Contenido
- Entendiendo el sistema digestivo
- ¿Qué causa la diarrea?
- ¿Qué causa el estreñimiento?
- Cómo el estreñimiento causa diarrea paradójica
- Causas de la impactación fecal
- Eliminar una impactación
- Diarrea paradójica en niños
- Prevención de la diarrea paradójica
- Cuando ver a un doctor
- Una palabra de Verywell
La diarrea (heces acuosas) es un problema digestivo común que afecta a las personas en todas las etapas de la vida. Hay muchas causas diferentes de diarrea, que pueden dificultar su diagnóstico y tratamiento. Aun así, la mayoría de los episodios de diarrea duran unos días y desaparecen por sí solos.
El estreñimiento, que son las heces duras que son difíciles de pasar, es otra condición que afecta a cualquier persona, desde niños hasta adultos. El estreñimiento puede ocurrir durante unos días o ser crónico (ocurre durante un período prolongado). Los movimientos intestinales están en un espectro y cada persona tendrá su propia versión de "normal".
Entendiendo el sistema digestivo
La forma en que alimentamos nuestro cuerpo y obtenemos el combustible para funcionar es comiendo. Sin embargo, nuestros cuerpos no pueden convertir fácilmente los alimentos en una forma que nuestras células puedan utilizar. Ahí es donde entra el sistema digestivo. El sistema digestivo comienza en la boca y continúa a través del cuerpo desde el esófago, el estómago y los intestinos, hasta el ano, donde las heces salen del cuerpo.
La digestión comienza en la boca, donde se mastica la comida. Hay enzimas en la saliva (escupir) que ayudan a iniciar la descomposición de los alimentos que continúa a través del tracto digestivo. La comida masticada se traga y baja por la garganta (esófago) hasta el estómago.
En el estómago, la comida se descompone aún más con los jugos digestivos y con los músculos del estómago que mezclan todo. Una vez que el estómago ha hecho su trabajo, la comida pasa al intestino delgado. Allí, se agregan más jugos digestivos a la mezcla. En este punto, los nutrientes se absorben de los alimentos para que puedan ser utilizados en el cuerpo.
Lo que queda después de que los alimentos pasan por el intestino delgado y las vitaminas y minerales se absorben, luego pasa al intestino grueso. El intestino grueso es donde se absorbe el agua de las heces y se vuelve más espesa.
Luego, las heces llegan al recto, donde se retienen hasta que el cuerpo siente la necesidad de defecar. Durante una evacuación intestinal, las heces se eliminan del cuerpo a través del recto.
Esta es la forma en que funciona el proceso digestivo cuando todo está funcionando bien. Sin embargo, hay muchas razones por las que el sistema digestivo puede tener dificultades. Cuando las cosas van mal, puede resultar en estreñimiento y / o diarrea.
¿Qué causa la diarrea?
La diarrea es tener deposiciones líquidas tres o más veces al día. La mayoría de las personas saben lo que es tener diarrea que aparece de repente y dura unos días antes de que se resuelva por sí sola.
En muchos casos, la diarrea que dura unos días es causada por una infección con un parásito, virus o bacteria. Los virus que causan diarrea se transmiten rápidamente de persona a persona. Tener diarrea después de un contacto cercano (como un miembro de la familia) puede significar que hay un virus circulando.
Las bacterias también pueden causar diarrea, especialmente las que se transmiten a través de los alimentos o el agua (enfermedades transmitidas por los alimentos o "intoxicación alimentaria"). Algunos tipos de bacterias que causan diarrea son más comunes en las partes del mundo en desarrollo. Los parásitos que causan diarrea no son comunes en las partes desarrolladas del mundo, pero pueden ser más frecuentes en las áreas en desarrollo.
Aparte de los virus, parásitos y bacterias, existe un espectro de enfermedades y afecciones que pueden causar diarrea. La intolerancia a la lactosa, el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la enfermedad celíaca son causas de diarrea crónica (que dura más de unos pocos días).
Algunos medicamentos, como los antibióticos, también pueden causar diarrea. Esto generalmente desaparece después de que se completa el curso del medicamento.
¿Qué causa el estreñimiento?
Tener una evacuación intestinal menos de dos o tres veces por semana puede ser estreñimiento. En el estreñimiento, las heces tienden a ser duras y también son difíciles y potencialmente dolorosas de evacuar. Puede implicar hacer un esfuerzo o pujar para defecar.
