Contenido
- ¿Qué es la neuralgia occipital?
- ¿Qué causa la neuralgia occipital?
- ¿Cómo se diagnostica la neuralgia occipital?
- ¿Qué tan común es la neuralgia occipital?
- Tratamiento
¿Qué es la neuralgia occipital?
La mayor parte de las sensaciones en la parte posterior y superior de la cabeza se transmiten al cerebro a través de los dos nervios occipitales mayores. Hay un nervio a cada lado de la cabeza. Emergiendo de entre los huesos de la columna en la parte superior del cuello, los dos nervios occipitales mayores se abren paso a través de los músculos de la parte posterior de la cabeza y hacia el cuero cabelludo. A veces llegan casi tan hacia adelante como la frente, pero no cubren la cara o el área cerca de las orejas; otros nervios irrigan estas regiones.
La irritación de uno de estos nervios en cualquier parte de su curso puede causar un dolor punzante, con zapping, eléctrico u hormigueo muy similar al de la neuralgia del trigémino, solo con síntomas en un lado del cuero cabelludo en lugar de en la cara. A veces, el dolor también puede parecer que se dispara (irradia) hacia un ojo. En algunos pacientes, el cuero cabelludo se vuelve extremadamente sensible incluso al toque más ligero, lo que hace que lavarse el cabello o acostarse sobre una almohada sea casi imposible. En otros pacientes puede haber entumecimiento en el área afectada. La región donde los nervios entran en el cuero cabelludo puede ser extremadamente sensible.
¿Qué causa la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital puede ocurrir espontáneamente o como resultado de una raíz nerviosa pellizcada en el cuello (por artritis, por ejemplo), o debido a una lesión o cirugía previa en el cuero cabelludo o el cráneo. A veces, los músculos "tensos" de la parte posterior de la cabeza pueden atrapar los nervios.
¿Cómo se diagnostica la neuralgia occipital?
No existe una prueba para diagnosticar la neuralgia occipital. Su médico puede hacer un diagnóstico mediante un examen físico para encontrar sensibilidad en respuesta a la presión a lo largo de su nervio occipital. Su médico puede diagnosticar y tratar temporalmente con un bloqueo del nervio occipital. El alivio con un bloqueo nervioso puede ayudar a confirmar el diagnóstico. Para los pacientes a los que les va bien con esta "amortiguación" temporal del nervio, un procedimiento más permanente puede ser una buena opción.
¿Qué tan común es la neuralgia occipital?
La neuralgia occipital aislada verdadera es en realidad bastante rara. Sin embargo, muchos otros tipos de dolores de cabeza, especialmente las migrañas, pueden afectar de forma predominante o repetida la parte posterior de la cabeza de un lado en particular, inflamando el nervio occipital mayor del lado afectado y causando confusión en cuanto al diagnóstico real. En general, a estos pacientes se les diagnostica migrañas que afectan al nervio occipital mayor, en lugar de tener neuralgia occipital en sí.
Tratamiento
Opciones no quirúrgicas
Los medicamentos y un conjunto de tres inyecciones de esteroides, con o sin toxina botulínica, pueden "calmar" los nervios hiperactivos. Algunos pacientes responden bien a la terapia no invasiva y pueden no requerir cirugía; sin embargo, algunos pacientes no obtienen alivio y eventualmente pueden requerir tratamiento quirúrgico.
Existen otras opciones de tratamiento, como quemar el nervio con una sonda de ondas de radio o eliminar el nervio con una pequeña dosis de toxina. Sin embargo, estos no siempre son la mejor opción, ya que cualquiera de los tratamientos puede amortiguar permanentemente el nervio, provocando entumecimiento del cuero cabelludo.
Opciones quirúrgicas
Las opciones quirúrgicas incluyen la descompresión de los nervios occipitales mayores a lo largo de su curso, denominada cirugía de liberación occipital.
En este procedimiento ambulatorio, el cirujano realiza una incisión en la parte posterior del cuello para exponer los nervios occipitales mayores y liberarlos del tejido conectivo circundante y los músculos que pueden estar comprimiéndolos. El cirujano puede abordar otros nervios que pueden estar contribuyendo al problema, como los nervios occipitales menores y los nervios occipitales dorsales.
La cirugía generalmente toma alrededor de dos o tres horas y se realiza con el paciente dormido bajo anestesia general. Los pacientes pueden irse a casa el mismo día y, por lo general, se espera una recuperación completa en una o dos semanas.
En algunos casos, la cirugía de liberación occipital solo funciona temporalmente y el dolor regresa. Se puede realizar una cirugía adicional para cortar los nervios occipitales mayores después de aproximadamente un año; sin embargo, este procedimiento se considera un último recurso ya que daría lugar a un entumecimiento permanente del cuero cabelludo.