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Las úlceras pépticas, también conocidas como úlceras de estómago, son menos comunes en niños que en adultos, pero ocurren con más frecuencia de lo que uno podría imaginar. Según una investigación de 2011 publicada en la revista médica Úlceras, hasta el 8.1 por ciento de los niños en Europa y el 17.4 por ciento en los Estados Unidos experimentarán una úlcera péptica antes de los 18 años.Si bien las úlceras pépticas están estrechamente relacionadas con una bacteria conocida como Helicobacter pylori (H. pylori), a veces son secundarios a una enfermedad más grave, como el cáncer. El diagnóstico en los niños difiere ligeramente del de los adultos, ya que algunas pruebas son menos capaces de proporcionar resultados fiables. Los casos no complicados suelen tratarse fácilmente con antibióticos y otros medicamentos orales.
A menos que exista una causa subyacente grave, el riesgo de complicaciones de una úlcera péptica es bajo (entre el 1 por ciento y el 2 por ciento) y el riesgo de muerte es incluso menor (0,01 por ciento).
Síntomas
Una úlcera péptica es simplemente una llaga abierta que se desarrolla en el revestimiento del estómago. Una llaga en el estómago en sí se conoce como úlcera gástrica, mientras que una que se desarrolla más hacia el intestino delgado se llama úlcera duodenal.
Los signos comunes de una úlcera de estómago incluyen:
- Un dolor sordo que arde o roe en el estómago
- Gases e hinchazón
- Náuseas o vómitos
- Pérdida de apetito
- Fatiga
Si bien el dolor suele ser más notorio cuando el estómago está vacío, el dolor reactivo que se produce después de comer a menudo puede distinguir una úlcera gástrica de una duodenal. Las úlceras gástricas generalmente causarán dolor poco después de ingerir los alimentos, mientras que el dolor de una úlcera duodenal generalmente solo se desarrollará dos o tres horas después.
Una úlcera puede considerarse grave si el dolor es agudo y específico en lugar de sordo y doloroso. Esto puede ser una indicación de que la úlcera está sangrando, una afección que a menudo se acompaña de heces con sangre o alquitranadas o vómitos de sangre o partículas parecidas al café.
Fiebre, escalofríos, vómitos y dificultad para tragar son signos de una afección que requiere atención médica urgente.
Las complicaciones de una úlcera péptica pueden incluir desnutrición, perforación gástrica y obstrucción intestinal (causada por inflamación del duodeno). Tanto una obstrucción como una perforación se consideran emergencias médicas que requieren atención inmediata.
Causas
H. pylori es una bacteria en forma de sacacorchos comúnmente relacionada con la gastritis crónica y las úlceras pépticas. Se cree que alrededor del 50 por ciento de la población mundial tiene H. pyloriY, según un estudio, más del 30 por ciento de los cuales desarrollarán síntomas gastrointestinales superiores.
Mientras H. pylori es una causa común de úlceras pépticas en niños, otros factores pueden causar o contribuir a su desarrollo. Entre ellos:
- Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como la aspirina o el ibuprofeno se asocian de forma independiente con hemorragia gástrica y úlceras cuando se usan en exceso.
- Se cree que la genética juega un papel importante, ya que alrededor del 20 por ciento de los niños tendrá antecedentes familiares de úlceras pépticas.
- Los eventos extremadamente estresantes pueden desencadenar úlceras tanto en niños como en adultos, que se manifiestan con síntomas agudos dentro de tres a seis días. Los ejemplos incluyen traumatismos, lesiones, infecciones o cirugías importantes en la vida.
- La obesidad se asocia con un mayor riesgo de úlceras pediátricas, estimulado por una mayor inflamación gastrointestinal y cambios en la flora bacteriana normal.
- La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) se caracteriza por un reflujo ácido crónico que, en casos graves, puede provocar úlceras de estómago.
Si bien el estrés generalizado, la ansiedad y los alimentos picantes no causan úlceras, pueden exacerbar las existentes.
Las causas poco frecuentes incluyen trastornos hipersecretores en los que se producen ácidos estomacales excesivos. Los ejemplos incluyen fibrosis quística, leucemia basófila, síndrome de Zollinger-Ellison y neoplasias endocrinas múltiples.
Del mismo modo, cualquier afección que cause un aumento de la presión intracraneal (presión en el cráneo) puede desencadenar la producción excesiva de ácidos estomacales, provocando lo que se conoce como úlcera de Cushing. En casos raros, una úlcera péptica también puede ser un signo de cáncer de sangre conocido como linfoma.
Diagnóstico
Diagnosticar una úlcera de estómago en niños puede ser un desafío dado que algunas de las pruebas que se utilizan para adultos, como la H. pylori análisis de sangre de anticuerpos, son menos precisos en los niños.