El estreñimiento tiende a ser común en los niños y los adultos pueden experimentarlo algunas veces al año. Algunas de las causas del estreñimiento incluyen no comer suficiente fibra o beber suficiente agua y un bajo nivel de actividad física. Los viajes o el estrés también provocan estreñimiento en algunas personas.
En los niños, contener las deposiciones puede provocar estreñimiento. Esto puede resultar en un ciclo de evacuaciones intestinales dolorosas, que el niño sostiene para evitar el dolor, lo que conduce a más estreñimiento.
Los medicamentos también son una de las principales causas de estreñimiento, especialmente en los adultos mayores. Algunos de los medicamentos que pueden causar estreñimiento incluyen analgésicos opioides, antihistamínicos, antiácidos y antidepresivos.
Las condiciones que pueden causar estreñimiento incluyen IBS, enfermedad de la tiroides, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple. El cáncer de colon también está relacionado con el estreñimiento, pero no es una causa común y puede haber otros síntomas como sangre en las heces, dolor, pérdida de peso o fatiga.
Cómo el estreñimiento causa diarrea paradójica
Cuando una persona experimenta diarrea, puede pensar en haber ingerido un alimento que puede haberle causado malestar estomacal o tener un virus que lo está causando. Lo que quizás no se le ocurra de inmediato es que la diarrea en realidad podría ser causada por estreñimiento.
El estreñimiento puede ser transitorio y durar solo unos días. Pero en algunos casos, puede volverse crónico. No ir al baño durante un período prolongado de tiempo puede hacer que la materia fecal (excremento) se acumule en el tracto digestivo. Esto puede resultar en lo que se llama impactación fecal.
La impactación fecal ocurre cuando hay una gran masa de heces duras en el intestino. Esta materia fecal es tan dura y está tan pegada que no se puede evacuar. También podría llamarse heces impactadas, intestino impactado o colon impactado).
Una persona que tiene una impactación fecal puede encontrar que tiene heces acuosas, pero que en realidad no está evacuando. De hecho, puede ser difícil contener las heces en el recto y pueden estar goteando (causando accidentes en el baño o incontinencia).
Lo que está sucediendo es que hay heces acuosas detrás de la impactación fecal y se filtran alrededor de la masa dura de heces. Esta materia fecal líquida a menudo huele mal. Puede llevar a algunas personas a pensar que están teniendo diarrea cuando el problema real son las heces impactadas.
El problema se agrava aún más cuando el recto se distiende (agranda) debido al mayor volumen de las heces. El esfínter anal interno se relaja, lo que contribuye a que las heces se escapen del recto. Además, el intestino grueso puede responder produciendo más líquido, lo que da como resultado un volumen aún mayor de heces acuosas que el recto no puede contener.
Causas de la impactación fecal
Algunas personas que tienen estreñimiento pueden tomar medicamentos, llamados laxantes, para intentar ir al baño. Algunos tipos de laxantes son seguros para usar a largo plazo, pero otros pueden causar dependencia. Eso significa que eventualmente, con el uso prolongado de algunos laxantes, el cuerpo no puede evacuar sin ellos.
Los suplementos de fibra (psyllium, policarbofilo de calcio o metilcelulosa) y los laxantes osmóticos suelen ser seguros para un uso prolongado.
Los laxantes estimulantes, que actúan aumentando los movimientos de los músculos del intestino, o los ablandadores de heces que actúan provocando que se introduzca más agua en el intestino, no suelen recomendarse para un uso prolongado. Cuando se suspende un laxante, puede hacer que el estreñimiento regrese o empeore.
La impactación fecal es un problema importante para los adultos mayores, especialmente aquellos que se encuentran en centros de atención. Los analgésicos como los opioides pueden contribuir al desarrollo del estreñimiento porque ralentizan la acción del intestino. No poder moverse, como estar postrado en cama, también puede contribuir al estreñimiento.
Eliminar una impactación
En algunos casos, la masa dura de heces en el recto se puede eliminar manualmente. Eso significa que un profesional de la salud puede insertar un dedo lubricado en el recto y sacar las heces. Se pueden usar otras herramientas, como un anoscopio (que se usa para mirar dentro del ano), para eliminar las heces.
