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Una continuación de la arteria femoral en la parte interna del muslo, la arteria poplítea viaja a través de la fosa poplítea (el hoyo detrás de la articulación de la rodilla) antes de terminar en dos ramas: las arterias tibial anterior y posterior. Junto con sus muchas ramas, es el principal suministro de sangre para la articulación de la rodilla, así como para varios grupos importantes de músculos de las piernas.Anatomía
La arteria poplítea se ramifica desde la arteria femoral al nivel del hiato del aductor, el espacio entre el músculo aductor mayor y el fémur, en el muslo. Corre por la fosa poplítea, que es la depresión poco profunda detrás de la articulación de la rodilla, antes de viajar entre los músculos gastrocnemio y poplíteo ubicados en la parte posterior de la parte inferior de la pierna. Allí viaja más profundamente en el compartimento trasero de la pierna, donde se divide en las arterias tibiales anterior y posterior.
A pesar de cubrir un tramo relativamente corto, esta arteria es una fuente primaria de sangre para la articulación y los ligamentos de la rodilla, así como para los músculos de la parte inferior de la pierna.
Hay varias ramas principales:
- Arterias geniculares superiores: A nivel de la rodilla, la arteria poplítea se divide en las cinco ramas geniculares para formar la anastomosis genicular periarticular, que proporciona sangre a las articulaciones y tendones allí. Las ramas geniculares superior lateral y medial se curvan alrededor de los cóndilos femorales, que son las dos protuberancias principales en la parte inferior del fémur.
- Arteria genicular media: La arteria genicular media se rompe en la región intercondilar femoral distal, el espacio entre los cóndilos femorales, que se extiende hacia la parte frontal de la rótula, que irriga.
- Arterias geniculares inferiores: Las arterias geniculares inferior lateral y medial corren alrededor de los cóndilos tibiales, el espacio correspondiente en la parte superior del hueso de la tibia de la parte inferior de la pierna, para penetrar profundamente en los ligamentos colaterales de la rodilla. Suministran la cápsula articular, los ligamentos y tendones colaterales, la parte anterior del ligamento cruzado anterior y la parte inferior de la rótula.
- Ramas musculares: Una tarea importante de la arteria poplítea es inervar los grupos de músculos en y alrededor de la parte inferior del muslo, la rodilla y la parte inferior de la pierna. Esto incluye las arterias surales, que llevan sangre a los músculos isquiotibiales, gastrocnemio y sóleo de las pantorrillas, así como al músculo plantar, un tendón que corre a lo largo del tendón de Aquiles. Esta arteria termina en las dos arterias tibiales anterior y posterior.
Variaciones anatómicas
Ocasionalmente, puede haber variaciones en la estructura de la arteria poplítea. Los tres más comunes son:
- Origen superior de la arteria tibial: En algunos casos, las ramas terminales de la arteria poplítea, las arterias tibial posterior y anterior, comienzan más arriba de lo habitual.
- Trifurcación: Esto es cuando hay una división de tres vías desde la arteria poplítea hacia la arteria tibial anterior (que sirve la parte delantera de la parte inferior de la pierna), la arteria tibial posterior (que sirve la parte posterior de la parte inferior de la pierna) y la arteria peronea.
- Arteria tibial posterior hipoplásica / aplásica: Este es un caso raro en el que hay un desarrollo incompleto de la arteria tibial al final de la arteria poplítea.
Función
El trabajo principal de esta arteria es llevar sangre a los huesos y tendones de la rodilla; es el principal proveedor de esa área. Además, suministra importantes grupos de músculos isquiotibiales y de la pantorrilla, incluidos los músculos gastrocnemio, sóleo y poplíteo.
Aunque su posición profunda dentro de la fosa poplítea dificulta el acceso, en la práctica médica su pulso se puede sentir haciendo que el paciente se acueste y levante una rodilla flexionada manteniendo relajados otros grupos musculares. Cuando este pulso está ausente o es débil, puede ser un signo de obstrucción de la arteria femoral.
El papel de las arterias en el sistema circulatorio
Significación clínica
Varias afecciones están estrechamente relacionadas con la salud de la arteria poplítea.
En casos de dislocación de rodilla, puede surgir una hemorragia de la arteria poplítea debido a la proximidad de la arteria a esa parte del cuerpo. El trauma de la lesión hace que la arteria se estire, lo que puede provocar contusiones, desgarros, rotura o desconexión completa del resto del sistema circulatorio. Esto no solo puede interrumpir gravemente el flujo sanguíneo en el área, sino que también puede provocar daños en los músculos de la pantorrilla. Si no se trata, esto puede incluso provocar la pérdida de la extremidad.
Otra condición, el síndrome de atrapamiento de la arteria poplítea (PAES), surge cuando hay variaciones en el curso de la arteria a medida que pasa entre las dos cabezas del músculo de la pantorrilla. Esto conduce a dolor debido al suministro de sangre insuficiente cuando los músculos se contraen, una condición llamada claudicación intermitente. El trauma resultante puede provocar trombosis o tromboembolismo, o coagulación dentro de la arteria, así como aneurismas (un abultamiento de la arteria).