En términos generales, a menos que los síntomas sean graves, los médicos comenzarán la investigación con pruebas mínimamente invasivas. Entre estos:
- Los análisis de sangre de GastroPanel son capaces de detectar H. pylori y niveles altos de ácido y pepsina (una enzima gástrica) compatibles con gastritis.
- Las pruebas de antígeno fecal buscan evidencia genética de H. pylori en una muestra de heces.
- Las pruebas de urea en el aliento miden la cantidad de dióxido de carbono en el aire exhalado consistente con un activo H. pylori infección.
Un resultado negativo de estas pruebas permitiría al médico descartar trastornos digestivos como causa y evitar procedimientos más invasivos.
Si las pruebas son positivas y los síntomas son graves, se solicitará un procedimiento conocido como endoscopia digestiva alta. Considerada el medio de diagnóstico preferido, una endoscopia implica la inserción de un endoscopio de fibra óptica flexible en la garganta para ver el revestimiento del estómago. Se realiza bajo sedación leve y se puede utilizar para pellizcar muestras de tejido (lo que se denomina biopsia por pellizco) para su evaluación en el laboratorio. Los efectos secundarios incluyen dolor de garganta, indigestión, ardor de estómago y náuseas. Es posible una infección, perforación o sangrado, pero es poco común.
Una radiografía de bario, también conocida como trago de bario o serie GI superior, es mucho menos invasiva pero también menos precisa, especialmente si la úlcera péptica es pequeña. Implica la ingestión de un líquido calcáreo que contiene bario, que recubre el estómago y ayuda a identificar mejor las anomalías en los rayos X. Los efectos secundarios incluyen malestar estomacal, náuseas, vómitos y estreñimiento.
Tratamiento
Si la úlcera está relacionada con H. pylori, el médico prescribirá una combinación de medicamentos para erradicar la infección y normalizar los niveles de ácido gástrico para que el estómago pueda sanar.
Erradicar H. pylori ha demostrado ser difícil en los últimos años, ya que las crecientes tasas de resistencia a los antibióticos han inutilizado muchas terapias tradicionales. Con este fin, los médicos adoptarán hoy un enfoque más agresivo al combinar dos o más antibióticos con un fármaco reductor de ácido conocido como inhibidor de la bomba de protones (IBP) y tabletas de subsalicilato de bismuto (como Pepto-Bismol masticable), que pueden Abrigo y protege el estómago.
Si una terapia de primera línea no proporciona alivio, se intentarán combinaciones adicionales hasta que se hayan borrado todos los signos de la infección. La duración del tratamiento es de 14 días y típicamente incluye los antibióticos claritromicina y amoxicilina. Las terapias posteriores pueden incluir tetraciclina o metronidazol.
Estos antibióticos deben tomarse según las indicaciones, y hasta completarlos, para evitar el desarrollo de resistencia a los antibióticos. Se evitarían los AINE para reducir el estrés gástrico; En cambio, Tylenol (acetaminofén) se puede usar para tratar el dolor y la fiebre.
Dieta
Durante el tratamiento, concéntrese en proporcionarle a su hijo alimentos que sean fáciles de digerir y que generen poca tensión en el estómago. Estos incluyen frutas y verduras con alto contenido de fibra, pollo y pescado magro y probióticos como el yogur. Evite las comidas fritas, las comidas picantes, las comidas ácidas, las bebidas carbonatadas o cualquier cosa con cafeína (incluido el té y el chocolate).
Cirugía y otros procedimientos
Las úlceras a menudo se pueden tratar en el momento del examen endoscópico. Cuando se detecta una úlcera, se pueden introducir varios instrumentos a través del endoscopio para sellar un vaso sanguíneo roto. Esto puede involucrar un láser o un dispositivo de electrocauterio para quemar el tejido o una inyección de epinefrina (adrenalina) para dilatar rápidamente los vasos sanguíneos.
En la actualidad, la cirugía rara vez se usa para tratar úlceras. Solo está indicado si hay una perforación, una obstrucción, un sangrado severo o el alto riesgo de una perforación. Si es necesario, las cirugías electivas a menudo se pueden realizar por laparoscopia (con incisiones en forma de ojo de cerradura), mientras que las cirugías de emergencia generalmente se realizan como un procedimiento abierto.
Una palabra de Verywell
Descubrir que su hijo tiene una úlcera péptica puede ser muy perturbador. Si bien su primer instinto puede ser atribuirlo al estrés en el hogar o en la escuela, la mayoría de las veces existen causas físicas subyacentes que pueden tratarse fácilmente.
Dicho esto, es importante reducir el estrés de su hijo mientras se somete a investigaciones y tratamiento. La mejor manera de hacerlo es ayudar a su hijo a comprender qué es una úlcera de estómago y qué esperar en el futuro.
Si su hijo necesita perder peso, ahora no es el momento de comenzar. Concéntrese primero en curar la úlcera y resolver la causa subyacente. Una vez que su hijo esté mejor, debe abordar la pérdida de peso de manera integral con la dieta y el plan de ejercicios adecuados.