Un enema es otra forma de eliminar una impactación fecal. Esto es cierto especialmente cuando la impactación no está tan cerca del ano. Es posible que un profesional de la salud deba administrar el enema con herramientas especiales para asegurarse de que el líquido del enema suba más hacia el tracto digestivo.
Los laxantes también se pueden usar para las heces impactadas que están más arriba en el tracto digestivo y no se pueden alcanzar con un enema. La cirugía se puede usar para eliminar la materia fecal, pero esto no es común. El uso de cirugía podría considerarse con más frecuencia para aquellos que han tenido una cirugía previa en el área anal, lo que puede incluir cirugía de fístulas anales o extirpación de hemorroides.
Diarrea paradójica en niños
Los accidentes en el baño o ensuciar la ropa interior con heces en los niños se llama encopresis. Una posible causa de encopresis es el estreñimiento. Los niños con estreñimiento pueden retener sus heces, lo que resulta en impactación y luego heces líquidas que se filtran por el recto.
Los niños que experimentan encopresis pueden ir al baño con poca frecuencia y pueden tener heces pequeñas y duras cuando lo hacen. En algunos casos, los padres pueden pensar que los niños que experimentan encopresis pueden tener diarrea. Los niños no pueden controlar la pérdida de heces que se produce debido al estreñimiento.
Al igual que en los adultos, el tratamiento consiste en evitar el estreñimiento bebiendo suficiente agua, comiendo alimentos que contengan fibra y disminuyendo los alimentos que pueden contribuir al estreñimiento (como pan, plátanos, arroz y queso).
Puede haber un componente de comportamiento en algunos niños, y consultar a un pediatra sobre la suciedad de la ropa interior es importante para comprender cómo tratar el problema.
Prevención de la diarrea paradójica
Prevenir la diarrea paradójica significa prevenir el estreñimiento. Tener deposiciones blandas y fáciles de evacuar puede implicar cambios en la dieta y el estilo de vida. Sentarse para defecar y no ignorar el impulso de "ir" es un primer paso importante.
Comer más fibra, especialmente alimentos como cereales integrales, legumbres, frutas, verduras y frutos secos también puede ayudar a prevenir el estreñimiento. Los suplementos de fibra, que son laxantes formadores de masa, también se pueden utilizar para mantener las heces blandas y fáciles de evacuar. Beber más agua también puede ayudar a mantener las heces blandas.
Los laxantes pueden ayudar a prevenir el estreñimiento. Sin embargo, es importante consultar a un médico antes de tomar laxantes estimulantes debido a los riesgos que implica su uso a largo plazo. Para uso a corto plazo, estos laxantes suelen ser seguros. Sin embargo, es necesario abordar la causa subyacente del estreñimiento si continúa el tiempo suficiente para que se necesiten laxantes durante más de unos pocos días.
Algunas personas también usan enemas para el estreñimiento, pero es importante tener en cuenta que usar enemas a largo plazo puede tener riesgos. Usar un enema de vez en cuando no debería ser un problema, pero no es una solución para el estreñimiento crónico.
Cuando ver a un doctor
La diarrea y / o el estreñimiento que aparece y desaparece durante unos días generalmente no es motivo para consultar a un médico. Sin embargo, cuando hay signos o síntomas preocupantes como deshidratación, sangre o moco en las heces, mareos o mareos, aumento de la frecuencia cardíaca o dolor abdominal intenso, se debe consultar a un médico lo antes posible.
El estreñimiento que se prolonga lo suficiente como para provocar una diarrea paradójica puede necesitar tratamiento. En algunos casos, puede ser necesario averiguar por qué ocurre el estreñimiento para evitar que vuelva a ocurrir. Esto es especialmente cierto después de haber probado laxantes formadores de masa y los cambios en el estilo de vida y el estreñimiento continúa.
Una palabra de Verywell
La diarrea y el estreñimiento son comunes, pero eso no significa que no puedan ser graves. Tener heces duras que provocan una impactación y diarrea por desbordamiento puede ser incómodo, desordenado y avergonzado. El estreñimiento crónico es una razón para trabajar con un médico para determinar la causa y avanzar hacia la búsqueda de una solución a largo plazo.
Para los adultos mayores, especialmente aquellos que se encuentran en centros de atención, el manejo del estreñimiento es importante y debe abordarse de inmediato. La diarrea paradójica es un problema suficiente, pero también debe entenderse que la impactación fecal y el tratamiento tienen el potencial de causar complicaciones a largo plazo.
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