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La osteomielitis es una infección que afecta a los huesos. La mayoría de los casos son causados por una bacteria llamada Staphylococcus aureus. Ciertas enfermedades, como la diabetes, la anemia de células falciformes, el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la artritis reumatoide y la diálisis parecen aumentar el riesgo de una persona de padecer osteomielitis. El uso de drogas intravenosas (IV) también es un factor de riesgo. podría aumentar el riesgo de osteomielitis de una persona. Afectando a 2 de cada 10,000 personas, tanto niños como adultos, la osteomielitis puede causar dolor e hinchazón en las áreas afectadas, fiebre y supuración, además de otros síntomas.Si no se trata, esta afección puede volverse crónica y causar pérdida de suministro de sangre, lo que eventualmente puede conducir a la muerte de los tejidos óseos.
Síntomas
Dado que la osteomielitis es una infección, los posibles síntomas son similares a los que vería con otros tipos de infecciones, que incluyen:
- Dolor localizado
- Fiebre y escalofríos
- Enrojecimiento e hinchazón en el área afectada.
- Una sensación general de malestar
- Falta de energía o fatiga
- Irritabilidad
- Drenaje o pus
- Rigidez e incapacidad para mover la extremidad afectada
Causas
La osteomielitis puede ocurrir por diseminación a través del torrente sanguíneo (diseminación hematógena) o por diseminación local contigua al hueso; por ejemplo, de una fractura, una prótesis de articulación u otro material ortopédico, una herida local, úlcera o celulitis. La incidencia de osteomielitis está aumentando en los Estados Unidos. Los niños son más propensos a tener los huesos largos afectados, mientras que la columna vertebral se ve más comúnmente afectada en los adultos.
La osteomielitis se considera aguda si se diagnostica en dos semanas y crónica si ha estado presente durante períodos más prolongados. Es menos probable que la forma crónica presente síntomas sistémicos como fiebre y recuento elevado de glóbulos blancos, y es menos probable que los hemocultivos sean positivos. Es más probable que los hemocultivos sean positivos con diseminación hematógena.
La osteomielitis crónica puede destruir el hueso, a veces puede extenderse al torrente sanguíneo y puede aumentar el riesgo de mortalidad.
Las personas en riesgo de osteomielitis son aquellas que tienen:
- Infecciones de la piel
- Heridas abiertas cerca de un hueso roto que penetra en la piel
- Heridas punzantes a través de la piel.
- Recientemente se sometió a una cirugía
- Diabetes
- Mala circulación sanguínea
Algunas enfermedades que aumentan su riesgo pueden incluir aquellas que reducen la capacidad del cuerpo para combatir infecciones, incluidas las enfermedades autoinmunes. Fumar también puede aumentar el riesgo de que una persona padezca osteomielitis.
Los adultos mayores y los niños muy pequeños tienen el mayor riesgo de osteomielitis porque sus inmunidades se ven fácilmente comprometidas.
Diagnóstico
Las pruebas para diagnosticar la osteomielitis incluyen análisis de sangre, cultivos de heridas, gammagrafías óseas y radiografías. Los análisis de sangre mostrarán signos de infección. Las muestras de secreción de la herida o del hueso afectado pueden ayudar a determinar el tipo de bacteria que causa la infección. Debido a que el drenaje superficial puede estar contaminado con bacterias que no son responsables de la infección ósea, una biopsia real del hueso infectado es una de las formas más definitivas de determinar el organismo causante (que luego guiará la elección del antibiótico).
Las radiografías simples y las gammagrafías óseas también pueden mostrar signos de infección y revelar cualquier daño a los huesos. Si las radiografías simples no son reveladoras, la siguiente prueba preferida es la resonancia magnética (IRM), aunque también se pueden solicitar tomografías computarizadas (TC). Una vez diagnosticado, puede comenzar el tratamiento.
Tratamiento
La infección generalmente se trata con antibióticos durante un período de cuatro a seis semanas, aunque pueden ser necesarios ciclos más prolongados en infecciones crónicas y con ciertos organismos. La mayoría de las veces, los antibióticos se administran por vía intravenosa (por vía intravenosa, es decir, a través de una vena). Después de un tiempo, el tratamiento con antibióticos se cambia a pastillas o líquido. La osteomielitis crónica puede requerir cirugía para remover cualquier tejido muerto o pedazos de hueso muertos del área infectada. En algunos casos, es posible que sea necesario reparar quirúrgicamente el hueso.
Cuando la osteomielitis crónica no responde a los tratamientos o afecta la columna, el cráneo o el pecho, se considera el tratamiento con oxígeno hiperbárico (TOHB). El tratamiento con TOHB consiste en colocar al paciente en una cámara que aumenta la presión en todo el cuerpo y permite que los pulmones absorban oxígeno puro. Más oxígeno en la sangre y los tejidos ayudará al cuerpo a combatir las infecciones y a sanar más rápido.
La investigación muestra que el TOHB es seguro y eficaz para controlar la osteomielitis crónica. Las complicaciones raras de TOH incluyen lesiones en los ojos, oídos, dientes, senos nasales o pulmones. Puede reducir el nivel de azúcar en la sangre y causar convulsiones, especialmente en alguien que tenga un trastorno convulsivo conocido.
Complicaciones
Si no se trata o en casos muy graves, la osteomielitis puede provocar osteonecrosis (muerte ósea). Esto suele ocurrir cuando la infección impide el flujo sanguíneo al hueso. La artritis séptica es otra consecuencia de la osteomielitis que hace que la infección se propague a las articulaciones cercanas.
Puede producirse un deterioro del crecimiento en los niños si la osteomielitis afecta las placas de crecimiento, especialmente al final de las piernas y los brazos.
Las llagas abiertas de la osteomielitis que necesitan drenaje pueden aumentar el riesgo de un tipo de cáncer de piel llamado cáncer de células escamosas. Este tipo de cáncer de piel afecta a más de un millón de personas en los Estados Unidos cada año y se forma en las capas media y externa de la piel.
Prevención
La prevención de la osteomielitis es posible y comienza evitando las infecciones de la piel y las heridas. Las heridas de la piel deben limpiarse bien y cubrirse con un vendaje limpio y estéril. Si hay signos de infección, consulte a su médico lo antes posible. La atención médica inmediata para heridas profundas y lesiones óseas es vital.
Las personas que padecen enfermedades que les dificultan luchar contra la infección deben hablar con sus médicos sobre las mejores formas de reducir el riesgo de infección.
Consejos para prevenir la osteomielitis
- Lavarse las manos con frecuencia
- Asegúrese de que las inmunizaciones y vacunas estén actualizadas (incluidas las vacunas contra el tétanos)
- No fumes
- Tome decisiones de estilo de vida saludables (dieta y ejercicio)
Una palabra de Verywell
El resultado para las personas con osteomielitis aguda que reciben tratamiento inmediato es positivo. Las personas con osteomielitis crónica pueden tener peores resultados si la afección no se trata o empeora sin el tratamiento adecuado. Es una buena idea ponerse en contacto con su médico si cree que tiene síntomas de osteomielitis o si le han diagnosticado y sus síntomas continúan a pesar del tratamiento. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados deben trabajar con sus médicos para encontrar las mejores formas de prevenir el riesgo de infección.
Lavarse las manos y prevenir infecciones