¿Qué es el cáncer de páncreas?

Contenido

• Tipos de cáncer de páncreas
• Síntomas del cáncer de páncreas
• Causas
• Diagnóstico
• Tratamiento
• Albardilla

El cáncer de páncreas es poco común, pero dado que la mayoría de estos cánceres se encuentran en estadios avanzados en el momento del diagnóstico, es la tercera causa principal de muerte relacionada con el cáncer en los Estados Unidos.

La Asociación Estadounidense de Gastroenterología recomienda que los pacientes que se consideran de "alto riesgo", incluidos aquellos con antecedentes familiares de primer grado de la enfermedad y ciertas enfermedades y mutaciones genéticas, se realicen pruebas de detección de cáncer de páncreas. Los exámenes de detección incluyen pruebas genéticas, asesoramiento y deben realizarse en personas de al menos 50 años o 10 años más jóvenes que el inicio familiar.

Los síntomas pueden incluir ictericia indolora, dolor abdominal, pérdida de peso y, a veces, la aparición inesperada de diabetes. Para diagnosticar la afección se utilizan pruebas como la tomografía computarizada y la ecografía endoscópica. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, quimioterapia, terapias dirigidas, radioterapia y ensayos clínicos. Los planes de tratamiento dependen de una variedad de factores, incluida la etapa en la que se encuentra el cáncer.

Tipos de cáncer de páncreas

El páncreas es un órgano que mide aproximadamente seis pulgadas de largo, dos pulgadas de ancho y tiene la forma de una pera delgada en su costado. El extremo más ancho del páncreas se llama cabeza, mientras que la sección media se llama cuerpo y el extremo estrecho, cola. Los cánceres son más comunes en la cabeza.

El páncreas está acunado detrás del estómago frente a la columna. No se puede sentir durante un examen físico porque está rodeado por otros órganos, como el estómago, el hígado, el bazo, la vesícula biliar y el intestino delgado, lo que dificulta el diagnóstico y la cirugía.

El páncreas consta de dos tipos de células que pueden dar lugar a los tipos de cánceres: la mayoría de los cánceres (adenocarcinomas) comienzan en células conocidas como células exocrinas que son responsables de producir enzimas pancreáticas. Estas enzimas se secretan en el intestino para ayudar a digerir proteínas, carbohidratos y grasas.

Mucho menos comunes son los cánceres (tumores neuroendocrinos) que surgen en las células endocrinas. Estas células producen hormonas como insulina, glucagón y somatostatina que regulan procesos que van desde el azúcar en sangre hasta la cantidad de ácido en el estómago.

Síntomas del cáncer de páncreas

Los primeros síntomas del cáncer de páncreas pueden ser sutiles y vagos, y pueden descartarse fácilmente como debidos a otra afección menos grave. Algunas posibles señales de advertencia incluyen:

• Coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia) debido a la acumulación de bilirrubina.
• Las heces pálidas, parecidas a la arcilla, la orina oscura y la picazón también se producen debido a la acumulación de bilirrubina en la sangre.
• Dolor abdominal superior que puede irradiarse hacia la espalda
• Pérdida de peso involuntaria
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Pérdida de apetito
• La aparición inesperada de diabetes en una persona que no tiene factores de riesgo.

Los síntomas de los tumores pancreáticos raros (tumores neuroendocrinos) a menudo están relacionados con las hormonas que producen y pueden incluir síntomas como los que se encuentran con niveles bajos o elevados de azúcar en sangre o niveles elevados de azúcar en sangre.

Todos estos síntomas justifican una evaluación médica exhaustiva y una segunda opinión, si no obtiene respuestas que tengan sentido para usted.

Signos y síntomas del cáncer de páncreas

Causas

Aunque los investigadores no están seguros de qué causa exactamente la enfermedad, existen factores de riesgo para el cáncer de páncreas que se han identificado:

• Años: La mayoría de los cánceres de páncreas ocurren en personas mayores de 55 años (aunque también pueden ocurrir en personas jóvenes).
• Carrera: Los afroamericanos tienen tasas más altas de cáncer de páncreas que otros grupos étnicos. El riesgo también es mayor en personas de ascendencia judía asquenazí, aunque se cree que está relacionado con una alta tasa de mutaciones del gen BRCA2.
• Sexo: Las tasas de incidencia y mortalidad son ligeramente más altas en hombres que en mujeres.
• Fumar cigarrillos: Este es un factor de riesgo significativo (fumar aumenta el riesgo de muchos cánceres) y se cree que es responsable de hasta un tercio de los cánceres de páncreas.
• Enfermedad avanzada de las encías (periodontitis) y pérdida total de dientes (desdentado)
• Antecedentes familiares de cáncer de páncreas o ciertos síndromes genéticos: Se cree que estos son la causa del 5% al ​​10% de estos cánceres.
• Historia personal de diabetes
• Inflamación crónica del páncreas (pancreatitis)
• Consumo excesivo de alcohol a largo plazo, especialmente cuando se combina con fumar
• Obesidad: Se cree que el sobrepeso u obesidad es responsable de aproximadamente uno de cada ocho de estos cánceres.

Causas y factores de riesgo del cáncer de páncreas

Diagnóstico

El diagnóstico del diagnóstico de cáncer de páncreas comienza con una historia clínica cuidadosa en busca de factores de riesgo y un examen físico en busca de cualquier evidencia de ictericia, una masa abdominal o pérdida de peso.

Los estudios de imágenes son el pilar del diagnóstico, especialmente las tomografías computarizadas diseñadas para buscar cáncer de páncreas (protocolo de TC pancreático).

Las ecografías abdominales regulares pueden ser útiles para descartar otros problemas abdominales, pero son limitadas para diagnosticar el cáncer de páncreas debido a los gases en los intestinos.

