Contenido
- ¿Qué es la tomografía por emisión de positrones (PET)?
- ¿Cómo funciona el PET?
- ¿Por qué se realiza la PET?
- ¿Cómo se realiza la PET?
¿Qué es la tomografía por emisión de positrones (PET)?
La tomografía por emisión de positrones (PET) es un tipo de procedimiento de medicina nuclear que mide la actividad metabólica de las células de los tejidos corporales. El PET es en realidad una combinación de medicina nuclear y análisis bioquímico. Utilizada principalmente en pacientes con enfermedades cerebrales o cardíacas y cáncer, la PET ayuda a visualizar los cambios bioquímicos que tienen lugar en el cuerpo, como el metabolismo (el proceso por el cual las células transforman los alimentos en energía después de que los alimentos se digieren y absorben en la sangre) de el músculo cardíaco.
La PET se diferencia de otros exámenes de medicina nuclear en que la PET detecta el metabolismo dentro de los tejidos corporales, mientras que otros tipos de exámenes de medicina nuclear detectan la cantidad de sustancia radiactiva acumulada en el tejido corporal en un lugar determinado para examinar la función del tejido.
Dado que la PET es un tipo de procedimiento de medicina nuclear, esto significa que durante el procedimiento se utiliza una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva, denominada radiofármaco (radionúclido o marcador radiactivo) para ayudar en el examen del tejido en estudio. Específicamente, los estudios PET evalúan el metabolismo de un órgano o tejido en particular, por lo que se evalúa información sobre la fisiología (funcionalidad) y anatomía (estructura) del órgano o tejido, así como sus propiedades bioquímicas. Por lo tanto, la PET puede detectar cambios bioquímicos en un órgano o tejido que pueden identificar el inicio de un proceso patológico antes de que los cambios anatómicos relacionados con la enfermedad puedan verse con otros procesos de imagen como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM).
La PET es utilizada con mayor frecuencia por oncólogos (médicos especializados en el tratamiento del cáncer), neurólogos y neurocirujanos (médicos especializados en el tratamiento y cirugía del cerebro y sistema nervioso) y cardiólogos (médicos especializados en el tratamiento del corazón). Sin embargo, a medida que continúan los avances en las tecnologías de PET, este procedimiento está comenzando a usarse más ampliamente en otras áreas.
La PET también se puede utilizar junto con otras pruebas de diagnóstico, como la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para proporcionar información más definitiva sobre los tumores malignos (cancerosos) y otras lesiones. La tecnología más nueva combina PET y CT en un escáner, conocido como PET / CT. La PET / CT se muestra particularmente prometedora en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón, evaluando la epilepsia, la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de las arterias coronarias.
Originalmente, los procedimientos de PET se realizaban en centros de PET dedicados, porque el equipo para fabricar los radiofármacos, incluido un ciclotrón y un laboratorio de radioquímica, debía estar disponible, además del escáner de PET. Ahora, los radiofármacos se producen en muchas áreas y se envían a los centros de PET, por lo que solo se requiere el escáner para realizar una PET.
Para aumentar aún más la disponibilidad de las imágenes de PET, se encuentra una tecnología llamada sistemas de cámaras gamma (dispositivos que se utilizan para escanear pacientes a los que se les han inyectado pequeñas cantidades de radionúclidos y que actualmente se utilizan con otros procedimientos de medicina nuclear). Estos sistemas se han adaptado para su uso en procedimientos de exploración PET. El sistema de cámara gamma puede completar un escaneo más rápidamente y a menor costo que un escaneo PET tradicional.
¿Cómo funciona el PET?
La PET funciona mediante el uso de un dispositivo de exploración (una máquina con un gran orificio en el centro) para detectar fotones (partículas subatómicas) emitidos por un radionúclido en el órgano o tejido que se examina.
Los radionúclidos que se utilizan en las tomografías por emisión de positrones se elaboran uniendo un átomo radiactivo a sustancias químicas que el órgano o tejido en particular utiliza de forma natural durante su proceso metabólico. Por ejemplo, en las tomografías por emisión de positrones del cerebro, se aplica un átomo radiactivo a la glucosa (azúcar en sangre) para crear un radionúclido llamado fluorodesoxiglucosa (FDG), porque el cerebro usa la glucosa para su metabolismo. La FDG se usa ampliamente en la exploración por TEP.
Se pueden usar otras sustancias para la exploración por TEP, según el propósito de la exploración. Si el flujo sanguíneo y la perfusión de un órgano o tejido es de interés, el radionúclido puede ser un tipo de oxígeno, carbono, nitrógeno o galio radiactivo.
