunos casos. Si nota una progresión de sus síntomas, hable con su médico lo antes posible. Parte de la progresión puede ser irreversible incluso con tratamiento, por lo que es importante detener cualquier progresión cuando se identifica en las etapas leves.
Tratamiento quirúrgico de la mielopatía
La cirugía de descompresión espinal es un tratamiento común para la mielopatía para aliviar la presión sobre la médula espinal. También se puede utilizar una cirugía para extirpar espolones óseos o hernias de disco si se descubre que son la causa de la mielopatía.
Para la mielopatía avanzada causada por estenosis, su médico puede recomendar un procedimiento quirúrgico para aumentar el espacio del canal de su médula espinal (laminoplastia). Este es un procedimiento que ahorra movimiento, lo que significa que la médula espinal conserva la flexibilidad en el lugar de la compresión. Por varias razones, algunos pacientes pueden no ser candidatos para una laminopastia. Una alternativa es la descompresión y la fusión espinal que se puede realizar en la parte anterior (desde el frente) o posteriormente (desde la parte posterior). Durante la fusión espinal, las vértebras se fusionan para eliminar el movimiento en el segmento afectado de la columna.
La cirugía de columna mínimamente invasiva puede ofrecer alivio con un menor riesgo de complicaciones y una recuperación potencialmente más rápida que los procedimientos convencionales de cirugía abierta.
Mientras espera la cirugía, una combinación de ejercicio, cambios en el estilo de vida, tratamientos fríos y calientes, inyecciones o medicamentos orales pueden ayudarlo a controlar cualquier síntoma de dolor. Es muy importante tomar los medicamentos exactamente como se los recete su médico, ya que muchos analgésicos y relajantes musculares pueden causar efectos secundarios, especialmente cuando se usan durante un período prolongado.