En cambio, el ultrasonido endoscópico, en el que se coloca un tubo con una punta de ultrasonido a través de la boca y se introduce en la parte inferior del estómago o en la parte superior del intestino delgado, puede ser una herramienta útil. Otras pruebas de diagnóstico por imágenes que se utilizan a veces incluyen la CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica) y la resonancia magnética.

Si tiene preguntas o inquietudes sobre el diagnóstico, los síntomas o más, puede usar nuestra Guía de discusión con el médico a continuación para iniciar esa conversación.

Guía de discusión del médico de cáncer de páncreas

Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.

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Siempre se necesita una biopsia para hacer el diagnóstico, a menos que la cirugía se pueda realizar directamente y proporcione tejido para el diagnóstico.

Los análisis de sangre son inespecíficos con el cáncer de páncreas, pero pueden ser útiles cuando se combinan con otros hallazgos. Si hay ictericia, son útiles las pruebas para determinar los diferentes tipos de bilirrubina.

Según los resultados de las pruebas de diagnóstico por imágenes y otros hallazgos, a estos cánceres se les asigna una etapa entre 0 (precanceroso) y etapa 4 (diseminación a otros órganos, como el hígado o los pulmones).

Cómo se diagnostica el cáncer de páncreas

Tratamiento

Las opciones de tratamiento para el cáncer de páncreas dependen del estadio de la enfermedad y de la ubicación del cáncer en el páncreas.

Para los cánceres en etapa temprana, especialmente aquellos en la cabeza del páncreas, la cirugía ofrece una oportunidad para curar la enfermedad. Desafortunadamente, solo aproximadamente el 20% de las personas son candidatas a la cirugía (para el resto, el cáncer se ha extendido demasiado para que la cirugía mejore la supervivencia).

El procedimiento más común que se realiza se conoce como procedimiento de Whipple. El procedimiento de Whipple consiste en extirpar la cabeza del páncreas, el conducto biliar común, parte del estómago, parte del intestino delgado, el bazo y los ganglios linfáticos cercanos. Existen variaciones en el procedimiento, incluida la cirugía que extirpa todo el páncreas, pero esto se realiza con menos frecuencia. Estas son cirugías muy importantes y es imperativo asegurarse de que la cirugía sea factible (como una biopsia laparoscópica y otras pruebas).

La quimioterapia que usa una combinación de medicamentos proporciona solo una mejora modesta en la supervivencia a corto plazo, pero puede ser más efectiva cuando se combina con tratamientos como la terapia dirigida y / o la radioterapia.

Las terapias dirigidas son tratamientos más nuevos que se "dirigen" a anomalías específicas en el crecimiento de los cánceres. Un medicamento, Tarceva (erlotinib), es útil para algunas personas, con mayor frecuencia en combinación con quimioterapia.

Los ensayos clínicos buscan combinaciones de los tratamientos anteriores, así como enfoques más nuevos, como la inmunoterapia.

Cómo se trata el cáncer de páncreas

Albardilla

Si a usted oa su ser querido les diagnostican cáncer de páncreas, tómese un tiempo para aprender sobre su enfermedad y participe activamente en su atención como su propio defensor. Hacerlo no solo ayuda a reducir la ansiedad, sino que también puede marcar una diferencia en los resultados para algunas personas.

Algunas sugerencias que pueden ayudar:

• Tómese un momento para aprender cómo investigar su cáncer en línea.
• Considere obtener una segunda opinión, preferiblemente en uno de los centros oncológicos más grandes designados por el Instituto Nacional del Cáncer.
• Hable con su oncólogo sobre cualquier ensayo clínico que pueda ser adecuado para usted, o considere consultar uno de los servicios gratuitos de comparación de ensayos clínicos que proporcionan enfermeras navegantes que pueden relacionar su situación particular con los ensayos clínicos que se llevan a cabo en cualquier parte del mundo.

Algunas personas también encuentran útil participar en un grupo de apoyo. Si un grupo de este tipo no está disponible en su área, lo que puede ser el caso, ya que el cáncer de páncreas es relativamente poco común, las comunidades de apoyo en línea pueden ser una buena manera de encontrar a otras personas que enfrentan los mismos desafíos que usted.

Comuníquese con familiares y amigos y permítales que lo ayuden a sobrellevar la situación. Muchos centros oncológicos también ofrecen opciones de apoyo emocional, que van desde asesoramiento oncológico hasta equipos de cuidados paliativos que se ocupan de la persona, cuerpo, mente y alma en su totalidad. Aproveche cualquiera de estas opciones que crea que le ayudarían. A veces, lo más valiente que pueden hacer las personas es admitir que necesitan ayuda y apoyo adicionales.

Hacer frente al cáncer de páncreas

Una palabra de Verywell

Si a usted oa un ser querido le han diagnosticado cáncer de páncreas, o cree que puede tener los síntomas, no hay duda de que puede estar muy preocupado. El cáncer de páncreas tiene una reputación que la mayoría conoce. Sin embargo, al igual que los tratamientos para otros cánceres están mejorando, también se están logrando avances para esta enfermedad.Algunos grandes centros médicos ahora están operando para cánceres que antes se consideraban inoperables. E incluso con la enfermedad avanzada, los tratamientos más nuevos, como la terapia dirigida y la inmunoterapia, pueden estar cambiando el rostro del cáncer de páncreas, como lo han hecho con otros cánceres.

Aunque los tratamientos no son los que deseamos que sean hoy, la oncología ha recorrido un largo camino en el manejo de los síntomas y las preocupaciones relacionadas con el cáncer para que las personas puedan aprovechar al máximo su tiempo con familiares y amigos sin importar cuánto tiempo es izquierda.

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