El radionúclido se administra en una vena a través de una vía intravenosa (IV). A continuación, el escáner PET se mueve lentamente sobre la parte del cuerpo que se examina. Los positrones son emitidos por la descomposición del radionúclido. Los rayos gamma se crean durante la emisión de positrones, y el escáner luego detecta los rayos gamma. Una computadora analiza los rayos gamma y usa la información para crear un mapa de imágenes del órgano o tejido que se está estudiando. La cantidad de radionúclido que se acumula en el tejido afecta el brillo del tejido en la imagen e indica el nivel de función del órgano o tejido.
¿Por qué se realiza la PET?
En general, las tomografías por emisión de positrones se pueden utilizar para evaluar órganos y / o tejidos para detectar la presencia de enfermedades u otras afecciones. La PET también se puede utilizar para evaluar la función de órganos, como el corazón o el cerebro. El uso más común de la PET es la detección del cáncer y la evaluación del tratamiento del cáncer.
Las razones más específicas para las tomografías por emisión de positrones incluyen, entre otras, las siguientes:
Para diagnosticar demencias (afecciones que implican deterioro de la función mental), como la enfermedad de Alzheimer, así como otras afecciones neurológicas como:
Enfermedad de Parkinson. Enfermedad progresiva del sistema nervioso en la que se observa un temblor fino, debilidad muscular y un tipo peculiar de marcha.
Enfermedad de Huntington. Enfermedad hereditaria del sistema nervioso que provoca un aumento de la demencia, movimientos involuntarios extraños y posturas anormales.
Epilepsia. Trastorno cerebral que implica convulsiones recurrentes.
Accidente cerebrovascular (accidente cerebrovascular)
Para localizar el sitio quirúrgico específico antes de los procedimientos quirúrgicos del cerebro.
Para evaluar el cerebro después de un trauma para detectar hematoma (coágulo de sangre), sangrado y / o perfusión (flujo de sangre y oxígeno) del tejido cerebral.
Para detectar la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo desde el sitio original del cáncer.
Evaluar la efectividad del tratamiento del cáncer.
Evaluar la perfusión (flujo sanguíneo) al miocardio (músculo cardíaco) como ayuda para determinar la utilidad de un procedimiento terapéutico para mejorar el flujo sanguíneo al miocardio.
Para identificar aún más las lesiones o masas pulmonares detectadas en la radiografía de tórax y / o la TC de tórax
Para ayudar en el manejo y tratamiento del cáncer de pulmón mediante la estadificación de las lesiones y el seguimiento del progreso de las lesiones después del tratamiento.
Para detectar la recurrencia de tumores antes que con otras modalidades de diagnóstico
¿Cómo se realiza la PET?
Las tomografías por emisión de positrones se pueden realizar de forma ambulatoria. También es posible que algunos pacientes hospitalizados se sometan a un examen PET para determinadas afecciones.
Aunque cada instalación puede tener protocolos específicos, generalmente, un procedimiento de exploración por TEP sigue este proceso:
Se le pedirá al paciente que se quite la ropa, las joyas u otros objetos que puedan interferir con la exploración.
Si se le pide que se quite la ropa, se le dará al paciente una bata para que se la ponga.
Se le pedirá al paciente que vacíe su vejiga antes de comenzar el procedimiento.
Se iniciarán una o 2 vías intravenosas en la mano o el brazo para inyectar el radionúclido.
Ciertos tipos de exploraciones del abdomen o la pelvis pueden requerir que se inserte un catéter urinario en la vejiga para drenar la orina durante el procedimiento.
En algunos casos, se puede realizar una exploración inicial antes de la inyección del radionúclido, según el tipo de estudio que se esté realizando. El paciente se colocará en una mesa acolchada dentro del escáner.
El radionúclido se inyectará por vía intravenosa. Se permitirá que el radionúclido se concentre en el órgano o tejido durante aproximadamente 30 a 60 minutos. El paciente permanecerá en la instalación durante este tiempo. El paciente no será peligroso para otras personas, ya que el radionúclido emite menos radiación que una radiografía estándar.
Después de que el radionúclido se haya absorbido durante el período de tiempo apropiado, comenzará la exploración. El escáner se moverá lentamente sobre la parte del cuerpo que se está estudiando.
Cuando se haya completado la exploración, se quitará la vía intravenosa. Si se ha insertado un catéter urinario, se lo quitará.